Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

class="p1">– Я сама найду Ребекку, миссис Паффли, пожалуйста, не волнуйтесь так сильно. Умойтесь, приведите себя в порядок и прекратите, наконец, истерику. Вы сможете отругать Ребекку вечером. Я устрою ей хорошую взбучку, когда встречу, обещаю.

Разнервничавшись, Филлида положила скалку на стол подальше от разгневанной поварихи. Бросив строгий взгляд на красное лицо миссис Паффли, которая вытирала слезы рукавом, а затем – на застывшую с разинутым ртом Молли, она повернулась и вышла из кухни.

Паффли права. Маллоуэн-холл и впрямь стал ареной слишком многих неприятностей. Но куда могла подеваться Ребекка? Невозможно поверить, что девушка забылась настолько, что отправилась «слоняться без дела», хотя она и правда любит перемолвиться словечком-другим с садовником. Что же, юным девам свойственно забывать о времени, особенно в такой погожий денек. Но должна же она понимать, что слуги не имеют права позволять себе такие вольности, если хотят сохранить место.

Как и камердинеры.

Подумать только, двое слуг пропали в один день… Невозможно поверить в такое совпадение, и это беспокоило ее еще сильнее.

Даже не посмотрев в сторону гаража, Филлида сбежала по ступенькам крыльца, обогнула дом и осмотрелась. Мистер Макс и гости уже вернулись с экскурсии, и теперь все машины снова стояли в гараже. Противному Брэдфорду наверняка прибавилось работы.

Филлида направилась в сторону огорода, разбитого поодаль от парадных садов и террас, на которые выходило большинство окон особняка, но никого там не обнаружила.

Где еще может черт носить кухарку? Разве в туалете? Бывало, усталые слуги прятались вздремнуть часок в этом укромном уголке, хотя Филлида сама ни разу не ловила подчиненных за этим занятием. Уборные внутри дома предназначались для хозяев, их гостей и старшей прислуги вроде нее, мистера Доббла и камеристки миссис Агаты, всем остальным приходилось бегать по нужде на двор.

Обе двери туалета оказались приоткрытыми, что означало, что внутри никого не было. Филлида на всякий случай постучала, а затем и заглянула в обе кабинки. Никого. Пусто.

Сжимая руки от беспокойства, Филлида приказала себе не нервничать, а сначала переговорить с Амси. Она нашла садовника там, где и думала: как всегда по четвергам, он работал в восточной части поместья.

– Доброго денечка, миссис Брайт, – слегка поклонившись, с некоторым удивлением приветствовал ее садовник. В руках он держал огромный секатор.

Амси, мужчина лет сорока с мягким голосом и спокойным лицом, был одет в льняную рубаху и темные штаны до середины голени и обут в резиновые сапоги. Сапоги были английского производства, а одежда напоминала традиционные наряды его родины.

Много лет назад мистер Макс привез Амси из Египта – как поняла Филлида из обрывков разговоров, вытащил его из каких-то политических передряг, – и Амси прижился в английском климате на удивление хорошо. В Каире он работал старшим садовником одного из крупнейших туристических отелей, так что ему легко было содержать в порядке относительно небольшую территорию Маллоуэн-холла. И по-английски он говорил лучше некоторых служанок Филлиды.

– Вы, случайно, не видели Ребекку? – обратилась к нему Филлида.

Он покачал головой.

– Нет, мэм, не видел. Она была в огороде, наверное, с час назад или вроде того, – прищурившись, он посмотрел на солнце.

– Вы с ней не разговаривали?

– Нет, мэм, сегодня не говорил. Я видел ее только мельком, когда вез тачку за торфом. – Увидев встревоженное лицо Филлиды, он тоже нахмурился. – Я помогу вам найти ее, если хотите.

– Спасибо, не нужно. Работайте, не отвлекайтесь. Я сама найду ее. – Филлида повернулась, чтобы пойти дальше, но вдруг остановилась, когда ее пронзила новая мысль. – Кстати, а Стэнли вы тоже не видели?

– Нет, мэм. Я все утро занимался пионами и розами, только недавно перешел сюда, чтобы постричь изгороди. Правда, наткнулся здесь на репортеров, но сумел прогнать их. Когда за ними погнался темнокожий человек с секатором в руках, они ретировались очень быстро. – Улыбка на его лице погасла. – Надеюсь, с Ребеккой все в порядке, мэм, а все же я пойду с вами, помогу ее поискать. Сегодня уже столько всего случилось… и все эти люди… незнакомые… лучше вам одной не ходить по поместью.

– Хорошо, спасибо! – Филлида и правда переживала за служанку и знала, что они с Амси дружат, а может быть, и больше, чем просто дружат. Да и две пары глаз всегда лучше, чем одна.

Но куда могла отправиться девчонка? Филлида послала Амси проверить курятник, гараж (чтобы ей самой не пришлось вступать в разговоры с Брэдфордом) и ледник, а сама подошла к огороду и осмотрелась. Вдруг заметит следы?

Может быть, Ребекка пошла в яблоневый сад? Решила отведать яблока или груши? На нее это не похоже, она никогда не отлучалась без спроса надолго и, несмотря на ругань Паффли, зарекомендовала себя как трудолюбивая и ответственная кухарка – иначе и не работала бы в Маллоуэн-холле, но вдруг?

Филлида подошла к заросшей плющом стене и тут увидела корзинку с зеленью и торчащей морковной ботвой. Кухарки не было видно, но она поняла, что находится на правильном пути.

Неужели ее подозвал сюда репортер и заставил дать интервью? Эти журналюги такие негодяи, у них столько способов запугать девушку… Тут Филлида увидела лежавшие рядом с корзинкой ножницы, а присмотревшись, заметила длинную нитку, застрявшую в каких-то колючках.

Она что, перелезла через стену и порвала чулок?

Филлида легко перемахнула через стену, ничего не порвав, а оказавшись на другой стороне стены, приставила ладони ко рту и позвала: «Ребекка!»

Тишина. Деревья негромко шумели листвой, яблоки и груши были еще слишком незрелыми, чтобы привлечь даже внимание червяков. Филлида беспомощно оглянулась по сторонам. Никого.

Вот только… Вдруг Филлида замерла и вся превратилась в слух. До ее ушей донеслось легкое, монотонное жужжание. Настойчивое. Неприятное. Она бросила быстрый взгляд в ту сторону, и в ее груди похолодело. О нет!

Пожалуйста, нет!

Но она уже бежала туда, где роились и жужжали мухи, то ныряя ближе к земле, то снова поднимаясь в воздух. Она уже понимала, что именно найдет, хотя рассудок отказывался верить, что это правда…

– Господь всемогущий! – Филлида упала на колени рядом с окровавленным телом девушки, обеими руками отгоняя мух. – Ребекка, очнись!

Но ей даже не понадобилось щупать пульс, она и так видела, что кухарка мертва.

– О, бедное дитя! – пробормотала Филлида, смахивая слезы, и отвела локон, упавший на лицо девушки. Широко открытые глаза Ребекки застыли в немом ужасе. – Бедняжка моя…

Она закрыла Ребекке глаза, прочитала короткую молитву за упокой ее души – второй раз за день – и тяжело поднялась на ноги.

Ее колени тряслись, желудок сводило нервной судорогой. Что же творится в милом, добром Маллоуэн-холле?