Обманщики - Джон Мастерс

Хусейн поднялся на ноги и встал ближе, обычный маленький человек, призывающий достоинство и не находящее его. «Я отдал им всем неправильные приказы».

Гнев Уильяма задушил его так, что слова сцепились у него в горле. Его рука обхватила рубец на талии.

«Ты! Намеренно? Ты сошёл с ума? Ясин был убит. Мне пришлось спасти кирку».

Челюсть Хусейна дрожала, а голос дрожал. «Сахиб, я принял собственные предзнаменования три дня назад, когда ты впервые предложил этот план. Они были плохими, но я держал крест твоей жены и не испугался. Я знала, что, обладая чарами твоего Бога, мне нужна лишь смелость. Мне пришлось еще раз попытаться против Кали, потому что ты съел ее сахар и продал себя ей. У меня не было надежды, если я не дрался Кали для тебя — и для моего красного пальто. Сахиб, не обманывай себя. Если бы сегодня все прошло хорошо, вы бы никогда не вернулись на свое место. Это правда!»

Уильям размахивал румалом, но не дергал запястьями. Он крепко держал его, дико тряся Хусейна взад и вперед, крича: «Собака, свинья, предатель! Я получаю информацию! Вот и все, все, все!»

«Никогда — не — возвращался — никогда!»

Хусейн выдергивал слова одно за другим между дребезжащими зубами. Он не пытался убежать, но с яростью Уильяма наклонился, чтобы ему не сломали шею.

Уильям почувствовал вкус сахара во рту. Сквозь ярость, выбившую его из рассудка, он услышал сдавленные рыдания Хусейна. «Я подумал — о своем красном пальто—, и пришла сила. Его изготовил — лучший портной — моего города. Он находится в запертом ящике — под моей кроватью — у меня дома — ожидает».

Уильям медленно освободил рубец. Красное пальто со значком должности. Раньше у него была власть даровать это. Даруй счастье. Он мог бы дать Хусейну значок вдвое большего размера, чем установлено законом. Двойное счастье, полное давление, переполнение. Это было так нелепо амбиции мужчины, противопоставленные этим сладострастным мечтам о богатстве и смерти. Почти банальность происходящего делала саму Кали безвкусной, несмотря на весь ее мокрый от крови рот и похотливый язык.

Серебряные трещины раскололи черные зеркала. Свет был, но искаженный. Хватка Кали ослабевала, но он не мог выдержать еще одного суда. Какой бы ни была цена, этой страсти — наполовину страху, наполовину любви — необходимо положить конец. Он сказал Хусейну: «Иди в Мадхью. Скажи ей. Посмотрите нового Коллекционера. Скажи ему, чтобы он немедленно привел кавалерию из Хапы, из Сагтали. Я больше не могу терпеть или — или не знаю, что буду делать».

Хусейн сел на лошадь. Слезы текли по его лицу. Он сказал: «Остальные идут. Не пытайтесь рассказать им, что произошло в этом деле. Они поймут, что это сделала Кали. У вас были плохие предзнаменования? Меня там не было, но я знал».

Он повернул голову лошади, и Уильям, не поднимая глаз, сказал: «Иди! А на обратном пути скажите женщине в Кахари, что ее муж мертв».

«Сахиб, я не могу. Это ты должен сделать сам. Ты это знаешь».

Хусейн махнул свободной рукой, и в ней был крест Марии. Триумф отразился на лице маленького перекошенного человечка. Потом его не стало.

Один за другим Обманщики выползали из леса. Уильям встал и с усилием, шаг за шагом, разбил черное зеркало, чтобы видеть яснее. Это был Уильям Сэвидж, а не слуга Кали. Она прикоснулась к нему и некоторое время держала его на руках. Сегодня Хусейн разорвал часть цепей, но на запястьях Уильяма все еще сияли серебряные звенья, и он не знал, были ли они клеймом или украшением.

Зеркало разбивалось, но — вчера вечером предзнаменования Кали были плохими; поэтому она хотела, чтобы сегодняшнее дело провалилось; и так и произошло. Был ли Хусейн поэтому слугой Христа или Кали? … Это Христос в крайнем случае заставил его, Вильгельма, игнорировать суеверие предзнаменований; так это Христос хотел, чтобы он убил путников? Все путешественники?

Неделю назад подобные мысли бежали, как серебристый олень, рогатый и красивый, по реактивному зеркалу, когда он лежал без сна или, не видя, ехал на лошади. Теперь он увидел в них безумие и помолился о немного большей силе, пока не придет время снова стать свободным, самим собой, не боясь глаз Кали, не любя ее жидкий рот, но имея понимание и сострадание.

Обманщики ждали, пока их Джемадар заговорит, и не прерывали его, потому что видели, что он молится.

Глава двадцать первая

Уильям знал, что высохшие джунгли к северу и западу от Парсолы и болота Мала, должно быть, полны обманщиков, но когда он добрался туда во главе своего отряда поздно ночью 20 марта 1826 года, он не увидел никаких следов ни их, ни кого-либо еще. Он поселил своих людей в лагере в уединенной долине, а когда все они уснули, некоторое время сидел у костра вместе с Пироо.

Пироо сказал: «Джемадар-сахиб, кого ты собираешься послать к торговцу кукурузой? Я не думаю, что вы когда-либо там были?»

Голос Пироо по-прежнему был уважительным, несмотря на фиаско возле металлургических заводов. Уильям ожидал от них всех яростных взаимных обвинений, но они были только сочувствующими и заботливыми. Казалось, они думали, что Кали намеренно ввела его в заблуждение, поскольку любая гордая женщина иногда будет преследовать любовника, чтобы доказать свою независимость. Они, похоже, тоже догадались, что Хусейн его подвел, и никогда не упоминали имени этого маленького человека. Вероятно, они думали, что Уильям задушил своего друга, и что его угрюмость возникла из-за этого.

Уильям сказал: «Да, я знаю Парсолу».

В начале единственной улицы деревни располагались лавки торговца кукурузой. По прибытии в лес каждая группа должна была отправить туда человека, чтобы получить инструкции о продаже.

Уильям знал Парсолу. Расположенное неподалеку болото Мала было излюбленным местом перелета диких птиц; с момента своего приезда в Мадхью он пролетал над ним два-три раза в любую холодную погоду. Он знал нескольких человек в Парсоле в лицо, включая торговца кукурузой, чей магазин, судя по всему, был местной штаб-квартирой Обманщиков. В его воспоминаниях Парсола была маленьким, грязным, дружелюбным местечком, типичным для всего того, что ему больше всего нравилось в его работе в этом районе — застенчивые крестьяне-фермеры, крепкие женщины, болотистое озеро, джунгли и поля. Он на минуту задумался, как такое собрание