Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

Амси не отличался особой красотой и был намного старше Ребекки, но всегда держался вежливо, уважительно, не скалил зубы и не раздевал ее глазами, как другие слуги, даже Стэнли, на которого так запала Джинни. От их липких взглядов Ребекке всегда становилось неловко и хотелось куда-нибудь спрятаться. А вот Амси – добрый человек, это сразу видно, ему даже неприятно давить жуков, которые едят его розы. И он столько знает о всяких растениях и о садоводстве…

Да что же такое! Вот опять!

Ребекка выпрямилась и повернулась в сторону небольшой рощи, где деревья составляли естественную границу, проходившую за низкой каменной оградой. Да, там точно кто-то есть – она разглядела силуэт, двигавшийся в сторону яблоневого сада. Наверняка один из репортеров!

Конечно, все слуги знали, что Лысый Череп недавно прогнал целую свору этих проныр. Когда она вернется на кухню, обязательно пошлет ему весточку, что один из них снова вынюхивает что-то у западной ограды рядом с огородом.

Но куда ей спешить? Хоть минутку может она подышать свежим воздухом, а то день-деньской дышит только чесноком с луком да горелым жиром! Закончив срезать розмарин и тмин, Ребекка перешла к зеленому луку и чесноку. Как приятно, когда солнышко греет тебе лицо. А вот на кухне то промозгло и холодно, то не продохнуть от жара, в зависимости от сезона и времени дня.

Выпрямившись, Ребекка сделала несколько шагов в сторону грядок с морковью.

«Выбирай только самые маленькие, нежные, – наставляла ее миссис Паффли, водя перед носом испачканным жиром пальцем. – Толстые и старые мне не нужны, поняла? Те, что пойдут на гарнир к жаркому, должны быть сладкие, молодые. И смотри, принеси мне их с ботвой, а то придется снова топать обратно».

Ребекка уже нашла по крайней мере три морковки, отвечавшие требованиям поварихи, когда услышала невдалеке тихий вскрик.

Она подняла голову, прислушалась. Словно котенок мяукнул. Постояла, но крик не повторялся.

Из-за угла дома доносились мужские голоса, наверное, инспектор и констебль собрались, наконец, уезжать. Скатертью дорога, она хоть вздохнет свободнее. Ей ведь даже не пришлось им врать, потому что они не задали вопросов, которых она так боялась. Невинных с виду вопросов, да только отвечать на них не хотелось – неизвестно, куда бы они завели.

Из гаража доносилось звяканье металла, а где-то вдалеке – глухое ворчание двигателя. Неужели мистер Макс и его гости уже вернулись с экскурсии? Значит, близится время чая. Надо быстрее бежать обратно на кухню, готовить подносы с закусками, пока гости переодеваются в своих комнатах.

Она снова услышала тихий вскрик, уже ближе – что за тоскливый, мучительный звук! Ребекка подхватила ножницы и корзинку и двинулась в сторону низкой северной стены. Увитая плющом каменная стена выходила в небольшой яблоневый и грушевый сад. Неужели в ограде застряла кошка? Или раненый зайчонок? Или щенок?

Не может же она оставить бедняжку на растерзание хищникам! Надо посмотреть. Короткий взгляд на солнце успокоил Ребекку: и трех часов еще нет. До подготовки к чаю остается не меньше часа, а если миссис Паффли начнет ворчать, что она так долго копается, она скажет, что живот скрутило и пришлось бежать в туалет. По поводу живота и врать не придется.

Крепко держа корзинку и ножницы, она быстрым шагом пересекла лужайку и подошла к стене, в сторону криков, которые становились все более настойчивыми и громкими.

Ребекка поставила корзинку на стену, а сверху положила ножницы. Каменная стена была такой низкой, что не могла служить преградой ничему, кроме травы, и давно стала лишь живописной частью пейзажа. Ребекка быстро перелезла через нее, умудрившись, правда, порвать острой веткой чулок.

Вот не повезло! Миссис Паффли-то на это плевать, все равно кухарок никто не видит. А вот миссис Брайт это не понравится, Ребекка и так провинилась сегодня утром. Что за несчастье! А ведь она так надеялась в ближайшем будущем перейти в статус горничной и покинуть кухонную темницу с ее отвратительными запахами и тиранкой-поварихой.

И почему повара такие шумные, зачем вечно кричат, ругаются, жалуются! Наверное, потому, что сами все время живут в напряжении: вдруг жаркое не понравится, или суп не успеет вовремя свариться… они-то одни отвечают за все и…

Из-за яблоневого дерева прямо перед ее носом появилась тень – мужчина! Вскрикнув от удивления, Ребекка невольно отступила назад. Солнце било ей в глаза – она прищурилась и на секунду смогла разглядеть его лицо, а узнав, похолодела и в ужасе отшатнулась.

– Что… что вы тут…

Но вопрос остался неоконченным – от страшного удара в висок в глазах Ребекки потемнело, и она замертво рухнула на землю.

Глава 16

Когда Филлида спустилась на кухню, чтобы проверить, как идет подготовка к вечернему чаю – единственной процедуре, за которую она отвечала наравне с миссис Паффли и камердинерами, – на кухне царил совершеннейший хаос.

Конечно, миссис Паффли, женщина нрава свирепого и характера весьма сварливого, не упускала случая пошуметь, но в этот раз повариха чуть не плакала. Слезы застилали ей глаза и грозили в любую секунду ручьями потечь по румяным щекам.

– Все, ухожу я от вас, ухожу! – закричала она при виде Филлиды, при этом продолжая неистово месить тесто. Филлида невольно подалась вперед, опасаясь, что лужа слез, пролившись в миску, испортит густую массу. – Прямо сейчас все брошу и уберусь к чертям собачьим, подальше от вас, восвояси. Через вот эту проклятую дверь выйду и больше не вернусь! Никогдашеньки не вернусь! Как жить, миссис Брайт, как мне жить, скажите?

– Что на этот раз случилось? – спросила Филлида, оглядываясь по сторонам в поисках подсказки относительно того, что вызвало такую бурю эмоций.

– Это все лентяйка Ребекка! Где она, кто мне скажет? Болтается в саду уже больше часа, а я даже не могу послать за ней Бениту или Молли, потому как у нас и так рук не хватает! А эта чертова девка слоняется без дела и плевать на все хотела! Да еще убийство, и Стэнли без вести пропал, так что… больше не могу! Ухожу от вас, ко всем чертям!.. – Слезы уже струями текли по ее щекам, а скалка беспорядочно раскатывала нежное тесто, которое повариха в сердцах бросила на стол. – Хватит уже!!!

Филлида умела печь и прекрасно знала, что после такого обращения тесто вряд ли поднимется, поэтому бесстрашно подошла к поварихе и забрала из ее рук скалку.