Обманщики - Джон Мастерс

отдернул губы и обнажил зубы. Его запястья треснули со слышимой силой, колено вонзилось в спину маленького человека. Кость сломалась, карие глаза маленького человека убежали, и он был мертв.

Наваб смотрел в пламя выпученными глазами через огонь, но ничего не видел, потому что был мертв. У его ног корчился и вздымался слуга, испытывая сильнейшие муки, которые грозили расстроить Пироо, душителя, лежавшего у него на спине. Вспыхнул нож, и из бедра Пироо хлынула кровь, испачкав набедренную повязку и хлынув на шею старого слуги. Джемадар срочно позвонил, «Подождите! Держи его!» Наклонившись, он вонзил кинжал в бок старика между ребрами.

Золотой занавес вздымался и раздувался. Трое мужчин, стоявших рядом, исчезли из виду. За исключением крика Джемадара, не было слышно ни звука. Уильям присел на корточки на своем месте, холодный, превратившийся в камень.

Джемадар подошел к нему. «Ты выглядишь пораженным, Гопал». Он вытер кинжал о лист, осторожно бросил лист в огонь и хлопнул Уильяма по плечу. «Это было сделано не так аккуратно, как следовало бы. Скорее в могилу!»

Он щелкнул пальцами по душителям, которые стояли группами у костра с ликующими, потными лицами. Парами и по трое они поднимали трупы и шатались с ними через рощу и джунгли к поляне, где проходила дневная церемония.

Пироо шел впереди с ручным фонарем, слегка прихрамывая от раны; он уже перевязал его так, что ни рана, ни повязка не виднелись под набедренной повязкой. Он прошел по поляне, под одиноким нимом, мимо заброшенного идола и остановился у дальних кустов. Он поднял лампу, в то время как остальные проталкивались мимо него, стоная от подавленной гордости от тяжести своих грузов, и проталкивались сквозь шипы. Через несколько секунд Джемадар остановился под густым комком колючего бамбука. Уильям, следуя за ним по пятам, увидел круглую яму, окружавшую многочисленные ступени бамбука. Бамбук стоял немного остров земли, его смертоносные шипы наклонены над ямой. Земляная насыпь лежала по краю ямы, а на земле было три заостренных бамбуковых колышка, толстое бревно и короткая грубо отесанная дубинка.

Пироо поспешил подняться и поставил фонарь. Мужчины положили тела на землю. Пироо и еще пятеро разделись до пояса и аккуратно сложили одежду набок. Затем шестеро из них, работая парами, не произнося ни слова, начали ломать пострадавшим» суставы в коленях и локтях. Они положили каждое тело на бревно и дубинкой разбили суставы. Когда это было сделано, они оттащили тело в сторону, подняли кол, подняли его и вонзили в живот трупа. Затем их одного за другим опустили в могилу.

Уильям с напряженной челюстью уставился на беспорядок в одежде женщин; их широко раскрытые глаза выражали те же смешанные выражения, которые он видел у маленького человека, убитого рядом с ним. На каждом бледно-коричневом лице паника и недоверие смешивались с последними предыдущими эмоциями женщины. Восторженное удовольствие от любовной песни ювелира не утихало.

Яма заполнилась и превратилась в кучу окровавленной ткани, лопающихся внутренностей и пристально смотрящих глаз. Пламя лампы подпрыгивало, когда Обманщики проходили мимо нее, каждый раз придавая изуродованным частям еще один резкий момент жизни. Уильям держался за дерево в поисках поддержки и напрягался, чтобы удержать рвоту в горле. Хусейн, присев по другую сторону ямы под бамбуковыми шипами, наблюдал за ним.

Группа душителей вернулась в лагерь и вернулась с вещами погибших — седельными сумками, одеялами и кастрюлями для приготовления пищи, шелковой палаткой и ковром наваба, красивой женской занавеской, всем, что не стоило брать или что могло вызвать расследование. Все отправились в яму.

Джемадар сказал: «Закончено? И десять тел? Вот и все, не так ли?»

«Да».

Джемадар подал знак. Пироо бросил колья, дубинку и бревно в яму. Другие мужчины руками отодвигали земляную насыпь, накрывая тела и поднимая вокруг бамбука невысокую круглую насыпь. Наклонившись под шипами, они топтали землю, затем разглаживали ее и расстилали по ней листья и траву. Когда все было сделано, они потерли руки о землю, осторожно подняли одежду и стояли в ожидании.

Джемадар сказал: «О землекопы, выходите вперед».

Еще больше мужчин пробирались через кусты сбоку, людей, которых Уильям никогда не видел. Джемадар сказал одному из них: «Это было хорошо сделано. Трудно копать здесь под бамбуком, но отличное место. Мы не услышали ни звука. Когда вы начали?»

«Как только твои молитвы закончатся, Джемадар-сахиб».

Джемадар повторил: «Это было хорошо сделано. Мы проверим здесь при дневном свете, как обычно. Теперь переходим к Маниквалу. Встретимся там. Я думаю — уверен—, что это заслуживает пира. Мы съедим твоего проклятого медведя, а?»

Командир землекопов хихикнул, как в старой шутке, и увел своих людей.

Джемадар поднял лампу и пошел обратно в рощу; группа следовала за ним гуськом. Уильям ходил среди них, размышляя. Хусейн ранее сказал ему, что будет сделано, и что это будет по приказу Кали. Почему? Хусейн не знал. Кто мог читать мысли Богини-Разрушительницы? Но Уильям увидел, что сломанное тело занимает меньше места чем целый; что разорванный живот выпускал газы разложения, чтобы они просачивались сквозь землю, в то время как целый живот раздувался и, наконец, выталкивал почву вверх, заставляя бродячих собак и шакалов царапать, копать и убежать, неся руку женщины на всеобщее обозрение. Хусейн сказал, что Кали приказал Обманщикам разбросать семена подорожника по могиле в качестве жертвоприношения, но Уильям знал, что ни один шакал не понюхает дважды то место, где эти перченые семена жалят его ноздри.

Вернувшись к остаткам великого пожара, Джемадар повернулся и поднял руки. «Это было сделано достаточно хорошо! Вечеринка Геба Хана уже вернулась?»

«Нет,» — ответил Ясин. «Я не думаю, что мы увидим их до утра. Это зависит от того, когда они нашли шанс с этим парнем, торговцем крысами «пометом». Он тихо рассмеялся. «У нашего маленького наваба было какое-то угрюмое остроумие».

Уильям понял, что речь идет о человеке, который хотел отправиться в деревню. Все трое, сопровождавшие его, были Обманщиками. Этот человек не доберется до деревни. По крайней мере, он никогда не сообщал, что по дороге приближается большая группа, в том числе наваб-сахиб Дуквана, и ее можно ожидать в ближайшее время. Богиня Кали дала своим детям дальнозоркость и сильную руку.

Джемадар сказал: «Сейчас мы разделим добычу. Часовые вышли?»

«Да», — ответил Ясин, «у главной дороги. Они говорят, что не видят огня сквозь деревья. Но они чувствуют этот запах».

«Уже после полуночи. Мы рискнем этим. Начнем».

Группа расположилась по одну сторону огня. Пироо одолжил кирку у Ясина и повернул землю к его ногам, где пролилась