Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

– И снова в бой! – пробормотала Филлида и, расправив плечи, шагнула к двери.

* * *

В результате Филлиде не пришлось показывать констеблю и инспектору (тот подъехал сразу же за Гринстиксом, правда, не так эффектно) место убийства. Брэдфорд сам отвел туда полицейских, за что Филлида втайне была ему страшно признательна.

Ей очень не хотелось объясняться с миссис Паффли, но откладывать встречу означало проявить слабость и трусость, недопустимую для человека ее статуса. Так что она снова тяжело вздохнула, выпрямилась и решительным шагом вошла на кухню, приготовившись к любой реакции поварихи, вплоть до летающих сковородок, душераздирающих истерик и – если посмотреть правде в глаза – вероятности уже сегодня остаться вообще без повара. От этой мысли ее слегка затошнило, потому что Филлида не была сильна в готовке.

– О, миссис Брайт, ну наконец-то! Ну, нашли вы наконец эту негодяйку? Хоть уши-то надрали ей? Надеюсь, она сейчас не ревет, забившись в угол, у нас работы невпроворот, мы тут без нее с ног сбились! – Повариха произнесла свою тираду на удивление спокойным голосом, учитывая предыдущие обстоятельства. В руках она держала огромный тесак и методично отрубала головы лежавшим перед ней на столе небольшим серым рыбам.

Молли, стоявшая на другой стороне стола и чистившая репу и картошку, взглянула на Филлиду с интересом и затаенным злорадством. Служанки вечно борются друг с другом за расположение начальницы, а тому, кто попадался под горячую руку миссис Паффли, обычно доставалось несладко.

– Да, я нашла Ребекку, – во время войны Филлиде не раз приходилось быть вестником дурных новостей, и она знала, что лучше как можно быстрее с этим покончить. – Миссис Паффли, Молли… не знаю, как сказать, но Ребекка… в общем, она мертва. Я нашла ее в огороде.

– Как это… мертва? – рука миссис Паффли с высоко поднятым тесаком застыла в воздухе. – Она не может быть мертва, она нужна мне здесь, на кухне! А как же суп из кролика, она еще не… Нет, миссис Брайт, этого не может быть! – Ее глаза смотрели на Филлиду с отчаянием и надеждой. – Что же это получается?

– Увы, это правда. Мне очень жаль, Харриет, – Филлида решила, что в такую минуту она имеет право назвать повариху по имени. Она указала на жесткий стул, стоявший в углу кухни. – Давайте присядем на минутку, обсудим все и решим, что делать дальше. Может быть, чашку чая? С капелькой виски? Это вас немного подбодрит.

В эту минуту появилась Джинни, повинуясь звонку Филлиды, требовавшему слугам собраться на кухне.

– Я должна сделать общее объявление, – обратилась она к горничной, – подождем, пока все соберутся, а ты пока сбегай в кладовую и принеси нам баночку персикового варенья и бутылку вишневой наливки. – Вот ее-то она и нальет в чай миссис Паффли.

Несмотря на то что Джинни, в силу своего положения старшей горничной, не привыкла бегать по таким поручениям, девушка без звука повернулась и исчезла в коридоре.

Чтобы занять время в ожидании остальных и хоть чем-то отвлечь повариху от ужасной новости, Филлида сказала твердым голосом:

– Миссис Агата решила, что подноса с холодной нарезкой к чаю будет достаточно. Горячий чай, кофе и шоколад все-таки придется приготовить, если, конечно, вы сможете найти в себе силы. Хорошо бы у вас нашелся паштет из говядины… Разрежем булочки, намажем паштетом, а на сладкое подадим печенье. – Тут Филлида вспомнила о чудесном лимонном пироге, ожидавшем ее в гостиной, и решила пожертвовать им для всеобщего блага. Она и так не собиралась есть его в одиночку… Хотя после сегодняшних испытаний неплохо было бы побаловать себя вкусненьким. Ее благородный порыв немного остыл, когда она вспомнила, каким мучительным был этот день – а ведь еще и пяти часов не пробило, до вечера далеко, – но она снова взяла себя в руки. Для слез и женской слабости еще найдется время. Но не сейчас.

В коридоре раздались шаги, и на кухню пестрой толпой вошли слуги. Филлида нарочно вызвала их одновременно, чтобы сообщить горькую весть и дать рекомендации о том, как вести себя дальше.

Сидевшая в углу миссис Паффли даже не пошевелилась. Эта обычно полная энергии женщина словно превратилась в каменное изваяние: румяное лицо посерело, мощные руки бессильно лежали на коленях. Даже вьющиеся волосы развились и неопрятными прядями обрамляли безжизненное лицо.

Взглянув на нее, Филлида решила не переходить в столовую для слуг, а продолжить собрание на кухне, несмотря на сильный запах сырой рыбы. Среди собравшихся не хватало младшего камердинера Фредди (Филлида пережила мгновенный ужас при мысли, что он тоже ушел в самоволку) и, конечно, Амси и Брэдфорда, которые сейчас общались с полицейскими. Хорошо хоть, ее служанки собрались на кухне почти в полном составе. Камеристки миссис Баджли-Родс и трех приехавших слуг тоже не было, скорее всего, они сейчас обслуживали своих вернувшихся с прогулки господ и помогали им переодеться к вечернему чаю. Она также не увидела Вайолет, но миссис Агата наверняка сама расскажет обо всем своей камеристке.

Однако не успела Филлида открыть рот, как в коридоре снова послышался шум и на кухню ввалились двое молодых мужчин.

Именно ввалились, иначе и не скажешь! Оба были одеты в одинаковые ливреи Маллоуэн-холла, и один тяжело опирался на плечо своего более худощавого друга. Сопровождаемые изумленными вскриками горничных, они с трудом прошли к кухонному столу.

– Стэнли! – даже Филлида не смогла удержаться от возгласа удивления. – Что же такое случилось с тобой?

Это действительно был пропавший лакей, больше не пропавший, конечно, но явно попавший в какую-то переделку. Слава богу, живой и в вертикальном положении – хоть и с трудом, он стоял, опираясь на плечо Фредди. Филлида вздохнула с облегчением.

Правда, лицо Стэнли было покрыто ссадинами и синяками, кулаки в крови, и даже ливрея перепачкана грязью и кровью. Один сапог отсутствовал, и даже издалека Филлида увидела, что голая щиколотка страшно распухла.

– Миссис Брайт, – проговорил он разбитыми губами и постарался выпрямиться на здоровой ноге, но тут же рухнул на Фредди, застонав от боли. Фредди едва удержался, чтобы самому не упасть под тяжестью его веса.

– Где ты был? Что с тобой? Бенита! Бегом в ледник, принеси льда. Мэри, в столовой у стены стоит низкая скамейка, сходи за ней. Молли, мне нужна мазь грушанки, она на второй полке слева в кладовой. – Она повернулась к Стэнли, который уже хотел заговорить. – Нет-нет, ничего не говори, подождем мистера Доббла, тогда и расскажешь. Джинни, сбегай позови его, он у себя наверху.

Десять минут спустя Стэнли уже удобно сидел