Дом стыда - Лин Йоварт

Я прикладываю ладонь к животу – поразительно, насколько увеличилась дыра. Когда я увидела, как священник бросает землю пополам с презрением на гроб с телом моего ребенка, дыра начала расти очень быстро. Вскоре она станет такой большой, что можно будет просунуть в нее руку и дотронуться до окровавленной простыни, на которой я лежу.

Но рассказывать о дыре никому нельзя. Меня примут за уродца и отдадут в цирк.

«Не проходите мимо! Посмотрите на удивительную Дырявую девушку! Девушка с дырой прямо посредине туловища. Встаньте перед ней, и вы увидите через дыру красный бархатный занавес позади. Если хотите, просуньте руку. Думаете, что это какой-то фокус? Надувательство? Что такого не может быть? Ошибаетесь! Вы такого никогда раньше не видели и никогда больше не увидите. Не проходите мимо! Удивительная Дырявая девушка!»

Боже! Боже! Со мной реально происходит что-то ужасное…

Элеонора

1973 год

– Да, – подтвердил Коттер. – Джозеф Уайтхолл. А что?

Элеонора посмотрела на фамилию, внесенную в документ. Она могла с полной уверенностью сразу сообщить суперинтенданту, что отцом ребенка Джейн Макэвой является тот самый Джозеф Уайтхолл, что Джейн была отправлена в Хэрроуфорд и что у нее, вероятно, возникло психическое расстройство.

Но Коттер только что отстранил ее от расследования без серьезной причины и, конечно, поручил его чертову Бобу Патерсону. Ее в который раз обворуют. Если она сообщит Патерсону важную улику, то все почести достанутся ему, а ей придется выслушивать новую порцию язвительных замечаний о том, что из женщины невозможно сделать толкового детектива.

– Ничего особенного, сэр. – Элеонора спокойно закрыла папку Джейн. – Просто хотела убедиться, что я вас как следует расслышала. Плохая линия, знаете ли…

– Да, Смит, прочисти уши. Я вчера звонил криминалистам насчет болотной мяты, так эти черти не ответили, пришлось взять Кевина из архива, чтобы сгонял к ним на автобусе. Похоже, они там отмечали чей-то день рождения. Я передал через Кевина привет и что я о них думаю, но они, как видно, до сих пор свечки на торте никак не задуют.

Элеонора могла дословно представить себе мнение Коттера о криминалистах. Ему, очевидно, не приходило в голову, что задержка как раз и была вызвана его «приветом».

– Вы имеете в виду масло болотной мяты, сэр? Я могу объяснить, что это такое.

Коттер пропустил предложение подчиненной мимо ушей.

– Ты дашь мне закончить? Дело в том, что через несколько часов я должен ехать в Мельбурн и принимать участие в скучной говорильне, устроенной министром по случаю программы стажировок, по которой прислали Ожье. Если криминалисты прочухаются и соизволят сегодня ответить, меня не будет на месте. А Патерсон с его ребятами опрашивает людей, знавших этого Уайтхолла. Так что говорить с криминалистами придется тебе, ясно?

– Вы, кажется, сказали, что снимаете меня с дела, сэр?

– Не умничай, Смит. Сделай хотя бы раз то, что тебе приказывают.

– Так точно, сэр, но…

– Никаких но, Смит. Выезжай немедленно и… Погоди, мне Шерил машет. Видать, криминалисты в конце концов нажрались торта.

Элеонора поморщилась, услышав гудок окончания разговора.

* * *

Она злилась не только на Коттера, но и на себя. И не только из-за того, что не раскрыла убийства в Хэрроуфорде. Когда криминалисты установили, от какого яда погибли Стелла и Дениз, она собиралась побольше узнать о масле болотной мяты, однако ее отвлекла история с подменой фамилий. В уме стучали слова преподавателя курса «Знай своего врага»: «Неосведомленность непростительна как для преступника, так и для следователя. Если в ваших знаниях о подозреваемом или преступлении существуют пробелы, это никуда не годится. Вы обязаны их заполнить».

Балларат и Патерсон подождут. Вдобавок Ожье еще не вернулся в Хоршем из Хэрроуфорда.

Детектив взяла карту города из информационного комплекта мотеля и отправилась в местную библиотеку, где сняла с полки нужный том «Британской энциклопедии».

Мята болотная. Травяной экстракт или масло, изготовленное из листьев растений семейства мятных (род Mentha pulegium), произрастающих в Европе. Благодаря сильному аромату, напоминающему запах мяты, экстракт используется для ароматизации пищи и вина, производится и продается в виде травяного чая, а также является распространенным ингредиентом в составе средств от насекомых. Традиционные травяные и народные средства, содержащие экстракт болотной мяты, в основном использовались для вызова менструации и (в более высокой концентрации) для прерывания беременности. Чай из болотной мяты и экстракты из ее листьев можно использовать без серьезных побочных эффектов, однако масло болотной мяты крайне ядовито, и даже небольшие дозы (одна столовая ложка, или 15 мл) могут вызвать обморок, судороги, кому, сердечно-легочную недостаточность, острое поражение печени, а также почечную или полиорганную недостаточность, приводящую к смерти, если быстро не оказать медицинскую помощь. Несмотря на предупреждения органов здравоохранения, подчеркивающие вероятность появления сильных болей и почти неотвратимого летального исхода, пероральный прием масла болотной мяты стал причиной нескольких случаев смерти и токсического поражения печени. Такие случаи, хотя и нечасто, продолжают происходить по сей день – в основном в результате оплошности или приема с целью самоубийства.

Дальше следовала масса непонятной технической информации, однако прочитанного было достаточно, чтобы убедить детектива: такая озлобленная и склонная к насилию личность, как Джейн Макэвой, вполне могла отравить маслом болотной мяты женщин, которых считала повинными в смерти своего ребенка, а затем убить и его отца.

Элеонора сделала кое-какие пометки и отправилась в отель собирать чемодан. Не успела она войти в номер, как зазвонил телефон.

– Босс, я был прав, – зарокотал в трубке возбужденный голос Ожье. – Дениз Монтагью действительно вела подробный учет. Теперь документ у меня в руках, и в нем все расписано черным по белому, кристально ясно, даже ежу понятно.

– Кончайте с метафорами и хвастовством, Ожье. О чем идет речь?

– О так называемой медсестре, отвечающей за благосостояние пациентки, босс. Мы разобрались с этим быстрее, чем Коттер успел бы докурить свой бычок.

– Еще раз: о чем идет речь?

– Монтагью таким способом шифровала ложные имя и фамилию каждой девушки. Понять невозможно, если не знаешь, что искать. В справке о приеме каждой пациентки значатся имя и фамилия медсестры, которая якобы должна была за ней присматривать в Хэрроуфорде. Мы прочесали шкаф и нашли всех девушек, у кого пятнадцатого ноября родился ребенок, и знаете что? Нашлась всего одна, и это…

– Джейн Макэвой?

– Да, – ошарашенно признал Ожье. – В ее деле сестра, которая должна наблюдать за ней в Хэрроуфорде, указана под именем Мэрилин Дженевив Поллард. И если это не наглое вранье, то