Детектив на лето - Анна М. Полякова

— Ну что, нам повезло, что я — один из организаторов фестиваля. У меня есть контакты всех ребят.

Она победоносно посмотрела на нас, извлекая из потертой сумки телефон.

Набрав номер одного из фотографов и коротко объяснив ситуацию, мы получили приглашение в гости. Через двадцать минут Алексей уже встречал нас в небольшой квартире недалеко от набережной. Внушительных размеров ноутбук стоял на кухонном столе, а молодой мужчина, явно уставший после дня на фестивале, предложил нам кофе.

Пока он хозяйничал, мы засы́пали его вопросами. Оказалось, он был всецело сосредоточен на своей работе, а потому мало что замечал во время мероприятия.

— Но тут все, что удалось снять сегодня. — Алексей щелкнул клавишу на ноутбуке, и устройство ожило. — Я сам удивился, сколько кадров набралось.

Мы склонились над экраном, внимательно рассматривая фотографии. Первые снимки показывали стандартные моменты: сцена, награждение, аплодисменты. Но потом Катя замерла, широко распахнув глаза.

— Стоп… это же… — Она ткнула пальцем.

— Что? — прищурилась Зинаида Петровна, глядя на изображение.

С экрана нам улыбались две симпатичные девчушки лет семи, каждая держала в руке по баночке варенья.

— Сделал много снимков гостей фестиваля, — буднично пояснил фотограф.

— Вот. — Катя ткнула в экран. — Видите?

За спинами девочек, метрах в пяти мы увидели даму в розовом. Тамара Ильинична с невозмутимым видом прятала ковш в свою тележку прямо под носом у всех участников. Она, конечно, не подозревала, что ее поймал объектив.

— Ну вот! — выдохнула я. — Это и есть наш главный подозреваемый.

— Ага, — подтвердила Зинаида Петровна. — Теперь ясно, куда делся приз.

— И куда она его понесла, интересно? — усмехнулась Катя.

Мы попросили Алексея переслать снимок и направились к дому Тамары Ильиничны, желая застать ее врасплох.

— Может, полицию вызовем? — осторожно предложила я.

— Да жалко старушку, — отозвалась Зинаида Петровна, молодость которой также осталась где-то позади.

— Нет же, — перебила я. — Что, если Людмила у нее?

— В качестве пленницы? — ужаснулась Катя.

— Всякое может быть.

Немного посовещавшись, мы все-таки решили действовать без помощи стражей порядка. В конце концов, с расследованием мы пока справлялись неплохо. Кроме того, нас трое, а злодейка одна.

Тамара Ильинична с довольным видом поливала цветы из розовой лейки в огороде своего небольшого дома, словно героиня старого авантюрного романа. Свет фонаря падал на лицо так, что на мгновение показалось, будто перед нами таинственная незнакомка, однако длинный халат цвета фуксии выдавал хозяйку.

— И снова добрый вечер, дамы, — произнесла она с театральной интонацией, слегка поклонившись. — Чем обязана?

Катя невольно дернулась:

— А мы… хотели кое-что обсудить.

— Что именно? — Тамара Ильинична, казалось, играла с нами в кошки-мышки, слегка шагая из стороны в сторону, чтобы халат развевался и создавал эффект загадочности.

— Мы знаем, что ковш у вас, — выпалила Зинаида Петровна.

Тамара Ильинична сделала удивленное лицо, прикрыв рот рукой:

— Ковш? У меня? Да вы бредите!

— Скорее — вы, — парировала я. — Иначе как объяснить вашу забывчивость?

В это время Катя открыла снимок на экране телефона, приблизила фигуру в розовом и протянула воровке:

— Запамятовали, — усмехнулась девушка, — как вынесли главный приз с фестиваля?

Тамара Ильинична сделала паузу, вздохнула, а потом рассмеялась, как будто сама удивилась собственной рассеянности:

— Ах, это…

— Зачем? — сдержанно уточнила я. — Людмила выиграла, она его заслужила.

— Я подумала, — протянула старушка, словно силясь придумать правдоподобную версию, — что если я его сберегу…

Катя с Зинаидой переглянулись. Ирония ситуации и театральная манера Тамары Ильиничны делали ситуацию почти комичной. Если бы не одно «но».

— Где Людмила? — спросила я строго, не дожидаясь оправданий воровки относительно мотива кражи. — Она в порядке?

— Людмила? — Старушка напряглась. — Уж не думаете же вы, что она у меня?

— Думаем, — подбоченившись, ответила Зинаида Петровна. — И собираемся проверить это прямо сейчас!

— Может, дождемся полиции? — предложила Катя.

Хозяйка мигом сникла, закрыла лицо руками и зарыдала.

— Ну не умеет Люська хорошее варенье делать, только хвостом крутить и может! Мое-то куда вкуснее, а приз… Все ей. За что? За красивые глаза? — Она остановилась и добавила жалобно: — Черт меня попутал, девоньки…

Старушка продолжала всхлипывать, мы с Катей переглянулись, а Зинаида Петровна, повинуясь внезапному порыву, кинулась обнимать приятельницу.

Я почувствовала, как внутри меня смешалось облегчение с раздражением. Ковш-то нашелся, но все еще неизвестно, чем обернулась данная авантюра для победительницы.

— Значит, так, — скомандовала Зинаида Петровна, — сначала ковш возвращаем в Дом культуры на хранение, а потом продолжаем поиски Людмилы.

— Ну что ж, дамы, если уж искать приключений, то лучше вместе, не правда ли? Возьмете меня с собой?

Мы переглянулись и дружно кивнули. Когда Тамара Ильинична переоделась и вернулась к нам с призом, бережно обернутым несколькими слоями полиэтилена, мы нашей маленькой детективной командой отправились к площади.

Аккуратно неся ковш по набережной, словно это была ценнейшая реликвия, а не просто блестящий трофей фестиваля, мы молчали. Я шла первой, зачем-то прислушиваясь к любому шороху, Катя — позади меня, хмуро наблюдая за прохожими, а Зинаида Петровна тащила находку с такой серьезностью и важностью, словно несла бюст вождя.

— Как думаете, — тихо проговорила Катя, — Людмила сама куда-то ушла? Или ее все-таки похитили?

— Да кому она нужна, — начала было Тамара Ильинична, но быстро осеклась, поймав мой укоризненный взгляд.

— Оставить ковш без присмотра и просто скрыться — это уже целый сюжет для романа, — произнесла я, вспомнив, что сегодня так и не садилась за работу.

— Или как его… блога, прости господи! — фыркнула старушка.

— Хайп, — ухмыльнулась Катя. — Он правит соцсетями.

Женщины нахмурились и переглянулись.

— Долго объяснять, — отмахнулась девушка. — Так, неуместная шутка.

Мы вошли в Дом культуры, где сейчас было пустынно и тихо, пахло бумагой, пылью и ягодами. И именно запах варенья заставил меня остановиться.

— Погодите, — сказала я и подошла к коробкам, которые заметила в холле.

— Не все успели свое варенье забрать, — пояснила Зинаида Петровна.

Коробки стояли аккуратно, в ряд, на двух виднелись надписи крупными буквами: «Людмила Крымова».

Я осторожно открыла одну из них и убедилась, что коробка заполнена аккуратными баночками, кружевные салфетки на которых были перетянуты лентами кремового цвета.

Во второй также было варенье, а у дальней стенки виднелся краешек папки. Я осторожно потянула за уголок и раскрыла ее.

— Рецепты, — комментировала я, перелистывая бумаги.

Тамара Ильинична с любопытством выглядывала из-за моего плеча, вероятно, силясь украсть чужие секреты. Тяга к воровству, как мы уже успели сегодня выяснить, у нее явно имелась.

И тут в самом конце я наткнулась на то, что выбивалось из общей картины.

— Договор аренды квартиры, — прочитала я.

— Так у нее своя, купленная, — удивилась Зинаида Петровна. — Или она ее сдавать решила?

Вчетвером мы склонились