Королевская кровь - Риз Боуэн

— Так что вы видели, мисс Розан? — спросила я.

Старая дева порозовела.

— Как вы помните, в первый вечер меня не пригласили ужинать со всеми. Леди Миддлсекс сочла, что простой компаньонке это не подобает. Мне обещали принести ужин прямо в комнату. Я подождала, подождала, а потом подумала — как несправедливо, что ради меня кому-то из слуг придется преодолевать все эти лестницы и тащить поднос, поэтому решила спуститься в кухню и сама принести себе ужин. И вот… — Мисс Розан пугливо огляделась. — Проходя мимо банкетного зала, я услышала веселые голоса, так что, естественно, замедлила шаг и заглянула в щелку.

— Но то был первый вечер. А фельдмаршала отравили во второй, — напомнила я.

— Да, и все же я заметила то, что может оказаться важно. Кто-то затаился в дальнем темном углу банкетного зала. Он был в черном и прятался в одной из ниш. Просто стоял неподвижно и наблюдал. Тогда мне показалось, что это странно. Я еще подумала: «Этот молодой человек затевает дурное».

— Вы всегда подозреваете худшее, Розан, — сказала леди Миддлсекс. — Вам вечно мерещится, что все затевают дурное.

— Но ведь в данном случае я оказалась права? И готова ручаться, это был тот же юноша, который крался ночью по коридору. Оба раза я не сумела толком разглядеть его лицо, но рост, сложение, походка — те же. И он так прятался — явно затевал дурное.

— Ручаюсь, у Розан опять разыгралась фантазия, — сказала леди Миддлсекс. — Но сейчас мы хватаемся и за соломинку, верно?

— Не верю, что мисс Розан померещилось, — ответила я. — Какого цвета у него были волосы?

Мисс Розан задумалась.

— Мне показалось, белокурые. Да, совершенно точно, белокурые. А почему вы спрашиваете?

— Потому что в первую ночь в мою комнату проник незнакомый молодой человек, а позже ко мне прибежала испуганная горничная и пожаловалась, что в ее комнате кто-то чужой.

— И оба раза это был белокурый юноша?

— Именно так. Красивый, белокурый, с тевтонским лицом.

— Лицо я не разглядела, а волосы точно видела, — вставила мисс Розан.

— Он проник к вам в комнату? С какими целями? — леди Миддлсекс надвинулась на меня. — Хотел вас ограбить или покушался на вашу честь?

— Я не стала терять время и спрашивать. Опасаюсь, что скорее второе, — ответила я. — Он наклонился над моей постелью и улыбнулся. А когда я села, тотчас исчез.

— А ваша горничная? Он и на нее покушался тоже? Вконец развращенный юноша.

Мне подумалось, что покуситься на честь Принци можно только от полной безысходности. Положение серьезное, я это понимала, но едва не захихикала. Должно быть, сказывалось напряжение.

— Нет, к горничной он не притронулся. Просто стоял у нее в комнате, а когда она ахнула от испуга, выскользнул вон.

— Вы кому-нибудь сообщили об этих происшествиях?

— Нет.

— Я бы на вашем месте сообщила. Посмей какой-нибудь мужчина проникнуть в мою комнату, я бы сразу пожаловалась хозяевам дома!

Мне ужасно хотелось вставить, что никому и в голову не придет наносить леди Миддлсекс ночные визиты. Напоминать о версии с вампирами я не стала. Мисс Розан еще в поезде, по дороге сюда, твердила, как боится вампиров, но сейчас она никак не связывала таинственного незнакомца с потусторонними явлениями. А если он и есть наш отравитель, то, скорее всего, он простой смертный. Вампирам незачем подсыпать жертве яд. Собственно, они не захотят портить источник драгоценной крови.

— Остается заключить, что он, как говорят преступники, вынюхивает, — продолжала леди Миддлсекс — Весьма вероятно, что он наемный убийца и все это время прятался в замке, поджидая подходящего момента для убийства.

Я задумалась. Да, картина складывалась сама собой. Наемный убийца прятался бы в замке именно так. Но царевич Николай недаром заметил, что в таком огромном старом замке найдутся более сподручные способы убийства, чем подсыпать яд жертве на банкете, рискуя быть изобличенным.

— А вы случайно не видели его на банкете вчера? — спросила я у мисс Розан.

— Нет, но ведь вчера я сидела со всеми за столом, а не наблюдала со стороны, — ответила она. — За столом смотришь в тарелку, а также на собеседника, но по сторонам — меньше. К тому же, естественно, я сидела далеко от вас, на противоположном конце стола, с гостями рангом попроще. Но вот что интересно: сегодня утром я заглянула в банкетный зал и постояла на том месте в нише, где стоял этот белокурый юноша. Как раз за спиной у фельдмаршала! Если хотите знать мое мнение, убийца все прикинул заранее — он рассчитывал, как выступить вперед и быстро подсыпать яд в бокал.

— Но я бы наверняка заметила постороннего! — возразила я. — И царевичи тоже, они сидели по обе стороны от меня.

— Вы так уверены? — переспросила мисс Розан. — Представьте, например, что вы заняты едой и беседой. Подходит лакей с блюдом, спрашивает: «Еще цветной капусты, миледи?» Вы киваете, говорите «благодарю вас» и смотрите, как он накладывает еду вам на тарелку. В эти мгновения вы ведь не следите за тем, что происходит за столом напротив вас?

— Вероятно, нет, — согласилась я.

— А если к столу подойдет тот, кто одет в черное, и сливается с лакеями в черном, или, к примеру, ему удалось раздобыть себе форму лакея, то никто не обратит внимания, если такой человек пройдет мимо стола с графином в руках. Слуги слишком заняты каждый своими обязанностями, чтобы посматривать друг на друга. А мои наблюдения подсказывают, что мы сами редко обращаем внимание на слуг в такие минуты.

— Драгомир заметил бы, — сказала я. — Он все время стоял за царевичем Николаем и направлял лакеев. По его словам, он бы не упустил даже малейшего нарушения порядка.

— Тогда резонно заключить, что этот Драгомир как-то связан с убийством, — припечатала леди Миддлсекс.

Я не понимала, какая Драгомиру корысть убивать царевича Николая — точно так же, как и фельдмаршала. Но если окажется, что Драгомир родом из Македонии, которая теперь отошла Югославии, то, может, он хотел вызвать гражданскую войну в Болгарии и тем самым вернуть родине македонские земли? А для этого самое действенное — убить наследника престола. Помнится, Бинки перед отъездом говорил мне, что на Балканах вечно происходят политические убийства. Я решила, что, пожалуй, пойду на риск и сама потолкую с Драго-миром.

— Ясно, что прочесать каждое помещение в замке мы не сможем, — рассудила леди Миддлсекс, — особенно теперь, когда приехали монаршие особы. Но я считаю, что первым делом нужно выяснить, откуда у убийцы яд и где он хранит сосуд с