Ночь у вдовы-пересмешницы - Джон Диксон Карр

– Меня абсолютно не в чем упрекнуть, – заявил Г. М., ослабляя воротничок. – Я самый несчастный, самый непонятый… помощник рода человеческого, который когда-либо пытался творить добрые дела! Уверяю вас, я пришел в этот дом лишь для того, чтобы утешить маленькую девочку в комнате наверху.

– Если меня не обмануло зрение, – промолвил Уэст, – вы утешали большую девочку в гостиной внизу.

– Послушайте, – Г. М. заговорил на полтона ниже, – вы ведь ничего не расскажете Вётью?

– Нет, мэтр. По мне, так хоть гарем держите. Но вы не забыли о наших намерениях? И обо всех ваших указаниях, что мне следовало выполнить в срочном порядке?

Откровенно говоря, Г. М. действительно об этом забыл. Однако он тут же перешел в нападение, вытащив из кармана часы и взглянув на циферблат.

– Судя по всему, я провел здесь почти четыре часа, – сказал он. – Полагаю, остальные тоже это заметили. Но сейчас всего десять. Ну да ладно. А вы чем занимались все это время? Били баклуши?

Уэст втянул в себя воздух.

– Какие еще баклуши? – возмутился он.

– Так где же этот револьвер тридцать восьмого калибра?

– Он пропал, – бесстрастно сообщил Уэст. – Когда я прибежал домой, его уже не было. Я сегодня не работал, так что его могли стянуть в любое время.

– А Фред Корди где? Я велел вам найти его и не спускать с него глаз!

– Мне не удалось его найти! – огрызнулся Уэст. – Вот уж кто, по вашему выражению, бьет баклуши, так это Корди, – с горечью добавил он. – Дома его не было – он живет в самом конце Хай-стрит. И ни в одном из пабов его не было. И ни в одном из тех мест, где он обычно околачивается.

Мужчины огляделись. Белая луна плыла высоко в небе над Стоук-Друидом, освещая окрестности. Они стояли лицом к покрытой гравием дорожке, которая, извиваясь, вела от ворот парка влево, мимо дома Стеллы. Ярдов через сто она переходила в утоптанную тропинку. Перед ними возвышалась плотная стена деревьев, за которой пролегала более широкая подъездная дорога, также покрытая гравием и тянувшаяся от ворот прямиком к дому сквайра. Еще дальше, за следующим рядом деревьев, в той стороне, где жили Бэйли и сам Уэст, бежала еще одна дорожка, похожая на ту, возле которой они сейчас стояли. То есть всего было три дорожки: центральная, вытянувшаяся, как древко стрелы, к дому сквайра, и две другие, которые напоминали боковые части ее наконечника.

– Ситуация неважная, – пробурчал Г. М. – Должен же где-то быть этот ваш Корди!

– Может, он прячется?

Г. М. и Уэст шагнули на освещенную луной дорожку, и гравий захрустел у них под ногами. Они замерли.

– Погодите-ка! А не может он быть… – Г. М. махнул рукой в сторону парка. – Не может он быть в гостях у кого-то из наших знакомых?

– Я тоже об этом подумал, но нет.

– Почему же, сынок?

– Когда вы ушли от полковника, стали расходиться и остальные. Викарий отправился домой, и Рэйф Дэнверс тоже. А я обежал всю деревню и на авось снова заглянул к полковнику. Они с Джоан играли в шахматы. Корди там, естественно, не было. Тогда я пошел к себе, ломая голову, куда мог запропаститься Корди. Пройдя перед домом сквайра, – Уэст жестом указал туда, где жил Уайатт, – я вышел на эту сторону к коттеджу Марион Тайлер.

– Значит, на эту сторону вышли? – уточнил Г. М. – Ее коттедж несколько правее, так?

– Да. Марион как раз переодевалась ко сну. Корди там, конечно, тоже не оказалось, и я направился сюда.

– А к сквайру вы не заглянули?

– К сквайру? – переспросил Уэст, вынимая руки из карманов. – Какого черта там могло понадобиться Корди?

– Ох, сынок! Вётью не сдает вам комнату, иначе вы были бы в курсе всех местных сплетен.

– Каких же на этот раз?

– Сквайр Уайатт, – сказал Г. М., – один из тех, кому симпатизирует Корди, поскольку тот глядит на его браконьерство сквозь пальцы. Однако вы, вероятно, правы, – обреченно произнес Г. М., – Корди где-то прячется. И у него есть все основания прятаться, сынок.

– Ну да. Вы ведь говорили, что он в опасности. – Уэст решительно топнул ногой. – Мы должны его отыскать! Но как, черт возьми, мы можем это сделать?

– Не знаю. А вдруг он у Вдовы-пересмешницы…

– И как анонимки могут быть связаны… – Уэст осекся. – Вы имеете в виду каменную Вдову, что стоит на лугу?

– Угу.

– Но разве там можно спрятаться?

– Нет, сынок. Нельзя. И все же он, вероятно… – Тут ладонь Г. М. тяжело опустилась на руку Уэста. – Послушайте меня!

Глава семнадцатая

В этот момент раздался хруст надломившейся ветки и до них донеслись чьи-то шаги: кто-то бежал по гравию – бежал сломя голову, не разбирая дороги. Пронзительный крик разнесся по всей округе:

– Помогите! Помогите! Бога ради, помогите!.. – Потом крик утих – бегущий явно силился перевести дыхание.

– Это Корди! – воскликнул Уэст.

– Тихо вы, черт возьми! Где он и куда бежит?

Шуршание гравия становилось все отчетливее – шаги приближались.

– Он где-то посередине дороги, что ведет к дому сквайра, – предположил Уэст, нервы которого были напряжены до предела. – Несется от дома сквайра к воротам!

– Его надо остановить!

– Что вы имеете в виду?!

– Если бежать напрямик через парк, вы его догоните. Но еще, не дай бог, упадете – тогда пиши пропало. Лучше по этой дорожке – она хоть и извилистая, но достаточно ровная… Чего вы ждете? Бегите же, Христа ради!

И сэр Генри Мерривейл первый бросился в погоню. Никогда еще он не мчался так, как мчался теперь; даже в погоне за чемоданом и удирая от змей в террариуме (был в его практике и такой случай)[16], он не бежал так быстро. С устрашающей гримасой на лице, пыхтя как паровоз, он выкрикивал указания Уэсту, который летел на всех парах бок о бок с ним.

– Когда Корди добежит до ворот, он кинется прямиком к Вдове-пересмешнице… – клокотал Г. М. – Попробуйте перехватить его до того, как он там окажется. Ясно?

– Да!

– Если он все-таки добежит до Вдовы…

– То что?

– …И станет взбираться на нее, вы должны остановить его, прежде чем он доберется до ее головы. То есть до глаз!

– До чего?

– До глаз! – И уже задыхаясь, Г. М. выкрикнул: – Я выбываю из гонки. Неситесь что есть мочи!

Потягаться с Уэстом в беге могли далеко не все. Топот его ног на какой-то момент заглушил шаги Корди, и Уэст не мог понять, где именно тот находится. Видимо… И тут Уэст уловил звук еще чьих-то бегущих ног. Между тем Корди с воплями мчался по центральной дорожке и уже обогнал Уэста. Тот не учел его физической подготовки: