Обманщики - Джон Мастерс

по низкой седловине среди густого леса. По обе стороны к седловине спускались небольшие холмы. Он никогда не видел этого места, но другие видели, и их описания были подробными и восторженными. Требовалось немного мастерства, чтобы телескопировать группу так, чтобы все путешественники находились в ущелье одновременно. Ясин должен был сделать это, ухитрившись заставить старушек впереди остановиться в дальнем конце. Колонна накапливалась позади них. Что касается сил, то, помимо одиннадцати обманщиков, здесь находилось еще сто сорок человек, все под командованием Вильгельма, которые в течение нескольких дней двигались по двое, по трое и большими группами по параллельным дорогам, вперед и назад. Эти люди теперь были в движении, спеша по тропинкам и переулкам к ущелью. К рассвету они должны быть на месте. Путешественники добирались туда примерно через час.

Как и во всех хороших планах, остальное было просто. Уильям ехал посреди колонны и, когда наступал лучший момент, вставал в стремена и кричал: «О Кали, услышь нас!» Пятеро обманщиков из его отряда должны были находиться рядом с двумя молодыми кавалерами, остальные пятеро — со старушками и сопровождающими их еще более старшими слугами. Когда Уильям кричал, скрывающаяся масса выбегала и заканчивала дело. Все было просто. Но бы Кали слышит его?

Он перевернулся лицом вниз и помолился, и в его молитве английские слова споткнулись среди слов языка Обманщиков». Все зависело от Хусейна. Именно Хусейн вспомнил старые железные конструкции, расположенные в полумиле от леса возле ущелья. Именно Хусейн был связующим звеном Уильяма с поддерживающими бандами; Хусейн уехал на быстрой лошади, чтобы рассказать им о встрече и подробностях операции. Завтра утром Хусейну оставалось только проехать по дороге в противоположном направлении и встретиться с группой как раз перед тем, как она достигнет ущелья. Проходя мимо, он говорил Уильяму несколько слов, чтобы подтвердить, что все готово.

Уильям перевернулся на спину. Обычно, обдумав свои приготовления, он ложился спать. Сегодня вечером он не мог спать. Всю ночь он не мог уснуть, а когда встал, его лицо было серым. Он начал собирать свое снаряжение и нагружать его на лошадь. Он видел несчастье в своем мужские глаза и заставил себя ободряюще улыбнуться им. Суета подготовки к переезду сегодня была далека и нереальна; нереальны фигуры, протягивавшие руки в последней теплой темноте; далеки крики детей, которые бегали по роще и играли в салки среди манговых деревьев. Черные зеркала заключили его в себе, и там он поморщился и испугался, потому что Кали держала его так, что он не мог найти жалости.

Он с трудом поднялся на коня и вместе с группой пеших людей вышел на пыльную дорогу. Было очень рано. Он ехал с поднятой головой, но ничего не заметил. На темном стекле двигалась отраженная фигура, поднимавшаяся с юга, маленький и одинокий всадник, не сфокусированный на бледной необъятности утра, более одинокий основной массой толпы, идущей против него. Всадник слегка наклонил голову набок. Он увеличивался в размерах, приближался, пробирался сквозь толпу, наконец заполняя горизонт Уильяма. Его лошадь ударилась о бедро Уильяма. Уильям видел, как глаза Хусейна были на одном уровне с его собственными.

«Махарадж, прости. С тобой все в порядке? Все хорошо». Опустив глаза, перекошенный всадник покачал поводьями и отправился в путь. Уильям повернулся, чтобы посмотреть ему вслед. Теперь он знал его и знал, что он отличается от того, кем был раньше. Сегодня Кали действительно скрыла от них свой свет, так что тепла не было, только холодный рассвет в глазах мужчин.

Он находился в самом центре ущелья. Впереди он увидел, что три паланкина остановились. Ясин наклонился с лошади, чтобы указать на что-то вдалеке. Уже мужчины и женщины, идущие пешком, начали пробираться мимо паланкинов, перекрывая середину дороги.

Уильям встал в стременах и, услышав свой голос, как голос незнакомца, крикнул: «Кали, «О Кали, услышь нас!»

Путешественники вокруг него в страхе подняли глаза, ибо страсть сломала его голос. Он обуздал коня. Он услышал крики спереди, когда Ясин и конный слуга соскользнули на землю, сцепленные румалом. Он услышал позади шквал и столкновение и увидел, как его Обманщики вытаскивают молодых кавалеров из седел. Рядом путешественник крикнул: «Грабители, грабители, близко!» Путешественники начали бегать вместе, образуя тесные круги, словно овцы при появлении волка. Мужчины среди них размахивали палками и кричали вызов — ничему.

В течение двух полных минут продолжалась отдельная борьба: одна спереди вокруг старушек, другая сзади вокруг кавалеров. Между ничем и Уильямом верхом на коне. По-прежнему ничего.

Мужчины нерешительно вырвались из защитных кругов и побежали навстречу дракам. Спереди снова раздался голос отчаяния: «О Кали, услышь нас!» Это был Ясин. Уильям увидел вспышку стали. Кирка кружила в воздухе и приземлилась на опушке деревьев. И кинжалы кололи, и мечи размахивали.

В прилегающих лесах было тихо.

Обманщики вырвались из боя, спереди и сзади, и побежали в лес. Уильям насчитал: четыре, шесть, семь. Вот и все. Трое взяты или мертвы, среди них Ясин. Освященная кирка лежала в пыли. Пироо сбежал. Леса молчали.

Голоса путешественников переросли в крик, когда они поняли, что грабители потерпели неудачу. Они бросились вперед, преследуя край леса. Одна из старушек лежала на тропинке и боролась за дыхание, когда ее охватил сердечный приступ.

Люди уже двигались к Уильяму, связывая его крик с криком Ясина, который проявил себя убийцей. Он обрел голос и закричал: «Получить назад! Это может быть ловушка. Я посмотрю».

Он хлопнул каблуками по бокам кобылы и бросился вперед. Напротив паланкинов он замедлился, наклонился далеко вниз от седла и схватил кирку. Затем он повернулся и нырнул в лес.

Проскакав некоторое время галопом, раскинувшись на холке, он остановился. Он услышал треск листьев и далекий, смущенный гнев толпы. Ему придется отправиться в боксы и ждать своих людей — семерых выживших. Они двигались медленно и со страхом. У них не было лошадей или они их потеряли. Джунгли были пусты; здесь должно было лежать наготове семь десятков человек с дубинкой, ножом и румалом.

Он нашел заросший след от повозки, запряженной волами, и пошел по нему. Ямы представляли собой пустынные кочки и ямы, раны земли заживали и перевязывались травой и кустарником. Серебристо-белые стволы деревьев кульпа стояли между ямами, и в самой коре неизвестная рука вырезала священные имена Баран и Сита: рука Божия, верили люди.

Хусейн был там, спешившись, и ждал его. Уильям медленно качнулся на землю и привязал кобылу. Не прошло и десяти минут, как Хусейн произнес слова: Все хорошо.

Его страх перед Кали