Бесплодные земли (автоперевод) - Дуглас Престон

эхо в ушах. Цвета огня становились ярче, кружащиеся языки пламени, словно клочья оранжевого света, трепетали на ветру. Усталость овладевала её разумом и телом… и, зная, что это приведёт к чувству смирения, Нора изо всех сил старалась с ним бороться.

Она встретилась взглядом с братом. Скип давно прекратил свои саркастические замечания. Его лицо было смертельно бледным в свете костра, покрытым испариной. Он снова лежал на земле, окровавленным, со взъерошенными волосами. Она была потрясена этой почти немыслимой сценой, раздираемая страхом брата и собственным ужасом. Как группа людей, пусть даже с промытыми мозгами, могла сотворить такое с другими людьми? Она почувствовала, как новый всплеск чуждости затуманил её мысли, и в ушах зазвенело; наркотики действительно действовали. Она взглянула на Корри, увидела ужас на её лице, наркотическое изумление в глазах. Как и Нора, она была связана и не могла пошевелиться.

Это был конец.

Несколько культистов окружили Скипа, лежавшего на земле, и схватили его за тонкий трос, прикрепленный к путам на его лодыжках. Трос был перекинут через блок, крепящийся к основанию треноги. Боже мой, их поднимут за ноги, повесят вниз головой над кучами растопки, сдерут с них кожу и сожгут… как Нэша.

И Скип должен был быть первым.

«Нет!» — закричал Скип, когда кабель присоединили. «Отстаньте от меня!»

Но нарисованные фигуры не обращали на него внимания и продолжали свою работу. Он извивался и боролся изо всех сил, но, несмотря на его сопротивление, фигуры начали тянуть трос, ритмично и нараспев, готовясь поднять Скипа.

«Не делай этого!» — закричал Скип.

Ноги Скипа медленно поднялись из положения лежа. Трос зацепился за блок, и они на мгновение остановились, чтобы починить его. Тем временем огонь под телом Нэша, подпитываемый свежими дровами, разрастался. То, что осталось от тела – комок обгоревшей плоти с торчащими обугленными костями – само пылало, раскачиваясь взад-вперёд, словно жуткий маятник, а порывы ветра отрывали горящие куски, которые кружились в тёмной ночи.

«Нет», — сказала Нора. «Нет. Нет».

Шум в голове усилился, а окружающие звуки стали искажёнными, словно её череп превратился в огромную эхо-камеру. Она отчаянно пыталась удержаться за реальность, но эта реальность представляла собой безумный клубок паники и неверия.

«Боже!» — закричал Скип, когда его втянули в нужное положение, и он начал раскачиваться вверх ногами, его жесткие волосы едва касались кончиков сложенных внизу бревен и веток.

В своём наркотическом кошмаре Нора осознала, что Корри отчаянно сопротивляется, пытаясь вырваться. Нора начала делать то же самое, отбиваясь от стоявших рядом охранников связанными руками, пытаясь ударить их головой и отбиваться связанными ногами. Она кричала как безумная, проклиная Бромли, его извращённых богов и его ложную религию.

«Заткните ее!» — крикнул Бромли.

Они избивали и пинали ее, пока она лежала на земле, но она продолжала сопротивляться и кричать, заглушая скандирование.

«Посадите ее в киву!» — крикнул Бромли.

Двое из них снова потащили её к грубому круглому отверстию и бросили туда, всё ещё связанную по рукам и ногам. Она с силой ударилась о земляной пол, на мгновение потеряв сознание. Затем, почти против своей воли, она пришла в сознание – сверху доносились крики и мольбы Скипа.

59

КОРРИ НАБЛЮДАЛА, КАК НОРУ, кричащую и вырывающуюся, бросили в киву. Скип теперь висел над кучей дров, связанный, словно олень, которого вот-вот зарежут. Он перестал умолять и кричать, и она подумала, потерял ли он сознание – к счастью, – или же он просто слишком парализован страхом, чтобы сопротивляться.

Такая же судьба ждала и её. У них был хороший план, и они его отлично реализовали… но он провалился, и теперь им не выбраться.

Ветер усилился, ревел и порывисто проносился по каньону, раздувая огонь и унося тлеющие угли в темноту. Если бы она только подождала и связалась с Уоттсом, прежде чем выйти из зоны действия сотовой связи. Если бы она только рассказала Шарпу о своём плане. Если бы, если бы… Даже если бы она это сделала – даже если бы по какой-то случайности правоохранительные органы вычислили, где она находится, вычислили, в каком бедственном положении они все находятся, – она была уверена, что ни один спасательный вертолёт не сможет подняться в воздух в такую погоду.

Двое из них приблизились к Скипу, размахивая обсидиановыми ножами. Господи Иисусе, подумала она с ужасом, вспоминая, как выглядело тело Эдисона Нэша до того, как его сожгли. Они собираются сдерут с него кожу заживо. Один схватил его за торс, а другой срезал с него мешковатую рубашку, отбрасывая куски и обнажая его бледную грудь. Это снова разбудило Скипа, и он начал кричать и извиваться, бессвязно умоляя, корчась.

Неужели это происходит на самом деле? Это было похоже на сон — жуткий, нереальный кошмар. Это должен был быть кошмар — нечто настолько ужасное, что не случалось в реальной жизни. Его можно было обнаружить лишь в самых тёмных уголках подсознания …

Сняв рубашку со Скипа, один из культистов придержал его извивающееся тело, крепко сжав его, чтобы облегчить работу, в то время как другой провёл большим пальцем по лезвию ножа, проверяя его остроту. Затем он приблизился к перевёрнутой фигуре, подняв руку с ножом и готовясь нанести удар по спине Скипа.

Корри отвернулась, не в силах смотреть на такую жестокость, на такое чистое зло.

60

ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ В ТЕЧЕНИЕ СВОЕЙ жизни Уоттса мучил повторяющийся кошмар: он был в огне, парализован и не мог двигаться, не мог дышать, не мог позвать на помощь, в то время как пламя подбиралось все ближе... но на этот раз, когда он пришел в сознание, он понял, что это не был кошмар: он был в настоящем огне и не мог пошевелиться.

Всё вернулось к нему потоком: турбулентность, песчаная буря, грохот. И вот позади него, раздуваемый ветром, словно доменная печь, разгорался огонь – и он оказался в ловушке. Это было жутко похоже на сон: как бы он ни бился, он словно был связан, парализован, не в силах удержать равновесие.

А затем, когда сознание и рассудок полностью вернулись, он понял, что висит в воздухе, обмотанный ремнями и стропами. Он перестал бесцельно дергаться и нащупал пряжку, нашёл её и расстёгнул. Но этого было мало: он всё ещё запутывался в стропах, хотя невыносимый жар огня приближался.

В отчаянии он нащупал рукоятку ножа с фиксированным лезвием, вытащил его