Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

А теперь ей придется смотреть в глаза полицейским и отвечать на их вопросы.

Стоя около гостиной миссис Брайт, Ребекка нервно сжала пальцы. В последний раз она входила в эту солнечную, гостеприимную комнату на прошлой неделе – принесла чайный поднос миссис Брайт. Экономка пригласила ее войти и разрешила погладить котиков, Сырка и Горбушку, пока проверяла список продуктов на следующую неделю, составленный миссис Паффли.

Но сегодня все будет по-другому.

Пока она решала, что лучше – постучать или просто войти, дверь открылась и наружу проскользнула Молли, старшая кухарка. Дверь за ней захлопнулась.

– Как там? – прошептала Ребекка, с бьющимся сердцем глядя на дверь.

– Не так уж и страшно, – ответила девушка. Вообще Молли неплохая, хотя иногда задирает нос, словно сама горничная или даже старшая горничная! И только потому, что знает миссис Брайт дольше остальных.

Ребекка хотела засыпать Молли вопросами: «Эти полисмены очень злые? Сколько их вообще? Лысый Череп тоже там сидит? (Наверняка, ведь старый хрен мнит себя Господом Богом.) Они угрожали арестовать ее, если она не будет говорить?»

Но прежде чем она сумела рот раскрыть, дверь отворилась, и на пороге появился молодой мужчина, наверное, сам инспектор. Первое, что заметила Ребекка, были веснушки, придававшие ему добродушный вид. Но затем его выпученные бледные глаза уставились на нее, как будто прожигая насквозь в поисках секретов, и от страха ее бросило в дрожь.

– Заходите, мисс, – сказал инспектор вполне приветливым тоном.

Ребекка вошла в комнату и сразу же заметила пушистую серо-голубую Горбушку, примостившуюся на спинке кресла. Она схватила ее поперек мягкого брюшка, прежде чем кошка смогла ускользнуть из ее рук. Странно, но кошечка не возражала против такого нарушения приличий и уютно устроилась у нее на коленях, когда Ребекка села в указанное инспектором кресло. Ребекка погрузила пальцы в длинную шерсть, радуясь, что полисмену не видно, как сильно они дрожат. Ну и пусть ее платье теперь будет все в кошачьей шерсти. Потом отчистит. Она просто терпеть не может полисменов.

– Меня зовут инспектор Корк, а это констебль Гринстикс, – произнес человек-веснушка. На вид ему было не больше тридцати. – Миссис Брайт скоро вернется, но нам ведь не обязательно ждать ее, правда?

«Ой, а можно ее подождать?»

– Нет, сэр, – послушно произнесла она, а затем сообщила ему свое имя, место и дату рождения, не переставая гладить шелковистую шерстку Горбушки. Мягкое мурлыканье кошки немного успокаивало ее накаленные нервы. Совсем чуточку, но успокаивало.

– А теперь, мисс, расскажите нам, где вы были вчера вечером, начиная с девяти часов вечера и до сегодняшнего утра.

– Да, сэр, конечно, сэр. Я работаю на кухне, почти никогда наверх не поднимаюсь, – начала Ребекка. – Так вот, в девять часов, так, что же я делала? Ах да, мы убрали посуду после ужина, и я разложила по вазочкам желе, чтобы отдать Стэнли. Он единственный, кому миссис Паффли доверяет относить наверх желе, поскольку этот десерт, понимаете ли, слишком деликатный. А вот Фредди, лакей, в прошлый раз понес желе наверх, да как стукнет подносом о стенку, когда уже почти поднялся по лестнице – и пожалуйста вам! Взбитые сливки съехали набок, вся красота погублена. Миссис Паффли ухи ему открутила, а уж орала так, что чуть не лопнула, ей-богу. И разве она виновата? Мы два дня готовили десерт, не так-то просто залить желе меренги и бисквиты, оно ведь еще застыть должно! Миссис Паффли сама себя превзошла, создала настоящий шедевр в честь дня рождения миссис Агаты. – Ребекка перевела дыхание после такой длинной речи, сама не понимая, чего это она так разговорилась. Инспектор Корк изумленно моргал, слушая ее.

– Я понял, вы были на кухне, что вы делали потом?

– Да, сэр, понимаете, я была на кухне почти до одиннадцати, потому что сначала мы убирали после ужина, а потом мне нужно было еще замесить тесто на утро. Миссис Агата любит, чтобы мы по крайней мере одну буханку хлеба пекли здесь, а не все покупали у булочника. Ну, я подождала, пока тесто поднимется, а потом стала готовить закуски для гостей, – они собрались в музыкальной комнате. Я уложила на блюдо кубики сыра, добавила клубнику. Миссис Агата любит, чтобы гости могли чем-то закусить, когда после ужина угощаются портвейном и виски. Сэр.

– Вы сами отнесли поднос наверх в музыкальную комнату?

– Ох, нет, что вы, сэр! Это же камердинера работа, или старшей горничной. Я туда вообще не хожу, потому как на кухне работы всегда невпроворот. Миссис Паффли частенько не разрешает мне даже сходить в… – Она вдруг оборвала речь на полуслове и покрылась пунцовым румянцем. Она чуть было не сказала «сходить в сортир» при инспекторе! От стыда Ребекке захотелось спрятаться под столом и не вылезать, пока все не закончится.

– Понимаю, мисс, что вы хотите сказать, – спокойно произнес инспектор, совсем не смущенный ее оплошностью. – То есть ни вчера вечером, ни сегодня утром вы не заходили в библиотеку?

– Нет, сэр. Я… я хочу сказать, мы, кухарки, вообще туда не заходим. Мы наверх-то поднимаемся только иногда, когда миссис Брайт нам велит что-нибудь принести из чулана. Вот так, сэр.

– Хорошо, – он взглянул на констебля, который молча строчил что-то в блокноте. – Гринстикс, а у тебя есть вопросы к кухарке?

Констебль вздрогнул от неожиданности и уронил карандаш.

– Нет, инспектор. Только одно, мисс, вы слышали что-нибудь необычное прошлой ночью? Или видели, может быть?

– Нет, сэр, ничего не видала, – сказала Ребекка, охваченная смутной надеждой, что она сможет пережить этот допрос и выйти сухой из воды.

– Хорошо, мисс, можете идти, – пробормотал инспектор, выбив на столе целый марш двумя пальцами.

Ребекка так быстро вскочила со стула, что Горбушка упала на пол. Кошка обиженно мяукнула, задрала хвост и устремилась к окну, но у Ребекки не было времени извиняться перед ней. Ей не терпелось оказаться в безопасности родной кухни.

Глава 9

Обычно Филлида не проводила много времени в столовой – то была вотчина мистера Доббла, ведь именно он вместе с камердинерами следил за очередностью подачи блюд, которые ее работницы готовили на кухне.

Но сегодня она решила, что имеет право немного изменить существующий порядок вещей, и, расположившись рядом с открытой дверью столовой, занялась стоявшей в высокой вазе цветочной композицией, намереваясь затем незаметно проникнуть внутрь, чтобы убедиться, что тяжелые портьеры не нуждаются в подшивке или чистке.

Конечно, мистер Доббл непременно напомнил бы ей, что неприлично прислуге, даже экономке, болтаться в столовой, когда там находятся гости. Но Филлида не собиралась спрашивать