Мертвец стучится в двери - Джон Диксон Карр

мимо коттеджа в половине седьмого, ты мог указать на входную дверь, которую нарочно оставил распахнутой. Чтобы ты мог привлечь его внимание, заявить, что что-то не так, и затащить доктора Кента в дом.

Тоби вынул руки из карманов и начал что-то говорить, но Марк перебил его.

– Подожди, Тоби! К несчастью, этот свидетель был ненадежным. Доктор Кент терпеть не может вторгаться в чужое личное пространство. Он мог бы просто отказаться входить в бунгало только лишь из-за распахнутой двери и включенного света. Вот почему тебе нужен был и я. Вот почему ты позвонил мне из дома доктора Кента незадолго до шести тридцати. Ты говорил измененным голосом, через платок на телефонной трубке.

Тоби махнул рукой:

– Марк, ты спятил!

– Нет! Ты будешь слушать?

– Я…

– Этим загадочным голосом ты пробормотал какие-то слова, которые должны были означать, что Роуз Лестрейндж покончила с собой. Как ты и рассчитывал, этого оказалось достаточно, чтобы выманить меня из дома и заставить прийти к бунгало. Я тогда толком не проснулся и плохо понял, что было сказано, поэтому тебе пришлось повторять снова и снова, что это самоубийство, самоубийство, самоубийство.

Марк шагнул к столу:

– Ты сделал все это потому, что тебе нужно было «обнаружить» тело. Тебе нужны были свидетели. Тебе нужно было, чтобы, когда комната будет открыта, там находились люди.

– Ты чертов идиот! – закричал Тоби. – Хочешь сказать, что я убил эту женщину?

– Нет!

– Тогда в чем дело? Что ты хочешь сказать?

– Думаешь, мне приятно это говорить? Думаешь, я не знаю, что ты только пытался мне помочь?

Влажный, душный воздух сгустился от аромата стоящих в вазах цветов.

Марк почувствовал, как капля пота скатилась по лбу.

– Послушай еще раз, Тоби! Вернись в ночь убийства! Примерно за час до того, как эту женщину закололи, ты открыто обвинил ее в том, что она – шутник из спортивного зала. Будешь отрицать?

– Нет! С чего бы? Роуз и была тем самым шутником.

– Нет-нет, это не так.

– Послушай, Марк…

– Это правда. Женщина, которую ты называешь нашей Роуз, была жестока, как кобра. Она обожала острую сталь – и умерла от нее. Но она не была шутником из гимнастического зала. В этом-то все и дело.

– Говорю тебе, ты сошел с ума. Она была…

– Да, ты так думал. Ты искренне в это верил. И что случилось после того, как ты вернулся к доктору Кенту в половине двенадцатого? Там был доктор Арнольд Хьюит. Он не давал тебе и доктору Кенту уснуть до часу ночи. В этом его роль. Из-за него ты остался ночевать у Кента. Но совесть не давала тебе покоя. Разве не так?

– Я остался там ночевать, да! Я так тебе и сказал!

– А что еще?

Тоби неожиданно отступил на шаг назад.

– Ты не мог уснуть, – сказал Марк. – Ты испугался, что перегнул палку с обвинениями в адрес Роуз. А вдруг она была в таком состоянии, что покончила с собой, и тогда вина ляжет на тебя?

И вот в три или четыре часа утра ты встал и оделся. Ты пешком вернулся в бунгало, чтобы попытаться все исправить. Но то, что ты там обнаружил, было куда хуже самоубийства, не так ли?

Ты нашел ее мертвой в кресле. На ней были только халат и тапочки; у ее ног лежала забрызганная кровью книга. То, что ты увидел, не могло быть самоубийством – только убийством. По какой-то причине, Тоби, ты считаешь, что обязан мне. Я не знаю почему, но ты так думаешь. Ты не мог допустить, чтобы это сочли убийством. Ты был готов защитить Бренду любой ценой. И ты подстроил все так, чтобы это выглядело как самоубийство. Прежде чем мы пойдем дальше, ответь мне! Разве не так все и было?

Тоби резко вдохнул.

– Да! – выдохнул он. – И более того, я бы сделал это снова. Хочешь верь, хочешь нет, но единственный человек, кого мне было тяжело обманывать, – это ты.

– И ты все устроил, да? Даже трюк Уилки Коллинза с запиранием комнаты?

– Что ты называешь трюком Уилки Коллинза? Год назад ты показал мне его заметки; не знаю, помнишь ты об этом или нет. Возможно, пару идей я и позаимствовал, но, вообще-то, трюк мой. И не волнуйся, Марк, полиция ни за что его не раскусит.

– Вот тут ты ошибаешься. Он слишком прост, если на него посмотреть под правильным углом. Если бы я так не растерялся, то, возможно, догадался бы сам в то воскресное утро.

– Марк, не обманывай себя! Ты первым вошел в бунгало после того, как убедился, что окна заперты изнутри. Ты опустился на колени и заглянул в замочную скважину. И ты увидел ключ в замке, так?

– Да, я увидел ключ.

– Ключ?

– Я так и сказал, Тоби.

– Ну и какая разница? К замку в спальне подходит один ключ. В замке поворачивается туго, следов механического воздействия нет. Это же все правда?

– Абсолютная правда до известной степени. Вот ключ!

Марк достал из кармана металлический предмет и бросил его на стол рядом с вазой. Ключ звякнул. Тронутый легким бесцветным налетом ржавчины, он блестел в льющемся через дверной проем розоватом свете.

– Это ключ от спальни. Я взял его из бунгало совсем недавно. Взгляни!

– Ну и? Что с ним?

– Как и у большинства ключей примерно тысяча девятьсот двадатого года, у него совершенно прямой стержень. Никаких выступов или утолщений. Головка такого же размера, что и бородка. Иначе, следуя твоим указаниям, я бы не смог использовать карандаш с ластиком на конце, чтобы вытолкнуть его из замка. Помнишь, Тони, всей операцией руководил ты? Ты встал на колени перед запертой дверью и подсунул под нее еженедельник. Я вытолкнул ключ, он упал на бумагу, а ты вытащил ее, прикрывая рукой. И что ты сделал потом?

– Я передал ключ тебе!

– А что ты сделал до этого? Ты поднял ключ, который я видел в замке, выпрямился, вдохнул и ударил правым кулаком по ладони левой руки – вот так!

Марк ударил кулаком по ладони и на мгновение замер, прежде чем опустить руки.

– И только тогда, только тогда ты передал мне ключ и сказал: «Открывай». Вот в чем была хитрость, Тоби. Вот где произошла подмена. Ключ, который ты мне дал, был настоящим – вот он сейчас лежит на столе. Но это не тот ключ, который я видел в замке.

Марк помолчал.

– Короче говоря, Тоби, – сказал он, – в замке был поддельный, спиленный ключ.

– Но так быть не могло! Другой не подошел бы, и ты бы заметил подделку, когда проталкивал его!

– Напротив. Подошел бы почти любой ключ примерно такого же размера – если его правильно подготовить. Давай покажу, как ты это сделал.

Марк поднял ключ со стола, поднес