Дочь Иезавели - Уилки Коллинз

Мина поспешила сменить тему – верный знак, что они с Фрицем помирились.

– Какая густая у вас вуаль! – сказала она.

– Вечером на улице прохладно, дорогая.

– А куда вы идете?

– Что-то мне нездоровится, Мина. Холодный воздух пойдет на пользу.

– Можно я с вами, мамочка?

– Нет, моя дорогая. Ты не закаленная женщина средних лет – и подхватить простуду тебе нельзя. Иди в мою комнату и посиди у камина. Я вернусь через полчаса.

– А где мое ожерелье, мама?

– Там, где ему положено быть, – у матери невесты. Завтра посмотрим, как оно выглядит при свете дня.

Уже через минуту мадам Фонтен была на улице, направляясь к ближайшему ювелиру.

Глава IX

Вдова остановилась у витрины ювелира на торговой улице Цайль. В магазине сидел за конторкой ничем не примечательный старик и читал газету. Мадам Фонтен вошла внутрь.

– Мне нужно кое-что показать вам, сэр, – проговорила она вкрадчивым голосом. Старик внимательно посмотрел на ее густую вуаль, потом перевел взгляд на ожерелье и всплеснул руками от восхищения.

– Не возражаете, если я рассмотрю его внимательнее? – спросил он и, получив разрешение, проверил с помощью лупы камни и взвесил ожерелье в руке. – Как вы не боитесь ходить по городу в темноте с такой драгоценностью? – сказал он. – Я сейчас позову мастера – пусть он посмотрит. У вас нет возражений?

У мадам Фонтен возражений не было. Старик позвонил в звонок, связанный с мастерской. Вдова, довольная разговором с хозяином, рискнула задать вопрос:

– А нет ли у вас похожего ожерелья – только из искусственного жемчуга?

Старик вздрогнул и пристально вгляделся в непроницаемую вуаль.

– Нет, конечно! – воскликнул он. – Ничего подобного во Франкфурте нет.

– А можно изготовить копию?

В магазин вошел мастер – угрюмого вида мужчина, сразу цепким взглядом оценивший ожерелье.

– Достойно королевы, – признал он.

Старик передал ему вопрос вдовы.

– Копию можно заказать в Париже. Там это делают, – ответил мастер. – Сколько времени вы даете на работу?

– Хотелось, чтобы копия подоспела к тринадцатому января.

Мастер только улыбнулся неведению вдовы, а старик категорично заявил: «Это невозможно. Слишком мало времени».

У мадам Фонтен не было выбора – оставалось только подчиниться обстоятельствам. Она входила в магазин, надеясь приобрести имитацию ожерелья, а подлинное – заложить на сумму, необходимую для оплаты векселя. А теперь подумала: может, просто заложить? Но что скажет Мина и подумает Келлер, если в день свадьбы на невесте не будет драгоценного подарка? Впрочем, задаваться такими вопросами бессмысленно – надо просто придумать какое-нибудь подходящее объяснение. Пусть даже возникнут подозрения, но свадьбу-то не отменят. Ожерелье не главное в брачной церемонии, а вот деньги необходимы.

– Полагаю, сэр, вы даете деньги под залог ценных вещей вроде этого ожерелья? – спросила она.

– Конечно, мадам.

– При условии, что вы называете свое имя и адрес, – прибавил вредный старик, поворачиваясь к мастеру.

– Естественно, – согласился тот. – И еще требуется поручитель – надежный и известный в городе человек. Принять такие жемчуга – дело ответственное.

– Поручительство необходимо? – спросила вдова.

Старик незаметно подтолкнул мастера. Тот понял сигнал и вернул ожерелье вдове.

– Абсолютно необходимо, – ответил он.

Мадам Фонтен вышла на улицу. «Надежный поручитель» – это богатый, известный в городе человек вроде Келлера. Где его искать? Живущие здесь родственники отвернулись от нее, а кроме них и мистера Келлера, она никого больше не знала. Оставалось только идти в ломбард.

На этот раз ее встретил расторопный молодой человек. Увидев ожерелье, он восхищенно вскрикнул и даже присвистнул. Вышел хозяин ломбарда, осмотрел жемчуга, потом взглянул на даму, чье лицо скрывала густая вуаль, и сказал то же, что и ювелир, только менее любезно: «Не хочу попасть в переделку. Нужен надежный поручитель».

Но мадам Фонтен была не из тех, кто легко сдавался. Она направилась в сторону Юденгассе, старинной улицы, в то время густонаселенной, а теперь пришедшей в полный упадок и ждущей, когда ее сменит новая улица.

В этом экзотичном районе к ней по двое, по трое подходили евреи, крикливо предлагая свои услуги. Она вошла в лавку одного из них, и хозяин, увидев жемчуга, чуть не лишился чувств. Пронзительно крича и хлопая в ладоши, он призвал жену, детей, сестер и жильцов полюбоваться ожерельем, по красоте не уступающим жемчугам царицы Савской в гостях у Соломона.

Когда восторженные крики стихли, на вдову посыпались вопросы. Как зовут даму? Где она живет? Откуда у нее ожерелье? Ей его подарили? И, если так, кто именно? Где оно сделано? Почему она принесла его на Юденгассе? Хочет его продать? Или отдать в залог? Ага! Заложить. Хорошо, очень хорошо. Но тут снова возник неприятный вопрос о поручительстве.

– Я заплачу хорошие проценты, если обойдемся без поручительства, – предложила мадам Фонтен. Тогда волнение евреев, разрывавшихся между жаждой наживы и страхом за возможные последствия, обрело новую форму. Некоторые из них застонали, другие стали рвать на себе волосы, кто-то призывал бога в свидетели, что они уже достаточно натерпелись, давая деньги под залог без поручительства. Один старый грязный еврей предлагал задержать даму с ожерельем и сообщить о ее махинациях в ратушу. Если б на месте мадам Фонтен была робкая женщина, ту, скорее всего, ждала бы подобная участь. Но вдова сохраняла спокойствие и покинула Юденгассе так же свободно, как и пришла.

– Найду в другом месте, – свысока бросила она, выходя из лавки.

– Как же! – раздался дружный хор за ее спиной. – Разве что у скупщика краденого!

Евреи были правы. Баснословная цена жемчуга требовала особой осторожности от заимодавцев разного уровня. Мадам Фонтен пришлось вернуть ожерелье на прежнее место в туалетном столике. Роскошный свадебный подарок оказался совершенно бесполезным для ее целей.

Но деньги нужно было найти – пусть с риском, и неважно, при каких обстоятельствах – пусть унизительных и даже опасных. Придя к этому отчаянному решению, вдова легла спать. Но сон не шел, и она всю ночь слышала, как часы отбивают время. Тусклый холодный рассвет застал вдову в бессонных думах, ни один надежный план не родился в ее голове. Где достать деньги для уплаты по векселю? Если продать все ее драгоценности и платья, и тогда не наберется половины нужной суммы.

В этот день в конторе было много работы, и суета продолжалась до позднего вечера.

И даже ужин не прошел спокойно. Посыльный принес деловое письмо, на которое надо было срочно ответить – для этого мистеру Келлеру потребовалась справка из последней корреспонденции.

– Выписки из почты позволят нам сэкономить время, – сказал он миссис Вагнер. – Вы ведь храните их в