Королевская кровь - Риз Боуэн

— Приветик, мисс, — сказала она и небрежно отряхнула крошки с платья.

— Принци, вам совершенно необходимо научиться правильно разговаривать со мной и обращаться ко мне как подобает. Надо говорить «здравствуйте, миледи» или «с возвращением, миледи». Неужели так трудно запомнить?

— Я стараюсь, — протянула Принци.

Я задумалась: может, эта девица тайная большевичка и нарочно обращается ко мне, нарушая этикет, чтобы напомнить, что она мне ровня? Мысли мои потекли дальше. Как мало мы знаем о прислуге! Принци попросту возникла у меня на пороге, и я понятия не имела, кто она на самом деле. Правда, Принци неподдельно глупа, но ведь и остальные слуги могут оказаться не теми, за кого себя выдают. Может, один из них приехал сюда нарочно, чтобы убить фельдмаршала.

— Помогите мне снять пальто и ботинки, Принци, — сказала я.

— Заметано, ми… то есть слушаюсь, миледи, — ответила та.

Может, все-таки еще удастся ее вышколить.

— Забыла! — спохватилась Принци, принимая у меня пальто. — Княжна просила вам кой-чего передать. Говорит, она вас с утра не видела, забеспокоилась, куда вы запропали, и напомнила — примерка платьев с подружками невесты в половине одиннадцатого.

Я глянула на часы. Без четверти одиннадцать.

— Будь оно все неладно, — сказала я, — надо бежать. Дайте-ка мне то платье, что прожгли утюгом. Может, кто-то из портних сумеет привести его в порядок, если найдет минутку.

Я снова проделала долгий путь по всем лестницам, винтовым и без перил: торопилась, но с оглядкой, потому что ступеньки были гладкие, истертые от времени, того и гляди свалишься. В холле я натолкнулась на леди Миддлсекс и мисс Розан.

— Мы решили последовать вашему примеру и немножко прогуляться, — сообщила леди Миддлсекс. — Раз уж вам показалось, что снег не слишком глубокий.

— На улице чудесно, — с фальшивым пылом ответила я. — Прогулка — прекрасная мысль. Там такой изумительный горный воздух.

Я не добавила, что он еще и морозный. По крайней мере, я выполняла просьбу Дарси и отсылала дам вон на некоторое время. Правда, я усомнилась, что леди Миддлсекс с ее раздражительностью станет терпеть мороз долго.

Из-за двери гостиной, где вовсю шла примерка, раздавался звонкий девичий смех. Я замедлила шаги и отчетливо вспомнила, как вчера вечером застала Матти в темном углу близ кухни. Как по подбородку у нее стекала струйка крови, а Матти просила меня никому не выдавать ее секрет. И еще призналась, что не может сдержаться. А вдруг невероятное все-таки бывает, и ее укусил вампир, и она тоже превратилась в нежить? Дарси так потешался над историями про вампиров, что о Матти я ему и не заикнулась. Должно быть, пока сам с этим не столкнешься, разговоры о вампирах звучат неубедительно. Я и сама бы им не поверила. Ночного посетителя можно было объяснить путаницей с комнатами, но зачем обычному любителю ночных похождений карабкаться вверх по стене? Будем честны, он и не сумеет это проделать. А если это кто-то из местных жителей, но не обитатель замка, то как он преодолел перевал, занесенный снегом, и где прятался, если поблизости нет никакого жилья, а снег так глубок? Я всегда стараюсь сохранять трезвый ум, но то, с чем я столкнулась в замке, логическому объяснению не поддавалось.

Я набрала в грудь воздуха и вошла в гостиную. Матти, сидевшая на софе у камина, поднялась мне навстречу.

— Джорджиана, милая, ты не заболела? — спросила она. — Тебя никто не видел с самого утра, и я встревожилась.

Говорила и выглядела Матти как обычно, но ее шея была повязана шарфиком, который надежно скрыл бы следы укуса.

— Спасибо, я здорова, — ответила я. — Мы с Дарси О’Марой немного прогулялись на воздухе.

— С шафером Николая? Ах, так вот кто тебя интересует. Бедняжка Зигфрид будет в отчаянии!

Тут только я вспомнила, что вчера вечером не отвергала ухаживания Зигфрида. Неужели он всерьез решил, будто я передумала и готова принять его предложение? Только не это.

— Конечно, тебе везет, — сказала Матти. — Можешь выйти за кого угодно, и никто тебе не указ. Твой брак ничего не изменит в мире.

— Моя невестка настаивает, чтобы я непременно сделала хорошую партию, а королева, кажется, рассчитывает, что я укреплю наши связи с нужной семьей, — возразила я.

— Быть из королевской семьи — такая докука, верно? — Матти взяла меня под руку и повела к остальным девушкам у камина. — Я уже начинаю думать, что коммунизм и впрямь неплохая штука. Или как в Америке — они там каждые четыре года выбирают нового вождя из народа.

— Американская система, может, и неплоха, — сказала я, — но посмотри, какой ужас творится в России. Коммунизм там явно не улучшил жизнь простых людей.

— Кого это волнует, — Матти снова рассмеялась деланым смешком. — Довольно разговоров о политике и прочей скукотище. Будем веселиться и праздновать мою свадьбу. Нет, просто убила бы этого кошмарного фельдмаршала, он нам вчера испортил весь вечер.

— Полагаю, он не нарочно рухнул с сердечным приступом, — осторожно возразила я.

— Может, и нет, но я до сих пор сердита на Николая, что тот его пригласил. Сегодня утром Зигфрид заговорил о том, чтобы послать автомобиль в Будапешт за придворным врачом, а мама с папой, узнав о болезни гостя, расстроились.

— Думаю, царевич Николай привез Пирина с собой не по доброй воле, — сказала я. — В Болгарии фельдмаршал — влиятельное лицо. Подозреваю, он делает что пожелает.

— Я его на свою свадьбу точно не приглашала, — сказала Матти. — Он явился сам. Честное слово, поскорее бы он помер, и тогда мы наконец перестанем из-за него тревожиться. А то знаешь, что он лежит там, и над тобой словно мрачная туча.

Мне не хотелось сообщать Матти, что желание ее уже сбылось. Она повернулась к остальным девушкам и, похоже, повторила все по-немецки, потому что они захихикали. Я внимательно рассматривала Матти. Как она изменилась! Как непохожа была на неуверенную в себе, прилипчивую девочку, которую я помнила по пансиону. Я готова была поверить, что передо мной другой человек. Но в этом году одна самозванка меня уже провела, и вторая — это было бы слишком. К тому же ее родители признают в ней Матти, значит, она и есть Матти, только вот на удивлен не преобразившаяся. Появилась портниха и хлопнула в ладоши, словно мы были стайкой цыплят.

— Ваше высочество, нельзя терять время, Нам предстоит большая работа. Итак, кто готов к примерке первой?

Мне не терпелось поскорее выбраться из гостиной и узнать, что там нового у Николая и Дарси. К тому же мне было не