Мертвец стучится в двери - Джон Диксон Карр

– Допустим, у тебя был запасной ключ! Например, ключ от гостиной в бунгало. Он пропал; прошлым вечером я видел свет, пробивающийся сквозь пустую замочную скважину, когда включили лампу. У тебя также был доступ к напильникам в мастерской доктора Кента. Работы на целый час, так что тебе пришлось попотеть, но сталь побеждает железо. Все, что требовалось, – это перепилить стержень ключа прямо у бородки. Бородка отваливается. Остается головка ключа со стержнем. Дальше еще проще. Ты выходишь, закрываешь дверь, запираешь ее снаружи настоящим ключом. Через замочную скважину ты вставляешь поддельный и оставляешь его там. Если кто-то посмотрит в замочную скважину снаружи, он увидит головку и решит, что в замочной скважине настоящий ключ. Как ни смотри, снаружи или изнутри, через окно – распознать невозможно. Конечно, невозможно – с обеих сторон он выглядит как настоящий. В некоем письме, написанном более восьмидесяти лет назад, четко сказано, что окна заперты изнутри, но не говорится о том, что дверь тоже была заперта изнутри.

Марк снова замолчал и бросил ключ на стол.

– Вот так, Тоби, ты все и провернул. Настоящий ключ был у тебя в левой руке, когда ты подтянул поддельный под дверью. Правой рукой ты скрывал отсутствие бородки. А потом поменял ключи – вот и все. Теперь признаешь?

– Нет! – Голос Тоби прозвучал так странно, что Марк вздрогнул.

– Но остальное ты признаешь?

– Нет!

– Тоби, я не пытаюсь втянуть тебя в неприятности – наоборот, я пытаюсь тебя вытащить! Полиция знает, что это убийство.

– Полиция, говоришь? Ну надо же!

– Да. Они знали с самого начала. Мы выяснили все, кроме одного – имени настоящего убийцы…

– Но его же мы не знаем, правда? – Тоби говорил каким-то загадочным тоном. – Нет, черт возьми! Мы такие умные, но этого не знаем!

– Тоби, что с тобой?

И тогда голос Тоби хлестнул его, как пощечина.

– Ты дурак, – сказал Тоби.

Он метнулся за стол и за вазу с цветами. И лишь теперь Марк увидел его лицо в розовом свете.

– Ты дурак! – повторил Тоби. – Ты что, хочешь, чтобы твою жену арестовали за убийство? Бренда убила нашу Роуз, и тебе лучше узнать это сейчас.

Бывают удары столь неожиданные, что после них остается только пустота. Не сразу, но Марк все же оправился после ментального нокаута.

– Ты снова с этой чушью?

– Снова? Да мы и не заканчивали.

– Тоби, ты спятил?

– Ого! Где-то я это уже слышал! Послушай, Марк, что ты вообще знаешь об этом деле? Тебя полиция допрашивала?

– Нет, даже вопросов не задавала.

– Ну, меня-то они допросили по полной. Итак, всезнайка, во сколько, по-твоему, убили Роуз?

– По словам доктора Фелла, около половины первого или даже раньше. Но намного раньше быть не могло – медики говорят, что предельный срок – половина первого.

– Ну надо же! – взревел Тоби, но тут же взял себя в руки. – Это «официальная» версия. Но установить точное время невозможно, и ни один эксперт называть его не станет. Полиция считает, что Роуз убили в полночь или в самом начале первого. Где была Бренда в полночь?

– Она была…

– Где была Бренда в полночь?!

Марк кое-как справился с предательской дрожью в ногах и с усилием сглотнул.

– Она была возле бунгало. Но в двадцати футах от него остановилась, а потом повернула назад и уехала. Ближе она и на шаг не подошла!

– Это она тебе так сказала?

– Тоби, ты…

– Отвечай! Так она тебе сказала?

– Да! И это правда!

Тоби сунул руку в карман и медленно достал что-то свернутое, похожее на красную мерную ленту. Один конец выскочил, и лента развернулась. Тоби бросил ее на стол, туда, где лежал ключ.

– Да, – сказал он, не повышая голоса. – Это красный пояс от платья, которое Бренда надела в ночь убийства. Я не был уверен, как она его потеряла, пока не поговорил с Джудит Уокер в воскресенье утром. Но Бренда тоже водит машину.

Худощавое, бледное лицо Тоби выражало сочувствие.

– Делай выводы сам, Марк. Я нашел этот пояс в бунгало, в два часа ночи, на полу прямо у спальни, где Роуз закололи сразу после полуночи.

Марк не ответил.

Он посмотрел на пояс на столе. Потом – на Тоби, который сначала замялся, а потом выпалил:

– Ты довольно точно реконструировал мои действия. Я действительно нашел Роуз мертвой – а как иначе! Было два часа, не три и не четыре, но не в этом суть. Ее убили в кресле, когда она читала. Я перенес тело к туалетному столику, где ее никто не мог убить, кроме нее самой. Хочешь знать, что еще я сделал?

– Хватит, Тоби! Прекрати!

– Почему? Ты же хотел это услышать!

– Да, но…

– Я сжал ее пальцы вокруг рукояти кинжала. – Тоби сглотнул. – Трупное окоченение уже началось, и пальцы застыли в этом положении. Потом я помчался обратно к Сэму Кенту за напильником, сточил бородку на ключе от гостиной и вставил поддельный ключ в замок спальни. Уже в начале пятого я наконец пробрался в твой дом и подменил «Армадейл» на «Женщину в белом». Я ли все это сделал? Да, я. А что еще мне оставалось? – Тоби нервно потянул воротник рубашки. – Но признаваться в этом публично я не стану – спасибо. И тебе это тоже не надо. Можешь ли ты помочь Бренде? Придумай что-нибудь! Если они заподозрят ее – все кончено, как только раскроется тайна запертой комнаты.

Марк резко обернулся.

– Погоди! – бросил он, глядя в открытую дверь на кирпичную дорожку, ведущую к Харли-лейн. Садовые цветы по обе стороны от дорожки ловили последний дневной свет. Справа, на съезде к гаражу, разворачивалась полицейская машина. Человек за рулем сказал что-то другому, выходившему из машины. Этим другим был не кто иной, как доктор Фелл.

Тоби поспешил к Марку, и они вместе наблюдали за тем, как доктор Фелл медленно бредет по дорожке к дому. Тем временем полицейский автомобиль повернул вправо на Харли-лейн и умчался в сторону Куинсхейвена.

Массивная фигура Фелла выглядела темным силуэтом на фоне заката, но выражение его лица прочитать было несложно. Возможно, оно предвещало гибель или катастрофу, но сомнение и тревогу – наверняка.

– Ну что ж, – объявил доктор Фелл, распахивая легкую сетчатую дверь. – Возможно, ваши догадки верны, джентльмены. В той машине был лейтенант Уолтер Хендерсон. Мы с ним… поговорили по душам.

Глава девятнадцатая

Марк и Тоби заговорили одновременно.

– Бренда… – начал Марк.

– Запертая комната… – сказал Тоби.

Оба осеклись. Доктор Фелл переступил порог, и сетчатая дверь с легким стуком захлопнулась у него за спиной. Близоруко моргая над стеклами