Шарлатанка - Аманда Скенандор

* * *

Через две недели после того, как Тусия начала практиковать хиромантию, труппа приехала на новое место – город среднего размера возле медленной мутной реки, где несколько сезонов назад им удалось хорошо заработать. Однако они обнаружили, что все горожане заняты подготовкой к завтрашней окружной ярмарке.

Хьюи пришел в ярость, хотя он изо всех сил старался не показывать это местным. Но по натянутой улыбке и дергавшемуся глазу Тусия видела, что он нервничает. Когда они остановились в тени высокого кирпичного здания суда, Хьюи отправился на просторный луг, где кипела работа, устанавливались прилавки и сцена.

Тусии никогда не доводилось бывать на такой ярмарке, но она слышала рассказы о них и полагала, что их труппа просто двинется дальше. Разве может их представление состязаться с таким празднеством? Но когда Хьюи вернулся, глаз его больше не дергался и улыбка вернулась на лицо.

Он сообщил, что у них будет свой прилавок на ярмарке и им придется очень сильно постараться все продать, поскольку он отстегнул за это мэру сотню долларов.

– Сто долларов? Не лучше ли просто двинуться дальше? – удивился Дарл.

У Тусии вертелся на языке тот же вопрос. Если у них уже есть стодолларовый долг, будет очень непросто получить прибыль. Не за один день и не с таким числом конкурентов.

– Да, босс, может, было бы лучше ехать в соседний город? – задал вопрос Кэл, а Фэнни и Лоуренс закивали.

– В соседний город? В соседний город! Вот именно поэтому я принимаю такие важные решения. На ярмарку съедутся со всего округа, мы не соберем приличную толпу нигде, куда бы ни поехали.

– И как вышло, что мы направились сюда? – спросил Дарл.

Взгляд Хьюи мог бы раздробить камень.

– Меня ввели в заблуждение.

Никто не рискнул спросить, кто же это сделал, хотя Тусия догадывалась, что виноват Техасец Джо. Но у них не было времени на переживания, потому что Хьюи выдал им длинный список поручений, которыми они занимались весь день до и после ужина.

Когда Тусия с Фанни закончили приклеивать этикетки на последнюю партию «Живительного масла гремучей змеи», которую они замешивали и разливали весь вечер, солнце уже село и взошла полная луна. И это после приготовления «Чудодейственной мази от мозолей» и рисования вывески для прилавка. У Тусии болела поясница, ее одежда вся пропахла парафином и настоем горечавки.

Пожелав Фанни доброй ночи, Тусия поплелась к себе в фургон. Они расположились на узкой полоске земли между дубильней и рекой. От воды шел трупный запах, над ней роились москиты и мухи, но ярмарка была очень близко, и им не пришлось выкладывать деньги еще и за стоянку.

Тусия решила немного прогуляться и пошла по узкой тропинке к реке, чтобы смыть с рук краску и клей. Если бы не подозрительный запах тухлятины, в котором, несомненно, было виновато соседство дубильни, Тусия бы даже искупалась. Она подумала, что чуть выше по течению может пахнуть получше, но предстоял тяжелый день и у нее не было сил туда идти.

Из лагеря доносился мерный скрежет: Дарл все еще работал пилой. Прилавок будет установлен завтра, но сегодня нужно было все измерить, распилить и отшлифовать. Тусия прошла мимо него. Дарл стоял над доской, положенной на козлы. Рядышком на пне мерцал фонарь, в свете которого кружилась древесная пыль.

– Помощь не нужна? – спросила Тусия. Она, конечно, владела только хирургической пилой, но пилить древесину, наверное, не так уж и трудно.

– Не-а, – ответил Дарл. – Еще парочку, и все.

Она глянула на аккуратную стопку опор и досок рядом с ним. Кажется, их было больше, чем нужно, однако Тусия никогда не видела прилавок в собранном виде.

– Он будет большой? – спросила Тусия.

– Их будет два, – ответил Дарл.

– Два?

Он провел по планке линию карандашом, потом поднял глаза на нее.

– Хьюи тебе не сказал?

У нее внутри все сжалось, она покачала головой.

Он усмехнулся по-доброму.

– Тебе лучше приготовить вдовий наряд.

* * *

Для округа, состоявшего из нескольких разбросанных далеко друг от друга городков, ярмарка была важным и радостным событием. Со всех концов луга неслись смех и музыка, воздух наполнился запахами жареного мяса и свежеиспеченных пирогов. Мужчины боролись со свиньями в грязевых ямах. Женщины охали над лоскутными одеялами, выставленными на конкурс. Дети лизали трубочки мороженого. Но Тусии было не до веселья.

Она сидела в колючем платье, потела и читала по рукам, грязным, чистым, жестким, гладким, липким, пахучим, темным, светлым и так далее. Времени осмотреть посетителей и предложить им какой-нибудь продуманный совет не оставалось. У нее едва нашлось несколько минут на туалет и стакан воды.

Тоби играл в кубики, сидя у ее ног, а Кит устроился на его плече. Повизгивания обезьянки и восклицания Тоби удивляли посетителей. Тоби было жарко, скучно, ему хотелось есть. Хотелось конфет, воздушной кукурузы и лимонада. Тусии было очень жаль, что ее сын вынужден сидеть здесь, в то время как другие дети бегают мимо с разными сладостями.

Тусия надеялась, что Фанни сможет взять мальчиков на прогулку по ярмарке, но Хьюи велел ей, Кэлу и Лоуренсу зазывать всех к их прилавку. Чтение по руке тоже должно было привлекать покупателей, потому что в довесок к предсказанию каждый получал скидочный купон на покупку «Масла гремучей змеи» – на целых двадцать пять центов дешевле.

Около полудня к прилавку Тусии подошел Дарл. Он установил раскладывающийся навес и помог ей сделать так, чтобы на нее не светило солнце. Учитывая, что всю работу он проделал накануне ночью, это впечатляло и было просто спасением в такую жару. Тусия не могла не заметить, что над прилавком, за которым Хьюи торговал снадобьями, был только обычный навес.

– Спасибо, – сказала Тусия, воспользовавшись коротким перерывом, чтобы потянуться и сделать глоток воды.

– Как насчет бесплатного гадания? – спросил Дарл шутливым тоном, а Тусия подумала, не обиделся ли он, что она не предложила ему погадать сама, когда учила наизусть книжку.

– Придется тебе встать в конец очереди, – сказала она и почувствовала, что рада его ответной улыбке больше обычного.

– Мне нужно еще кое-что принести из фургона, а потом смогу взять Тоби погулять по ярмарке.

Тусия постаралась сохранить улыбку на лице. На ярмарке такие толпы народа – что, если Дарл упустит Тоби? Да и река близко. Фанни была очень внимательна, но Дарл?

Тусия подавила тревогу и сделала над собой усилие, чтобы не потянуться к волосам. Тоби тоже заслужил прогулку по ярмарке.

– Это было бы чудесно, спасибо, – ответила она.

Через полчаса Дарл вернулся с Алом на буксире.

– Пожалуйста, присматривайте за ним, – сказала Тусия