Тайна трех зеркал - Анна Александровна Завгородняя

Еще несколько минут спустя улица почти опустела. С реки потянуло сыростью, и ночную мглу разбавил туман, выползший на берег. Подождав, когда мимо пройдет очередной рабочий, Горич решительно направился через улицу к незнакомцу, продолжающему прятаться в тени. Милош не боялся мага, который по-прежнему таился, изображая часть стены. Джарганец просто знал, кого именно встретит.

И, конечно же, не ошибся.

– Доброй ночи, – поприветствовал он человека из отдела и даже слегка поклонился, остановившись в шаге от мага.

– Доброй, – последовал ответ, и тень отделилась от стены и приблизилась к горцу.

– Значит, это вас приставили следить за Самойловым? – тихо спросил Милош, глядя на Аресьева, который, сбросив с головы капюшон, пристально посмотрел на горца.

– Так и есть. А вы что здесь делаете, Горич? – спросил Никита спокойно, хотя его взгляд выдавал удивление.

Не ожидал маг, что возле завода встретит джарганца.

– Мне было неспокойно. Я решил тоже проверить, как наш Иван Федорович доберется до дома, – просто ответил Милош.

– К слову, он еще не выходил, – буркнул Никита и, отступив назад, скрылся в тени и снова почти слился со стеной.

Горич кивнул и присоединился к напарнику.

– Не возражаете, если я составлю вам на сегодня компанию?

Если Аресьев и возражал, то никак не высказал этого вслух. Он лишь пожал плечами и стал молча ждать, пристально глядя на опустевшую улицу. Туман с реки становился все гуще. Свет газовых фонарей окрасил его в неприятный желтый цвет, отчего он стал казаться грязным и еще более мрачным.

Вдали послышались голоса. Милош невольно напрягся, чувствуя, как рядом застыл и Никита Аресьев. Оба всматривались в клубы тумана, слушая шаги и разговор приближающихся незнакомцев.

– Если мы и дальше будем так задерживаться на заводе без нормальной прибавки к жалованью, то мне придется искать себе новое место, – возмутился один из говорящих.

Горич прищурил глаза, проклиная туман, и сумел разглядеть троицу в рабочей одежде, идущую в направлении моста. Одним из мужчин был Самойлов. Никита покосился на горца и одними глазами пригласил последовать за Иваном. Маги вышли из укрытия и, скрадывая шаги и кутаясь в туман, двинулись за рабочими.

У моста троица разделилась. Самойлов попрощался с друзьями и направился дальше. Шел он странно, то и дело оглядываясь, будто опасаясь нападения. Милош вспомнил, что именно здесь, за мостом, по словам Ивана, на него и было совершено покушение. Поэтому не исключено, что убийца будет поджидать свою жертву в том же месте, которое – и это невозможно не признать – во всех отношениях удобно. Малолюдное, тихое, еще и этот туман, становящийся все темнее и гуще. Он почти поглощал свет от магических фонарей, которые обычно светят ярче, но, видимо, не сегодня. Миновав мост, рабочий принялся оглядываться, а затем и вовсе прибавил шаг, но пока ничего не происходило, и Горич даже успел подумать, что его опасения лишены оснований.

Туман вдруг настолько сгустился, что стало почти невозможно разглядеть что-либо на расстоянии вытянутой руки. Но Милош почувствовал чужое присутствие, уже догадываясь, что туман, окутавший реку и мост, – дело рук магии, а не природы. Ускорив шаг, он сорвался на бег, заметив, что Аресьев тоже побежал. Они сделали это не сговариваясь, просто на одном инстинкте.

Туман почернел. Пятна фонарей, мигнув, погасли, погрузив все в полную тьму.

– Проклятие! – уже не таясь, бросил Никита.

Где-то впереди раздался крик, полный неподдельного ужаса. Внутри у Горича все похолодело.

– Иван! – рявкнул он, даже не осознавая, что выдает свое присутствие.

Аресьев вскинул руки. На его раскрытых ладонях пробудилось живое пламя. Маг швырнул сгусток вперед, и огонь, разбив туман, вырвал черную тень невероятно огромных размеров. Тень застыла на мосту, а под ней, распластавшись на камнях, лежала фигура рабочего, кажущегося несоизмеримо маленьким в сравнении с существом, которое простирало руки, словно намереваясь схватить человека. Милош сразу узнал это существо, даже несмотря на то что видел его лишь мельком и всего дважды. Но это, несомненно, был убийца, тот, кого они столь безуспешно разыскивали.

«Он его сейчас убьет!» – понял вдруг Горич, осознавая, что надо действовать, и действовать прямо сейчас.

Первым в существо ударил Аресьев. С его рук сорвался огненный шар, который, попав прямо в цель, не причинил теневому монстру никакого вреда, лишь задержал на несколько секунд и разбил фигуру на клочья тьмы. В ответ прозвучал сдавленный рев. Тень явно не ожидала, что у жертвы окажется защитник, да еще и не один.

Милош не стал ждать, пока тени соберутся воедино. Он резко замер в нескольких шагах от противника, ощущая, как сила потекла по рукам вниз. Тень вскинула черную голову. Джарганец неотрывно смотрел на убийцу, досадуя, что не может увидеть лица. «А что, если это что-то неживое?» – промелькнула мысль в его голове.

– Аресьев, займитесь Иваном! – рявкнул горец и нанес удар.

Его тьма сорвалась с рук и, повинуясь хозяину, ударила по существу. В это время Никита, подбежав к неподвижному рабочему, склонился над ним, принимая решение за считаные доли секунды. Еще миг спустя он схватил лежащего за руки и поволок прочь от тени, которая отбивалась от магии джарганца.

Сила Горича, вылившись в длинные черные руки, пыталась если не схватить существо, то по крайней мере помешать ему преследовать Никиту и Ивана. Монстр шагнул вперед, возвышаясь над Милошем, но Горич тут же заступил ему дорогу, силясь не оглянуться, чтобы проверить, все ли в порядке с сотрудником отдела и с рабочим, которого они пытаются спасти. «И спасем!» – убедил себя Милош.

– А-а-а… – прохрипело существо, изогнувшись под немыслимым углом.

Оно склонилось к джарганцу и пристально посмотрело на него прорезями отсутствующих глаз, вместо которых на Горича взирали глубокие пустые впадины.

– Убирайся, – ответил Милош и, управляя своими тенями, попытался схватить убийцу, хотя уже понимал, насколько это безуспешно – его тени и существо словно проскальзывали друг через друга.

– Он все равно будет моим, – произнес темный маг, переполненный силой, и бросился на Милоша.

Горич выстоял. Выдержал атаку, ощутив всем телом, как через него словно прошло дыхание самой зимы, живой и леденящей душу. Всего на секунду его сердце вдруг застыло и пропустило удар, казалось, даже кровь замерзла в венах. А существо, пройдя сквозь защитника Самойлова, полетело дальше, следом за беглецами. Милош пошатнулся, резко открыл рот, делая вдох, и лишь затем снова почувствовал, как кровь возобновила свой бег.

Круто развернувшись, Горич запустил руку в карман и извлек из него артефакт, один из тех, которые он всегда носил с собой на всякий случай. И вот