Дочь Иезавели - Уилки Коллинз

Возбужденное сознание вдовы было сосредоточено на запутавшемся кармане, и простой вопрос вызвал у нее приступ ярости. «Взгляни на розовые шторы, придурок!» – выкрикнула она, вырывая ключ у Джека.

Джека обидело такое с ним обращение.

– Я пришел сюда не за тем, чтобы меня оскорбляли, – заявил он в своей высокомерной манере.

Не обращая на его слова никакого внимания, мадам Фонтен убрала яд в шкаф. Такое пренебрежение разозлило Джека еще больше.

– Забирайте свои перчатки, – воскликнул Джек. – Мне они не нужны! – Скомкав перчатки, он запустил их в нее. – Жаль, что вослед я не могу бросить съеденный пирог.

И в подтверждение своих слов он яростно топнул ногой. На этот раз нервная вспышка мадам Фонтен проявилась в новой форме. Она громко расхохоталась.

– Вы такой забавный, – сказала она. – Я не хотела вас обидеть. Разве вам не известно, что женщины иногда теряют власть над собой. Давайте пожмем друг другу руки и помиримся. Если хотите, можете взять с собой оставшуюся часть пирога. – Джек с изумлением смотрел на вдову. – А теперь оставьте меня! – выкрикнула она, снова впадая в ярость. – Слышите? Ступайте! Ступайте!

Джек молча покинул комнату. Такие резкие перемены в лице и голосе мадам Фонтен его испугали. Оказавшись в коридоре, он пришел в себя и попытался понять, что, собственно, произошло. Бросив прощальный взгляд на комнату вдовы, Джек важно покачал седой головой.

«Теперь мне ясно, – подумал он. – Наша экономка – сумасшедшая. Да по ней Бедлам плачет».

Спустившись на один лестничный марш, Джек оценил разумность своей догадки. «Надо поговорить об этом с госпожой, – заключил он. – Чем скорее мы вернемся в Лондон, тем будет лучше».

Глава VI

Миссис Вагнер все еще работала, когда Джек вновь появился в ее офисе.

– Где тебя носило? – спросила она. – И куда ты дел новые перчатки?

– Я бросил их в лицо мадам Фонтен, – ответил Джек. – Не тревожьтесь. Я не попал.

Миссис Вагнер с улыбкой отложила перо.

– Такое неординарное событие заставляет меня отвлечься от дел. Что произошло между тобой и мадам Фонтен?

Джек пустился в длинный, запутанный рассказ о некоем чудесном лекарстве и о капризной вдове, которая сначала согласилась поделиться с ним этим лекарством, а потом передумала.

– Обмозгуйте это, а потом скажите мне свое мнение, – торжественно закончил он.

– Думаю, будет лучше, если бутылочка останется в шкафу у мадам Фонтен, – сказала миссис Вагнер. – А если тебе понадобится какое-нибудь лекарство, смело обращайся ко мне. – Ее внимание привлек кусок пирога, который Джек держал в руках. Купил он сам пирог? Или принес от экономки? – Этот пирог твой или мадам Фонтен? – спросила она. – Если мадам Фонтен, отнеси поскорее назад.

– Неужели вы думаете, что я могу взять что-то чужое? – возмущенно произнес Джек. И он продолжил свой путаный рассказ, дойдя до того момента, когда ключ упал на пол и он его поднял. – Я прочел на нем «от шкафа Розовой комнаты», и когда спросил, что это значит, мадам Фонтен назвала меня «придурком» и вырвала ключ из рук. Разве могу я после такого оскорбления носить ее перчатки? Нет, я способен на поступок, как каждый из вас, и потому поступил благородно – бросил перчатки ей в лицо. Но это еще не все. Дальше будет еще хуже. Представьте себе, эта оскорбившая меня безумная женщина вдруг повеселела, стала хохотать и пожимать мне руки. Слово джентльмена, именно так все и было. Мой вам добрый совет – держитесь от нее подальше, и давайте поскорее вернемся в Лондон. Причина для этого есть. Сейчас расскажу, только прежде посмотрю в замочную скважину. Хорошо. Там никого нет. Теперь могу говорить. Открою вам ужасный секрет – наша экономка – сумасшедшая! И тут нет никакой ошибки. Никто лучше меня не разбирается в этом.

Миссис Вагнер внимательно следила за Джеком, потом подозвала его и взяла за руку.

– Успокойся. Ты слишком разволновался.

– С чего вы взяли?

– Твои глаза говорят об этом. Садись и отдохни на своем любимом месте.

Миссис Вагнер встала и подвела его к широкому подоконнику.

– Садись.

– Но я не хочу.

– А если я попрошу тебя?

Джек тут же сел.

Миссис Вагнер взяла в руки блокнот и сделала в нем пометку карандашом.

– Хорошая оценка Джеку за послушание, – сказала она. – Сейчас я должна вернуться к работе, а ты найди себе какое-нибудь тихое занятие. Что тебе по душе?

Под ее добрым внимательным взглядом Джек постепенно успокаивался, но из-за пережитого волнения не мог придумать себе подходящего дела.

– Сами скажите.

Миссис Вагнер указала на мешок с ключами, свисавший с его плеча.

– Ты их почистил?

Его внимание мгновенно перешло на другой объект. Как мог он забыть про ключи? Миссис Вагнер позвонила и велела принести наждачную бумагу, кусочек кожи и мел.

– Теперь, – сказала она, – будем сидеть и молча работать не меньше часа.

Миссис Вагнер снова села за письменный стол, а Джек открыл мешок и разложил перед собою ржавые ключи. Он их осмотрел. Один ключ привлек его внимание, и он поднес его к свету. Под слоем ржавчины и грязи проглядывала какая-то надпись. Джек с рвением принялся за работу, и усердие принесло плоды. Через несколько минут он смог прочитать надпись: «от шкафа Розовой комнаты». Следующее слово «дубликат» было ему неизвестно, но это его не беспокоило. Он нашел то, что хотел.

В его глазах зажегся огонек. Джек открыл было рот, но, увидев, что миссис Вагнер ушла с головой в работу, промолчал. «Ага! Теперь я могу взять лекарство экономки, как только захочу», – лукаво подумал он.

Его вера в чудодейственное снадобье не пошатнулась от убеждения, что мадам Фонтен сумасшедшая. Ведь лекарство создал Доктор, а он не мог совершить ошибки. «Она не достойна быть хранительницей такого сокровища, – решил Джек. – Лучше возьму его под свою опеку. Сказать это госпоже в конце наших занятий?»

Он обдумывал это, полируя ключи и время от времени поглядывая на миссис Вагнер. Но хитрость, которая часто присуща слабоумным, удержала его от признания. «Все, что принадлежит мадам Фонтен, нужно вернуть ей», – вот что она скажет. Если он расскажет госпоже о своей находке, она велит отдать ключ, и значит, прощай чудо-лекарство. «Когда я получу, что хочу, – решил Джек, – то выброшу ключ и положу конец этой истории».

Минуты следовали одна за другой, били четверти, а эти двое все занимались каждый своим делом. Незадолго до конца отмеренного срока в офис вошла третья персона, и это была все та же