Шарлатанка - Аманда Скенандор

Дарл. Когда мулы остановились, она повернулась к Тоби. Тот перестал стучать ногами и вцепился в подлокотник, как будто они приблизились к обрыву. Кит скулил, держась за его руку.

– Какого черта остановились? – крикнул Хьюи из начала каравана, придержав лошадей.

Тусия выдохнула, перегнулась через Тоби и посмотрела на правое заднее колесо. Дарл, должно быть, спрыгнул с подножки в тот момент, когда услышал хруст, потому что уже сидел рядом с фургоном на корточках.

– Спица сломана! – крикнул он.

Хьюи выругался и спустился на землю.

– Все оставайтесь на местах.

Никто его не послушался. Все сорвались с мест как можно быстрее. Лоуренс побежал за водой для мулов и лошади, Кэл стал делать зарядку, Фанни стала искать в повозке перекус для мальчиков. А Тусия с трепетом подошла к Дарлу и Хьюи.

– Полагаю, яма на дороге появилась просто из ниоткуда? – спросил Хьюи.

– Оставь ее в покое, – сказал Дарл, осматривая спицу.

Тусия, закусив губу, наклонилась к нему.

– Она сильно повреждена?

– Видал и похуже.

– Сколько времени на починку? – крикнул Хьюи.

– Думаю, пара часов.

– Часов? – Хьюи посмотрел вперед на дорогу. – Слишком долго.

Дарл вздохнул.

– Я бы мог временно закрепить ее и починить вечером, но если крепление не выдержит, то может сломаться ось, а это уже хуже.

– Тогда сделай так, чтобы продержалось до вечера, – сказал Хьюи.

Дарл взял инструменты из вагона с реквизитом, а Хьюи погнал всех на свои места.

– Вы поедете без нас? – удивилась Тусия, увидев, что Хьюи взялся за вожжи. До этого, если бывала задержка – слетала подкова, ось требовала смазки, – все дожидались вместе.

– Тебе следовало быть внимательнее, – ответил он и снова глянул на дорогу. – Помоги Дарлу, а потом догоняйте.

Хьюи встряхнул вожжами и тронулся, фургон с реквизитом и повозка двинулись следом. Кэл протянул Тусии кружку с водой.

– Мы оставим вам ужин, – сказал он.

Тусия вздохнула. Избежала времени наедине с Дарлом, ну-ну.

Она устроила Тоби и Кита в широкой тени большого дуба, который рос рядом с дорогой, закатала рукава и подошла к Дарлу. Он уже поднял колесо над землей с помощью большого деревянного приспособления, вставленного на манер клина под ось. Куртку он бросил возле инструментов, по рубашке между лопатками расползалось мокрое пятно от пота. Увидев это, Тусия вспомнила о струях воды, стекавших по его торсу вчера вечером, когда он застегивал брюки. Она с трудом отогнала это видение.

– Прости, что устроила весь этот хаос, – сказала она и быстро добавила: – С колесом.

Дарл хмыкнул.

– Я говорил тебе смотреть на дорогу.

– Да, но мы так долго ехали, и Тоби… – Она замолчала и вздохнула, присев на корточки рядом с Дарлом. – Конечно. Извини. Чем тебе помочь?

Дарл посмотрел на нее с сомнением, потом сказал:

– Передай рулетку.

Несколько минут он работал молча, указывая на инструменты по мере надобности. Тусия смотрела на него, на его ловкие руки, мускулистые предплечья, сосредоточенный взгляд. Кажется, ее присутствие его вовсе не волновало. И все же молчание, повисшее между ними, было именно таким болезненным, как она и боялась. Несомненно, он тоже это чувствовал. Тусия попыталась придумать, что сказать, чтобы как-то непринужденно обойти тему вчерашнего вечера. Но все слова, приходившие ей в голову, звучали по-детски.

В конце концов она сдалась и сказала какую-то глупость о погоде, а Дарл в этот момент повернулся и спросил:

– Я вчера что-то сделал не так?

У Тусии пересохло во рту. И это ответ на банальный вопрос о летней жаре?

– Прости за дерзость, поспешил, – продолжил он, – но выглядело так, будто ты хотела поцеловать меня так же сильно, как я хотел поцеловать тебя.

– Хотела. – «И хочу».

Его красивое лицо было таким искренним, что так и подмывало наклониться и поцеловать его снова.

– Но я…

Она не могла найти слова, чтобы выразить эту смесь страха, стыда и желания. Рассказать, как пытается не впускать его в свою жизнь, чтобы не сломаться еще больше, вернее, чтобы он ее не сломал.

– Это была ошибка.

Дарл вздрогнул, и Тусия сейчас же пожалела о своих словах.

– Это не из-за тебя. Ты…

Он отмахнулся от нее и вернулся к работе. А она хотела сказать: «Прекрасный, неожиданный, лучше, чем я заслуживаю».

Дарл взял инструмент сам, не попросив ее.

– Позволь помочь.

– Мне не нужна твоя помощь. Я быстрее справлюсь сам.

Эти отрывистые, прямые слова ужалили ее.

– Дарл, я…

Ее прервал стук копыт. Они с Дарлом поднялись на ноги и увидели, что к ним приближаются двое мужчин. Тусия посмотрела на Тоби, который, к счастью, задремал под деревом, и торопливо расправила закатанные рукава блузки. Дарл не надел куртку, но вытер пот с лица и пониже опустил шляпу, когда незнакомцы приблизились.

– Приветствую, господа.

Они не улыбнулись в ответ и не прикоснулись к шляпам. Один из них – мужчина средних лет с загорелым лицом и слишком длинными усами – носил звезду шерифа. Он оглядел их, потом сказал:

– Вы из этой медицинской труппы, которая вчера на ярмарке ставила прилавок?

Тусия молчала. Как бы местным ни нравились представления, они просто терпели ее и всех остальных членов труппы, как терпят паршивого кота, которого в любой момент могут ошпарить горячей водой или же дать молока. Но врать было бесполезно, потому что через их фургон шла надпись «Чудесные излечения! Лекарства от всех болезней!».

– Да, сэр, – сказал Дарл, встав между ней и всадниками.

– Где ваш босс? Тот, со странными глазами.

– У нашего фургона поломка. Он с остальными уехал вперед, а мы остались чинить колесо.

– Он далеко уехал? – спросил другой, тощий, долговязый, с узким лицом, покрытым оспинами.

– Прилично.

Мужчины обеспокоенно посмотрели друг на друга. Тусию охватило дурное предчувствие, оно свербело, словно паучок под кожей. Она увидела, как напряглись мышцы Дарла под влажной рубашкой и как его ладони сжались в кулаки. Но когда он заговорил, его голос звучал спокойно.

– Я могу чем-то помочь?

– Вы уехали, не заплатив, – сказал шериф.

– Мы заплатили вперед. Сотню долларов за прилавок.

– А уговор был – сто долларов и пятьдесят процентов барыша.

Пятьдесят процентов! Да что это за сделка такая? Тусия не знала точно накладные расходы труппы, но с такими тратами они вообще почти ничего бы не заработали. Хьюи никогда бы не согласился на такие условия. Только если… У нее внутри все сжалось. Только если с самого начала не собирался платить. Неудивительно, что Хьюи поднял их ни свет ни заря и так торопился, чтобы побыстрее пересечь границу округа.

По тому, как напряглись руки Дарла, Тусия поняла, что он пришел к такому же выводу.

– Боюсь, об этом я ничего не знаю, – сказал он. –