Два лица смерти - Эжен Марсэль

изумления у меня отвисла челюсть, и я села прямо на ступеньки, не зная, что сказать. Столько лет я убеждала родителей, особенно мать, в том, что брат — хороший человек и нуждается в их любви, но все было без толку. Но стоило им оказаться на одной стороне по поводу ребенка, как они уже «дружат» против меня!

Словно не видя моей реакции на воссоединение семьи, мама продолжила:

— У нас с Адамом, дочка, к тебе небольшая просьба. Не могла бы ты до конца семестра на уик-энды приезжать домой? Правда, наверное, тебе будет трудновато каждую неделю садиться за руль. Хочешь, папа тебя будет забирать из Сиэтла и отвозить обратно?

— «У нас с Адамом»?! Ну офигеть! Всего день как вы помирились, а уже плетете заговоры против меня!

— Какие заговоры, Ава? Мы просто беспокоимся о тебе и малыше.

— Я уже сказала, что оставлю ребенка, что вам от меня еще надо?! — рассвирепела я.

— Не волнуйся, милая, — безмятежно выпекая панкейки, «пропела» мама, — тебе вредно. Лучше сядь и поешь, пока выпечка не остыла. И возьми свой любимый кленовый сироп. Ты же наверняка голодная.

Я хотела ответить, что ничуть, но в животе громко заурчало.

— Адам присоединится к нам? — ехидно спросила я, усаживаясь за стол.

— Нет, у него какие-то дела. Но он обещал заскочить на следующей неделе, как управится.

На кухню заглянул отец.

— Доброе утро, милая.

— Доброе утро. Папа, ты тоже вдруг стал общаться с Адамом?

Я не хотела, чтобы это прозвучало агрессивно, но неожиданное изменение в поведении родителей раздражало.

— Да, мы перекинулись парой слов с утра, когда он возвращал байк. Выглядел, надо сказать, уставшим. Я предложил ему остаться, но он вежливо отказался, сослался на незаконченные дела.

— Да что с вами такое?! — взорвалась я. — Больше десяти лет вы делали вид, что его не существует, а теперь мы дружная семья?!

— Разве не этого ты всегда хотела, Ава? — мягко спросил меня отец. — Почему же ты сейчас на нас сердишься?

Его вопрос поставил меня в тупик. Действительно, почему я так зла на родителей? «Может, ты ревнуешь? — мелькнула гаденькая мысль. — Раньше любили только тебя, а теперь придется делиться вниманием с братом». Я затрясла головой, чтобы отогнать непрошеные выводы.

— Я не сержусь, пап, — слукавила я. — Просто столько событий за последнее время… Наверное, нервы шалят.

— Так, хватит разговоров! — вклинилась мама. — Давайте ешьте, пока панкейки не остыли окончательно. Вечером папа отвезет тебя в Сиэтл, если захочешь.

— Не, не надо, — сказала я с набитым ртом. — Я беременная, а не инвалид. Справлюсь. В конце концов, у меня срок всего лишь одиннадцать недель.

***

После завтрака я отправилась гулять. Теперь для здоровья малыша мне нужно было чаще двигаться и дышать свежим воздухом.

Не торопясь, я дошла до дуба и решила немного отдохнуть. Вокруг уже полным ходом дело шло к лету. Солнце пригревало весенними, еще не обжигающими лучами. Речка манила прозрачными водами. Земля вокруг старого исполина покрылась мягкой зеленой травой. Ветер доносил чудесный аромат магнолий, которыми так славится наш город.

Я не заметила, как появился Адам и сел рядом.

— Привет, Ава. Как твое самочувствие?

— В последнее время все только и справляются о моем здоровье, — съязвила я в ответ. — Зачем брал байк?

— Ты против? Мне было нужно уладить одно дело, а машины у меня нет. Я бы спросил разрешения у тебя, но ты уже спала. Я не хотел будить тебя, вот и пришлось получить согласие у мамы.

— Смотрю, ты больше не называешь ее «маман».

В ответ Адам пожал плечами.

— Тебя это тревожит?

— Немного, пожалуй, — призналась я.

— Не беспокойся, Ава. — Адам поднялся с земли и посмотрел на меня сверху вниз. — Ничего не изменилось. Ты по-прежнему для меня важнее всех на свете. И для родителей тоже.

— Даже важнее моего ребенка? — не удержалась я.

— Когда-нибудь ты поймешь, почему я настаиваю на его появлении.

Вот снова это: «Когда-нибудь ты узнаешь, когда-нибудь ты поймешь!»

— Ты по-прежнему ничего к нему не чувствуешь? — спросил брат, пристально глядя на меня.

— Да, ничего не изменилось, — солгала я.

— Ладно. Тогда увидимся на следующей неделе. — И он ушел.

Я осталась на берегу реки, пытаясь понять, зачем скрываю от Адама, что хочу этого ребенка и даже, наверное, уже люблю. Каждый раз, когда брат спрашивал о моих чувствах, я ощущала потребность защитить свое чадо от него. Это странно, ведь я знала, что Адам никогда не причинит вреда ни мне, ни своему будущему племяннику.

Поэтому для отвода глаз я согласилась каждые выходные проводить в Даун Крике.

***

Все стало хорошо и гладко, жизнь потекла своим чередом. А потом я познакомилась с детективом по имени Джек. Судьба снова совершила кульбит и в который раз поставила меня перед выбором: брат или любовь.

Джек

Совпадение способа убийства (перерезанное опасной бритвой горло) и оставленной метки указывало на то, что связь между делом Чистильщика и убийствами в Сиэтле все-таки прослеживается и что я не заражен безумием отца. Нового маньяка я стал мысленно называть Последователем, потому что он не мог быть оригинальным Чистильщиком в силу разрыва во времени и различиях в преступлениях.

Забавно, но как раз эти расхождения в итоге и послужили причиной согласия старины Стивена помочь мне присоединиться к расследованию.

После того, как из Сиэтла пришел ответ на запрос, я сильно воодушевился, но лейтенант Райт охладил мой пыл. Он пригласил меня в бар, куда часто заглядывают полицейские, выпить пива и обсудить ситуацию.

— Джек, я правда понимаю, почему ты так настойчиво пытаешься увязать эти два дела, но согласись, отличий в них немало.

— Да, но…

— Задай себе вопросы, как я. Почему в этот раз жертвы — мужчины, и все, как один, дети высокопоставленных чиновников? Ведь это большой риск. Если бы не Джордж, то в прошлый раз серия прошла бы незамеченной. В конце концов, убитая проститутка, пусть и необычным способом, — не такая уж редкость. А тут убийство каждые две недели.

Я задумался и сделал большой глоток пива.

— Как вариант, у Последователя на исходе время. Может, он смертельно болен и боится не успеть довести свою дьявольскую миссию до конца.

— Предположим. Но в чем заключается миссия? В истреблении «золотой» молодежи? Протест против коррупции людей во власти?

В словах Стивена был резон, но я не хотел отказываться от своей версии. Я развел руками.

— Приходит на ум вендетта. Возможно, у Последователя личная обида или зависть к детям чиновников, вот он и «чистит» ряды власть имущих.

— Ладно. А почему в этот раз трупы не вымыты и брошены там, где жертвы были убиты? У них не скрещены руки и нет монет на глазах. Не хватает времени перемещать тела и возиться с ними? Или они недостойны попасть в загробный мир и их души прокляты? И, кстати, что на этот раз означает буква «В»?

Последний вопрос был ударом ниже пояса, и лейтенант это прекрасно знал. Я понимал, что сейчас «В» не означает «Bitch», но все равно не сдавался.

— Может, «Bad»