Кровавая гора - Алиса Валдес-Родригес

class="p1">– Будь это так, к чему специально приглашать сюда лишнего свидетеля, тем более охотинспектора? – растерянно спросила Джоди. – Такое дельце куда удобнее провернуть в приватной обстановке, разве нет?

– Вы рассуждаете как игрок в шашки, – с печалью в голосе сообщила ей Леннокс. – А эти ребятки – гроссмейстеры в мире шахмат.

Глава 19

Аромат корицы

После неспокойной ночи, когда она, ворочаясь с боку на бок, пыталась сообразить, в какие бездны ада швырнул ее Брейди с этой лосиной охотой на ранчо «Сангре-Монте», вскоре после рассвета Джоди спустилась вниз, следуя за теплыми, восхитительными ароматами корицы и сдобы.

В камине гостиной уже пылали вновь уложенные дрова, а снаружи первые лучи солнца щедро рассыпали по снежному покрову золотые искры. Дверца, скрытая за книгами, вновь выглядела как обычный книжный шкаф, причем иллюзия казалась настолько полной, что Джоди едва не засомневалась: может, весь этот сюрреалистический кошмар с потайным подвалом попросту ей приснился?

Она на цыпочках прокралась по погруженному в тишину холлу, все еще одетая во вчерашний рабочий костюм. Она, конечно, собиралась в какой-то момент принять ванну и переодеться в свежий комплект формы, но мысль о холодном душе в холодном номере ее совсем не привлекала. В отличие от запаха свежих булочек с корицей.

Джоди выглянула из-за дверного косяка на кухню. Там обнаружилась Мириам – беременная экономка и по совместительству шеф-повар, которая трудилась при свете керосиновой лампы, одетая в куртку поверх нескольких платьев и с лыжной шапочкой на голове. Уперев кулак в спину в области поясницы, другой рукой она подкладывала свежие поленья в зев старомодной дровяной печи.

– Позвольте, лучше я, – предложила свою помощь Джоди.

– Спасибо, – ответила Мириам шепотом; надо думать, из соображений заботы о спящих гостях.

– Я и сама бывала беременна, – сказала Джоди. – И могу подтвердить: боль в спине на последнем триместре – далеко не шуточки.

– Это верно, – кивнула Мириам.

– На каком вы сроке? – вежливо справилась Джоди.

– Пока лишь семь месяцев, – ответила та. – Но мы ждем двойню, так что порой мне кажется, что прошли все шестнадцать.

– Вот это да, – восхитилась Джоди. – Поздравляю. Наверное, любая работа сейчас дается с трудом?

– Я не возражаю, – покачала головой Мириам. – Уж лучше быть здесь, где я сама себе хозяйка, чем на побегушках в «Джеронимо».

Брови Джоди сами собой поползли вверх.

– «Джеронимо» – это ресторан в Санта-Фе? – уточнила она, и Мириам буднично кивнула в ответ – так, словно не было ровным счетом ничего особенного в том, что у нее имелся опыт работы в топовом ресторане города, слывущего меккой для гурманов. – Это многое объясняет. Вчерашний ужин был потрясающий.

– Спасибо.

– Пахнет булочками с корицей, – заметила Джоди. – Я не ошиблась?

– Все верно. Буду вынимать их минут через восемь. А черничные коржики и клюквенно-апельсиновые кексы уже готовы. Они в тех корзинках, что греются на плите, если хотите попробовать один такой. Или два. Или три.

– Как вы печете при отключенном электричестве? – спросила Джоди. – Не то чтобы я была против. Просто впечатлена.

– Точно так же, как мои бабушка с дедушкой, – бесстрастно пожала плечами Мириам. Очевидно, старомодная плита все-таки не была декоративной и могла работать как на газе, так и на дровах. – Это они меня вырастили. Приготовить вам кофе?

Мириам повела рукой в сторону большого кофейника на плите.

– Конечно, – с благодарностью выдохнула Джоди. – Было бы здорово.

– Я выросла на ферме, у бабушки и дедушки, – продолжала Мириам. – Не особо далеко отсюда, между прочим. Поэтому, когда миссис Эванс предложила мне работать у нее, я ответила согласием, но при одном условии: все кухни здесь должны быть оборудованы вот такими печками, чтобы готовить без проблем независимо от любых капризов автономного энергоснабжения.

– А где именно вы росли? – спросила Джоди. – Я тоже из фермерских детишек, жила в окрестностях Гато-Монтеса. И мне даже кажется, что я вас уже где-то видела. Скорее всего, мы с вами дальние родственники.

Мириам рассмеялась.

– Может, и так. Кто знает? Но нашей фермы больше не существует. Вообще-то, мы одна из тех семей, что продали свои земли Тедди и Клаудии.

Джоди постаралась не показать, как сильно удивило ее это признание.

– Наверное, такой выбор сделали почти все в этих местах, – кивнула она. – Надеюсь, у ваших бабушки и дедушки сейчас все хорошо?

– Abuelito уже нет с нами. После его смерти моей abuelita стало трудно самостоятельно вести хозяйство, поэтому мы с Камило помогали ей, знаете ли, как могли, но в основном муж, ведь сама я работала в Санта-Фе. И так было до той поры, пока бабушка не заболела. Счета за лечение были очень высоки, а страховка не покрывала и половины необходимого. Поэтому, когда мистер и миссис Эванс предложили купить ферму… Честно вам признаюсь, инспектор Луна, тут многие были вне себя от радости, но для нас это стало почти чудом. Мы больше не хотели заниматься фермерством. А ничего другого не могли себе позволить. В общем, моя бабушка согласилась на их щедрое предложение.

– Рада, что в итоге из этого вышло что-то хорошее, – сказала Джоди, начиная сомневаться в правдивости этой истории. Ей вспомнилось, что Камило не стал рассказывать Клаудии о запасном генераторе в подвале; интересно, это результат простой забывчивости или же у управляющего имелась давняя привычка исподтишка делать мелкие гадости хозяевам ранчо, – особенно учитывая то, как он здесь появился.

– Поначалу-то мы были против продажи фермы, – продолжила Мириам. – Камило был против, во всяком случае. Эта земля принадлежала моей семье с очень давних пор. Лет триста она была нашей, а то и больше. Но Эвансы… Что тут скажешь, инспектор Луна? Они предложили бабушке огромные деньги и пообещали нам с Камило бесплатное жилье, работу на ранчо и очень хорошее жалованье, прямо как у врачей, если мы захотим у них работать, sabes? Они даже оставили нам дом, в котором я выросла…

– Значит, вы до сих пор живете в доме своего детства?

– Нет. Он далеко на севере, почти у границы с Колорадо. Миль двести отсюда. Нам вручили ключи от нового дома, недалеко от въезда на ранчо, которым вы воспользовались, и от основной усадьбы миссис Эванс. Но мы навещаем и старый дом, когда выдается свободное время, поддерживаем там чистоту и порядок.

– Ого, – задумчиво протянула Джоди. – Тяжело вам приходится, наверное…

– Нет, все сложилось отлично. Моя бабушка прошла лечение, все необходимые процедуры и тесты и живет теперь в самом лучшем доме для престарелых в Санта-Фе. Денег, вырученных за ферму, хватило на все это с лихвой, но даже и без этого миссис Эванс такая добрая. Она помогает