Детектив на лето - Анна М. Полякова

— Что ей там делать? — удивилась ее тетушка.

— Во-первых, он — главный спонсор фестиваля, серебряный ковш был куплен на его средства, а во-вторых, они же общались с Людмилой.

— И правда, он ей какую-то работу предлагал, — закивала Зинаида Петровна.

Набережная погружалась в рассеянный свет от заходящего солнца, морская волна шуршала о гальку, туристы бродили вдоль берега. Все это создавало ложное впечатление безмятежности.

Как оказалось, Аркадий был хозяином кафе «У причала». Сейчас оно манило желтоватым светом, как островок надежды в нашей маленькой детективной вселенной. Я шла рядом с Катей и Зинаидой, стараясь не споткнуться о торчащие корни деревьев на узкой дорожке, и думала, что еще утром ни одна из нас не представляла, что вечером окажется участницей самого настоящего квеста.

Прошествовав через террасу, где сейчас было шумно и многолюдно, мы вошли в кафе. Аркадий стоял прямо за стойкой, как будто только нас и ждал весь вечер: сутулый, лет сорока, с слегка растрепанными волосами.

Если по дороге сюда я мысленно примеряла его на роль любовника Крымовой, сейчас эти предположения казались абсурдными.

— Добрый вечер! — сказал он с легким удивлением. — Что привело вас ко мне, дамы? Желание отужинать, я надеюсь?

«Не надейтесь», — злорадно подумала я.

— Победительница сегодняшнего фестиваля к тебе не заходила? — проигнорировав его вопрос, обратилась к нему Зинаида Петровна.

— А как же, бывала здесь иногда, как-никак лучшее заведение в городе.

— Сегодня, — уточнила Катя, стараясь скрыть нетерпение в голосе.

— Нет, — легко ответил он.

— Она говорила, что вы ей работу предлагали, — настаивала девушка.

— Сотрудничество, — поправил Аркадий. — Но это было на прошлой неделе. С тех пор Людмила тут не была.

Он снял с крючка полотенце и принялся сосредоточенно натирать бокалы, не поднимая на нас взгляда.

— Ладно, — вздохнула Зинаида Петровна обреченно и повернулась к нам. — Говорила же, тратим время, в полицию нам надо.

— Они-то тут при чем? — встрепенулся хозяин заведения.

— Так пропала Люся-то, — удивилась чужой неосведомленности женщина. — Неужто ты в Доме культуры на награждении не был?

— Я ушел сразу после объявления победителя, — равнодушно пожал он плечами. — Работы пруд пруди.

Аркадий обвел взглядом многочисленные столики на террасе, которые отсюда хорошо были видны.

— А ковш вы случайно не прихватили? — сощурилась Катя.

— Ковш? — Он вскинул брови.

— Он самый, — живо отреагировала девушка. — Вместе с Людмилой пропал и приз.

— Логично, что победительница забрала его себе, он для этого и предназначался.

Внутри меня росло ощущение, что мы попусту теряем время. Маловероятно, что спонсор вдруг решил завладеть артефактом.

— Вот и нет, — поджала губы Зинаида Петровна. — Она оставила ковш у сцены и ушла. С тех пор никто ее не видел, а приз исчез.

— Вы уверены, что это не розыгрыш или глупая шутка? У нас народ с фантазией.

— Наверняка, — сказала я, стараясь быть убедительной, хотя внутри уже представляла сцену, как Аркадий прячет ковш под столом и смеется.

Вскоре мы простились, вежливо отказавшись от лимонада, который предложил нам хозяин.

Мы уже спустились к берегу с террасы, когда нас догнала симпатичная официантка и протянула пакет:

— Аркадий Иванович просил передать.

Я машинально вытянула руку, принимая презент. В пакете лежали три пластиковые бутылки с ярко-зеленым напитком. Неужели он решил нас подкупить?

— Я слышала ваш разговор, — затараторила девушка, опасливо оглядываясь. — Аркадий Иванович действительно предлагал Людмиле сотрудничество, хотел, чтобы она рассказала о нашем заведении у себя в блоге. Как я поняла, она назвала такую цену за услугу, что хозяин не на шутку разозлился. Рассказывал потом по телефону кому-то: понаехали, могла бы и бесплатно, по дружбе…

— А они дружили? — уточнила я.

— Почем мне знать? — развела официантка руками. — И вот еще что, смена моя полчаса назад началась. Я была на фестивале и видела, как Аркадий и Людмила о чем-то спорят за сценой.

— Когда это случилось?

— Сразу после вручения приза на площади.

— Ковш при ней был?

— Нет, — решительно замотала головой девушка. — Он на столе возле сцены стоял, я как раз после того, как их увидела, туда вернулась. Еще к ковшу подошла, очень уж хотелось посмотреть, на что хозяин раскошелился.

— Понимаю, — со всей серьезностью кивнула Катя.

Пока она включала режим психолога, я продолжала вести линию детектива:

— А кто там еще был?

— Да много кто: фотографы, участницы, организаторы.

— Ленка! — услышали мы высокий голос с террасы.

Нашу собеседницу звала коллега, посылая в ее сторону раздраженный взгляд.

— Мне пора, — бросила официантка и припустила в сторону кафе.

Я остановилась у кромки воды, прислушиваясь к мерному плеску волн и редким крикам пролетающих чаек. Катя и Зинаида Петровна переминались с ноги на ногу рядом со мной, обе с серьезными лицами, словно мы имели дело с международным кризисом, а не исчезновением одной из участниц фестиваля. Впрочем, и это событие было для городка из ряда вон выходящим.

— Значит, — решила подытожить я, — имел место конфликт с Аркадием. Он разозлился на отказ Людмилы сотрудничать на выгодных для него условиях, а тут она становится победительницей фестиваля, спонсором которого он является.

— И забирает главный приз, — согласилась Катя. — Обидно.

— Денег он, наверное, отдал за него немало, — задумчиво подхватила Зинаида Петровна. Мог сорваться после награждения, решил преподать ей урок, да и увезти Людмилу.

— Или ковш, — предположила Катя, слегка пожав плечами. — Ее саму трогать нет смысла, слишком рискованно.

— Ну да, а вернуть денежки-то хочется, — согласилась тетушка.

— А если случилось страшное? — предположила я.

— Убийство? — ахнула Зинаида Петровна.

— Или несчастный случай, — в ужасе добавила Катя.

Я замерла, чувствуя, как внутри что-то сжалось. И тут же отмахнулась от тревожной мысли: слишком драматично для этого городка и фестиваля, где убивает скорее жара и липкий сироп.

— Мы должны собрать больше фактов, — сказала я, — иначе любая гипотеза будет выглядеть как дырявая сетка для ловли рыбы.

Я покачала головой, пытаясь оценить все версии. У себя в голове я уже рисовала карту событий: площадь, сцена, фотосессия, разговор с Аркадием…

— Ладно, — подала голос Катя, — давайте рассуждать логически. Если Людмила ушла сама, решив не дожидаться награждения, зачем оставлять ковш?

— Может, кто-то из фотографов нам поможет. — Я все еще прокручивала в голове детали фестиваля. — Они всегда стояли рядом, пытаясь поймать кадр.

Вечер опустился на набережную. Свет включившихся фонарей отражался в морской воде, окрашивая гальку в золотисто-серебристые полосы, а шум прибоя создавал впечатление, что весь город замедлил дыхание. Фотографов на площади, конечно же, не было, все они разъехались по домам, уставшие, с рюкзаками за спиной, оставив после себя лишь отголоски щелчков затворов. Именно об этом я размышляла, когда услышала рядом