Забыть о девочках - Жаклин Баблиц

ветка. Рут закатывает глаза, но все равно читает. Автор первого поста излагает подробности исчезновения Коко, а затем делает предположение: оно может быть связано с убийством Бет Лавли. И с похищением Рут тоже. Раньше эту часть Рут пропустила бы, но не сейчас. Она позволяет себе принять правду о своем имени. О своем статусе «известной жертвы». Удивительно, но в ветке даже кратко упоминается о Рее и Лейле, хотя до малышки Лори комментаторы пока не добрались. Кажется, впервые Рут не единственная, для кого очевидна эта окружность радиусом в шестьдесят миль. И все эти точки на карте, расположенные так близко друг к другу.

Напомнив себе, что перед ней «Удивительнее вымысла», а не «Нью-Йорк таймс», Рут сдерживает волнение и продолжает читать комментарии.

Кажется, людей внезапно переполняет желание обсудить родной городок Рут.

«Значит, за эти годы около трассы I-91 пропало без вести несколько девочек, – пишет первый комментатор. – И в самом центре событий Хобен? Хм…»

«Жуткое место, блин», – добавляет кто-то, а дальше ответы сыплются один за другим.

«Одно из тех, где у соседа в подвале наверняка найдутся трупы».

«Я жил там и подтверждаю – так оно и есть!»

«Что, правда? Значит, это больше не милый городишко? Жаль! Там выросли мои предки».

«Раньше там было вполне безопасно».

«Когда это – раньше? В 1950-х?»

«Да, чувак. Скучаю по старой захолустной Америке».

«Только белый может так сказать».

«Не важно. А знаешь, кто не белый? Так называемый папаша Коко Уилсон».

«Чушь. 80 % серийных убийц – белые».

«А кто сказал, что Уилсон серийный убийца?»

«Скорее детоубийца!»

В таком духе продолжается обмен репликами, «команда Лео» (как они себя называют) забрасывает отца Коко обвинениями. В итоге достается и Айви Уилсон. То в одном, то в другом не угождает она комментаторам, набирающим на клавиатуре свои теории. Ведет себя не как положено матери, чей ребенок пропал без вести.

Рут импульсивно набирает сообщение собственной матери: «Мам, каково тебе было, когда меня похитили?»

Она знает, что Синтия недавно отправилась на оздоровительный ретрит в Перуджу; рядом с сообщением отображается значок «не доставлено».

Рут вновь принимается читать форумную ветку о Хобене и останавливается на комментарии, опубликованном тридцать секунд назад:

«У меня кузен из Хобена. Он говорит, что у парня, с которым Айви гуляла в школе, был ужасный характер и что она продолжала мутить с ним еще несколько лет после школы. Может, у нее тяга к плохим парням? Куча женщин встречаются исключительно с плохими парнями».

«Может, это сделал ее школьный друг!» – тут же отвечает кто-то.

Рут продолжает читать комментарии в реальном времени.

«А как его звали, кто-нибудь знает?»

«Щас спрошу у кузена…»

«Не трать время, чувачок. Это точно дело рук отчима. Слышал, он сводил Коко со своими приятелями. Вот уж действительно геенна огненная».

Внутри у Рут все переворачивается, она быстро закрывает ветку. Как можно говорить такие вещи о человеке?

– Как можно делать такие вещи? – парирует Бет.

– Папа?

– Кто это?.. Шучу-шучу, Тыковка! Твой номер я забил первым в свой новый телефон. Ну как ты там, Рути?

Внезапно в памяти всплывают фиолетовые синяки. Усталые глаза. Все эти годы после похищения Рут Эллис Нельсон в общении со своим единственным ребенком сохраняет позитивный настрой. Изо всех сил.

Вздохнув, Рут повторяет вопрос, уже заданный матери:

– Каково тебе было, когда меня похитили?

– Господи, Рути… Так сразу и не ответишь, – сбивчиво бормочет Эллис Нельсон в трубку, потом следует сдавленный смешок. – Мне лечь на кушетку и приготовиться к разговору?

– Папа, побудь хоть немного серьезным.

– Прости, – произносит он скорее настороженным, чем извиняющимся голосом. А затем, словно спохватившись, моментально возвращается к беспечно-веселому тону: – Я думал, мы договорились не будить спящих собак. Пусть себе дрыхнут. Это было очень давно. И все мы с тех пор преодолели такой длинный путь, так ведь?

Это вовсе не вопрос. Рут понимает: нет смысла давить на него. Они говорят о погоде. О Джо и Гидеоне и о том, нравится ли им все еще жить на ферме. О предстоящем круизе по Карибскому морю, в который Эллис отправится со своей супругой Брендой.

– Обязательно поужинаем вместе, как только я вернусь, – говорит он, прежде чем повесить трубку. Как будто он уже в круизе.

Вечером Рут проверяет сообщения и видит, что мать прочитала ее послание.

Как и Эллис, ее бывший муж, Синтия отказалась ответить на вопрос дочери.

Глава 30

«Книга просто потрясающая».

Рут не просила Кори докладывать ей, как продвигается работа над переводом, но он все равно шлет сообщения едва ли не каждый день.

«Почти у цели».

«О боже, кто бы мог подумать, что такое возможно».

«Из этого вышел бы ОТЛИЧНЫЙ фильм!»

Рут не знает, рада она этим непрошеным весточкам с полей или они заставляют ее переживать, что будет дальше. Ведь эта книга вполне может расставить все по своим местам. Если в ней действительно есть информация о ее похищении, придется решать, что с этим делать.

Инспектор Кэнтон как-то сказал, что привидения доказательствами не считаются. Какова вероятность, что его убеждения поколеблет беллетристика?

– А почему просто не сделать подкаст? – спрашивает Рея. – К примеру: «Как я обманом заставила трех женщин выложить мне свои самые страшные тайны».

Она смеется над собственной остроумной шуткой и внезапно на мгновение становится очень похожей на Юнону Малвэйни.

Рут уже посещала эта мысль. Подкаст как нельзя лучше подходит для того, чтобы поделиться результатами своей работы. Ей даже не пришлось бы ни на кого показывать пальцем. Можно просто выложить слушателям все факты, и пусть они сами решают, на ком вина. Представить дело на суд общественности.

– Снова бежишь впереди паровоза, – предупреждает Бет. – Мы пока даже не знаем, что в этой книге.

Она права. Решение Рут примет, когда на руках будут факты. На следующей неделе Кори передаст ей свой реферат, нужно лишь подождать.

– Может, стоит взять паузу? – с надеждой предлагает Бет. – С тех пор как пропала Коко, ты работаешь без передышки. Используй это время для перезагрузки. Приведи в порядок мысли. И хорошенько отдохни с дядями и Оуэном. К тому же все остальные сейчас вне игры, – многозначительно добавляет она.

Это правда. Роза в Марама-Ривер по большому счету попросила Рут оставить ее в покое. Эмити, наверное, еще в Париже (хотя почему-то в ее «Инстаграме» до сих пор нет фотографий оттуда). Что же касается Хелен, предположительно, она отдыхает здесь, в Америке, но после того, как Рут эффектно удалилась из ее