Дом стыда - Лин Йоварт

На лице стажера обозначилось покаяние, но детектив еще не закончила.

– Вы хотите, чтобы меня… нас сняли с расследования?

Ожье отрицательно покачал головой.

– Тогда в следующий раз, когда у вас появится какая-то информация, докладывайте ее мне полностью. Договорились?

Делая пометки в блокноте, он потянулся за пивом. Элеонора подала ему знак остановиться.

– Не пейте. Мы отправляемся на осмотр места преступления, и вы поведете машину.

* * *

– Нехилый домик, а, босс? – сказал Ожье. – Интересно, сколько платили заведующей такого приюта, как Хэрроуфорд?

Элеонора пожала плечами, медленно расхаживая по комнате.

– Судя по всему, намного больше, чем вам или мне. – Она остановилась перед отполированным обеденным столом. – Странно! – Детектив повернулась к стажеру. – На столе лежат калькулятор и ручка, но больше ничего нет.

– Почему странно?

– Посмотрите вокруг, Ожье. Всё в этом доме, кроме тела Монтагью, находится там, где и должно быть. За исключением этих двух предметов. Это наводит на мысль, что картина неполна. В ней чего-то не хватает.

– Чего-то такого, что мог забрать убийца? – Он сделал пометку и указал ручкой на мертвое тело. – Вы думаете, здесь орудовал тот же самый?

Элеонора подошла к месту на полу, где лежала бывшая заведующая Хэрроуфорда. На ее лице застыло такое же выражение ужаса, а в уголках рта так же скопилась пена, как у Стеллы. Элеонора опустилась на колени возле трупа и внимательно рассмотрела лицо Монтагью.

– Возможно. Или использован такой же яд. Придется дождаться подтверждения криминалистов. – Она со вздохом поднялась и повернулась к напарнику. – Вам следует знать еще одну вещь об отравлениях. Эта сцена на первый взгляд не выглядит такой же жестокой, как проломленная дубиной голова или продырявленная пулями грудь, но только если судить с точки зрения преступника. Яд позволяет убийце сохранять пространственную и временную дистанцию по отношению к моменту совершения убийства. А иногда и эмоциональную. Что касается жертвы… можете не обманываться, Ожье, жертва отравления страдает не меньше жертвы, убитой более жестоким на вид способом. А может, и больше, если учесть, что смерть от пули в голову наступает почти мгновенно, а от яда человек почти всегда умирает медленно и мучительно.

Ожье, естественно, все это записал.

– Как нам теперь найти того, кто ненавидел и Монтагью, и Стеллу?

– Двух женщин, работавших в одном приюте для незамужних матерей и убитых одна за другой… Пожалуй, у нас есть основания полагать, что их убил один и тот же человек.

– Вдобавок выкопан и похищен труп ребенка.

– А число подозреваемых превышает шестьдесят человек.

– Но во главе списка стоит Мэрилин Поллард, верно? Ведь это она украла останки ребенка.

– Да. Поэтому завтра первым делом позвоните в отдел регистрации актов гражданского состояния и проверьте, не вступила ли она в брак и не поменяла ли фамилию, а также в паспортный отдел департамента внутренних дел на тот случай, если она решила сесть в Мельбурне на самолет и улететь в Бразилию.

– У нас нет ее даты рождения. Имя Мэрилин Поллард может носить сотня женщин.

– В таком случае придется запросить подробности обо всех ста.

Ожье кивнул, записывая указания, и напоследок спросил:

– Вы не хотите поговорить с соседкой, которая обнаружила Монтагью мертвой? Она ждет с Клэр на кухне.

* * *

– Это вы соседка, которая ее нашла? – Элеонора уставилась на расстроенную миссис Уоттл, которая сидела за кухонным столом, обхватив обеими ладонями чашку чая. Затем обернулась и недобро посмотрела на Ожье. – Вам не пришло в голову сообщить мне, что соседкой Монтагью является миссис Уоттл?

– Ой, нет-нет, – быстро ответила миссис Уоттл. – Не соседкой. Нет… наш с мужем дом за две улицы отсюда. Но вы знаете, каково жить в маленьких городках, как этот… Мы все здесь соседи. – Она натянуто улыбнулась.

Ожье тоже неловко улыбался. Элеонора решила не отвлекаться.

– Что вы здесь делали, миссис Уоттл?

– Пришла чайку попить, разве не ясно?

Элеонора не смогла скрыть сомнение.

– Выпить чаю? С Дениз Монтагью? Вас так многое связывало? Пришли попить чайку в… – она демонстративно посмотрела на часы, – в двадцать тридцать холодным вечером в четверг?

Миссис Уоттл, скривив лицо, немного подумала и решила принять обиженный вид.

– Конечно. Это нормально для соседей… друзей.

– И открыли дверь своим ключом?

– Я сперва постучала, – возмутилась миссис Уоттл. – А когда никто не ответил, достала запасной ключ из горшка с геранью.

Элеонора про себя усмехнулась над мерами безопасности Монтагью, но с учетом того, что миссис Уоттл знала, где хозяйка дома держит запасной ключ, пришлось согласиться, что они, по-видимому, состояли в дружеских отношениях. Хотя почти все жители поселка наверняка держали запасные ключи в таких же местах, что объясняло, как убийца мог проникнуть в дом, не прибегая к взлому.

– Она вас ждала или вы пришли без уговора?

– Ой, конечно, ждала. Поэтому и открыла дверь. – Женщина самодовольно кивнула. – И слава богу, что я так сделала. Представить только, что она могла пролежать здесь несколько дней и никто не узнал бы об этом; ее бедные останки начали бы одолевать насекомые… Хорошо еще, что у нее не было кошки. – Миссис Уоттл передернула плечами. – Страшно даже вообразить кошку, грызущую ее тело. Я и мужу сказала, что…

– Это она пригласила вас прийти сегодня вечером? – перебила ее Элеонора. – Или вы сами напросились?

Миссис Уоттл открыла рот и на секунду опустила веки, затем уверенно, чуть ли не весело заявила:

– Да, меня пригласила Дениз. Совершенно точно.

– Просто поболтать или по какому-то конкретному поводу?

– Ой, нет. Просто поболтать. – Она посмотрела по очереди на детектива и стажера. – Мы часто сидели и болтали. Одни. Вдвоем.

Элеонора ни на секунду не поверила, что Дениз Монтагью и Обри Уоттл регулярно встречались для пустой болтовни.

– И вы не собирались обсуждать убийство Стеллы?

Миссис Уоттл опустила чашку, взялась за край стола обеими руками, подалась вперед и прошептала:

– Полагаете, Дениз знала, кто убил Стеллу?

– Я этого не говорила, миссис Уоттл. Я всего лишь спросила…

– Боже праведный! И вы думаете, что она собиралась рассказать мне, кто убийца? Тот это понял и решил заткнуть ей рот раз и навсегда… – Она посмотрела в сторону гостиной, где лежал труп, и промокнула глаза кружевным платочком. – И заткнул, верно?

Элеонора

1973 год

– То есть ты говоришь, что ни на шаг не продвинулась в раскрытии убийств Чэпмен и Монтагью. Это правда?

Выходит, Коттер полностью пропустил мимо ушей информацию о шестистах мертвых детях? И о похищенных останках?

– Сэр, когда мы обнаружили кладбище, полное могил мертвых детей, я подумала, что мы должны…

– Просто отвечай: