Убийства в одном особняке - Стейси Хакни

Нейт покачал головой и опустился обратно на стул.

– Серьезно, Дженни?

Дженни засмеялась.

– А что? Ты сто лет никем не восхищался. Мне стало любопытно, что же это за Лайла – сногсшибательная женщина, отнявшая у тебя столик.

Он обсуждал ее с бывшей женой и назвал сногсшибательной? Дженни, казалось, была искренне рада познакомиться с Лайлой, а Нейт не проявлял никакой тревоги или неловкости рядом с бывшей женой. Он закатил глаза – но скорее потешаясь, чем раздраженно.

– На самом деле это он отнял мой стол, – заметила Лайла, приподняв брови и глядя на Нейта.

Он потянулся к ней через стол с улыбкой на губах, совсем забыв про Дженни.

– Похоже, мебельный вопрос вы уже для себя решили, – рассмеялась Дженни.

– А тебя, кажется, зовут друзья, – ответил Нейт, не сводя с Лайлы глаз.

Дженни, сдаваясь, подняла руки:

– Ухожу! Конечно, знакомство с бывшей женой – не лучший вариант для первого свидания. Лайла, очень приятно было познакомиться.

– И мне, – кивнула Лайла.

Дженни помахала им и поплыла в другую часть ресторана.

Нейт застонал:

– Клянусь, я не говорил ей, что это свидание. Иногда она делает преждевременные выводы.

– Она чудесная, и все в порядке, – заметила Лайла.

Нейт не шутил, когда утверждал, что сохранил с Дженни отличные отношения. Между ними чувствовалась искренняя теплота. Будет ли так когда-нибудь у них с Райаном? Сейчас Лайла не могла себе этого представить.

Ей принесли вино; они заказали салаты и пасту. Лайла отпила из своего бокала. Вино, прокатившись по пищеводу, достигло желудка, и по телу разлилось тепло.

– Как вообще ты стала детективом? – поинтересовался Нейт.

– Я не стала бы называть себя детективом, даже любителем. Поначалу расследование было способом развлечь мою дочку.

– Ей нравится расследовать убийства?

– Еще как! – Лайла рассмеялась. – Убийства – любимое хобби Беа.

Лайла подумала про дерзкие теории Беа и ее умение втянуть любого, включая взрослых, в свои затеи. Все это поистине впечатляло. Ординарной ее точно нельзя было назвать.

– Ты сказала, все началось как способ развлечь Беа. Ну а сейчас? – спросил Нейт.

Лайла пожала плечами.

– А сейчас я занимаюсь расследованием, потому что у меня нет выбора. Мы – я имею в виду Джаспер, Эвелин и я – считаем, что смерть Софии связана с убийством Эмили.

Она рассказала, как Эмили перед гибелью звонила Джеймсу Форрестеру.

Нейт выпрямил спину.

– Вот и мотив.

– Проблема в том, что ведущий детектив вцепился в меня как в главного подозреваемого и не желает рассматривать другие кандидатуры, – Лайла состроила гримасу. – Джаспер считает, что если мы соберем достаточно новой информации об убийстве Софии, полиция будет вынуждена провести связь между смертью Софии и Эмили.

– Неплохая идея, – прищурился Нейт. – Я упомяну об этой связи в своей статье. По крайней мере, это склонит в твою пользу общественное мнение.

– Было бы здорово. Но ты и так уже помог. Сообщил нам, что у Софии в момент смерти были в крови запрещенные вещества.

Нейт кивнул, польщенный.

– Я отыскал копа в отставке, который работал над этим делом. Это он рассказал про вещества. Семья постаралась сохранить все в тайне. Они мощный клан, эти Кенты. И хорошо проконтролировали, что попадет в новости, а что нет.

– Подсказка очень пригодилась, потому что с тех пор я переговорила со свидетелем, утверждающим, что София задолжала дилеру.

– Ты умеешь заставить человека открыться. – Нейт пристально посмотрел ей в лицо. Его зеленые глаза заблестели в пламени свечей.

Лайла покраснела.

– Пустяки.

– Вовсе нет. Ты знаешь, как тяжело убедить кого-то доверить тебе свои секреты?

Лайла отпила вина, взяв паузу, чтобы собраться. Ей не хотелось, чтобы Нейт увидел, насколько ей лестны его слова. Она привыкла к тому, что люди ее недооценивают. Половина Норфолка считала Лайлу безмозглой курицей после того, как Райан ее бросил. С Нейтом все было наоборот. Пожалуй, он даже слишком ее превозносил.

– Как продвигается статья? – поинтересовалась Лайла.

– Это будет другой портрет Софии Кент. Я не собираюсь, конечно, распинать шестнадцатилетнюю девчонку, но надеюсь, что более честный рассказ о том, кем она была, напомнит читателям, что все мы – люди. Никто не святой.

Лайла ждала, что он спросит у нее имя свидетеля, рассказавшего о связи Софии с дилером. Наверняка Нейт захочет получить эту информацию для своей статьи. Однако он лишь кивнул на ее бокал:

– Хочешь еще вина?

Лайла нахмурила лоб и, не удержавшись, спросила:

– Ты разве не хочешь знать, о каком свидетеле я говорила?

– Нет, если ты не хочешь мне сказать. И я не стал бы пугать свидетеля, рискуя помешать твоему расследованию.

Лайла чувствовала, что он говорит искренне. Он скорее пожертвовал бы своей статьей – ради помощи ей. Она неверно судила о нем с самой первой встречи, когда он занял ее столик в кофейне. Нейт – хороший парень, внимательный к другим и уж точно не козел. Она чувствовала, что чем дальше с ним говорит, тем больше он ей нравится. И невозможно было отрицать, что Нейт привлекателен. Очень, очень привлекателен.

Последнее осознание практически сбило ее с ног. Желудок неприятно сжался. Нейт ей нравится. Он тот, с кем у нее могли бы завязаться отношения – имей Лайла время и возможность. Но она не собиралась больше влюбляться – не после того, что произошло с Райаном. Вся ее жизнь перевернулась с ног на голову; ее ожидания и планы на будущее полетели в тартарары. Несколько месяцев она сутками рыдала и неделями не вылезала из постели. Раз за разом прокручивала у себя в голове их последний разговор, будто воспоминание о нем было магнитом. И хотя она знала, что без Райана им лучше, тот факт, что он ее отверг, оставил шрам, который никогда не заживет.

Лайла не могла снова подвергнуть себя такой боли. Лучше сосредоточиться на Беа и не поддаваться на посулы другого мужчины, который тоже ее подведет, тем более такого, как Нейт. Правда в том, что она предпочитает быть одна. Периодически ощущать свое одиночество все-таки легче, чем рисковать опять остаться с разбитым сердцем.

Лайла резко отодвинула стул и встала.

– Мне пора.

Нейт, встревоженный, тоже вскочил.

– Все в порядке?

– Я забыла, что Беа задали на завтра большой проект. Надо ей помочь, – солгала Лайла.

– Может, все-таки дождешься, когда нам принесут еду? – спросил Нейт.

Лайла помотала головой. Она не доверяла себе – нельзя надолго задерживаться в его компании.

– Не могу. Извини. Ты отличный парень.

Нейт нахмурился; в уголках его глаз залегли морщинки. Он выглядел расстроенным и задетым.

– Я