Бесплодные земли (автоперевод) - Дуглас Престон

Затем она снова остановилась. Лезть наверх и сражаться с ними, волей-неволей, было бы глупо. Их было около дюжины, если не больше, и у них был пистолет. Нет, два пистолета — Бромли забрал «Глок» Корри. Господи, ей нужен был план, прямо сейчас — но какой?

Она лихорадочно оглядела киву.

Оружие … в некоторых нишах находилось оружие: лук и стрелы, дубинка, несколько обсидиановых ножей с костяными рукоятками.

Она схватила лук и стрелы. С облегчением она заметила, что тетива всё ещё натянута. Она не стреляла из лука со времён девочек-скаутов, но, возможно, если ей удастся победить Бромли, остальные падут. Разве не так работают культы?

Она натянула тетиву, и дерево тут же треснуло. Сухая гниль.

Сукин сын.

Она схватила самый большой нож. Он был острым как бритва, но какое это имело значение против дюжины обезумевших от кровожадности и вооружённых людей? Один-два бесполезных взмаха, и они её прикончат. Тем не менее, она засунула нож за пояс и продолжила искать, но ничего не нашла.

Её охватила паника. Если она не может с ними бороться, может, ей стоит что-то сделать? Опрокинуть треножники дубинкой? Если бы только она могла найти способ прервать ритуал, сорвать церемонию…

Пытаясь сосредоточиться, она услышала, как сверху доносятся крики Скипа, перерастающие в крик. Она также услышала невнятный голос Корри, кричащей им остановиться, но её крики внезапно потонули в отвратительном вопле медведя или какого-то другого животного, которого там пытали или что-то в этом роде.

Что-то, что может нарушить церемонию.

Её взгляд упал на костяные флейты. Она схватила одну, поднесла к губам и дунула. Ничего.

Она попробовала ещё раз, дунув сильнее, затем вынула флейту из губ и осмотрела. Кость была старой и отслаивалась от амбушюра и пальцевых отверстий, а корпус флейты был весь в трещинах. Бесполезно.

Бросив его на землю, она подняла другой. Раздался слабый, дрожащий звук. Она слизнула с губ землю, подула ещё раз – на этот раз сильнее – и тысячелетняя реликвия развалилась у неё в пальцах.

Чёрт возьми! Она в отчаянии отбросила осколки. Отчаянный план, пришедший ей в голову, и так был маловероятен – по сути, мать всех молитв «Аве Мария!» – но она не могла осуществить его с помощью окаменелого, разваливающегося инструмента.

Теперь ее взгляд остановился на чем-то другом: одеяле, разложенном в темном углу кивы. Она уже замечала его раньше и по разложенным на нем вещам — артефактам, камням-молниям, кое-какому походному снаряжению — заключила, что культисты забрали все это с лагеря. Она увидела стержень каменной трубки, выглядывающий из складок одеяла, обсидиановый топор, несколько наконечников копий, раскрошившуюся сандалию, пару камней-молний… и флейту. Она метнулась через киву и схватила ее. Это была прекрасная современная копия древней флейты пуэбло, восстановленная с оригинальными инкрустациями из бирюзы. Сделав глубокий вдох, она закрыла глаза, поднесла ее к губам и нежно дунула.

Раздался необыкновенно чистый звук.

Теперь она дула сильнее, закрывая пальцами различные отверстия. Тоновые отверстия располагались в пентатонической гамме, звук был чистым и чётким — в идеальном рабочем состоянии. Вопреки всем ожиданиям, она нашла рабочий инструмент… достаточно чистый и громкий, чтобы прервать ритуал. Теперь пришло время произнести молитву «Аве Мария».

Она бросилась к лестнице и, взобравшись по ней, оказалась в самом центре бурлящего ритуала. Скип, подвешенный за лодыжки, был без рубашки, а по спине текла кровь. Он, казалось, был без сознания, полоска кожи вот-вот сойдет между лопатками. Но пытка прекратилась. Внимание группы переключилось со Скипа на обугленный труп Эдисона Нэша, висевший на ближайшем штативе над бушующим огнём. Сектанты были заворожены видом трупа, смотрели на него, застыв в благоговении, – включая Бромли.

Она проследила за их взглядом. Их внимание привлек не сам труп, а то, что находилось внутри него – некое туманное видение, то появляющееся, то исчезающее среди пламени и дыма. Что-то оживляло обугленные кости и плоть, и именно оттуда доносились приглушенные звуки животных.

Она смотрела, ничего не понимая. Конечно, ей всё ещё мерещились галлюцинации.

Или это была она?

Нет. Нет, нет.

Галлюцинация, вызванная наркотиками или чем-то другим, не может казаться настолько реальной…

… И это ошеломляющее осознание парализовало ее.

62

НОРА СМОТРЕЛА, КАК ЗАВОРОЖЕННАЯ. Что-то начало вырисовываться из того, что осталось от тела Нэша, в серии спазматических органических сокращений, словно обгоревший труп рожал. Окутанное дымом, оно медленно выдавливалось из своей утробы из обугленных костей и мяса. Бесформенное существо, появившееся наружу, снова закричало: не приглушенный, гортанный звук, который Нора слышала раньше, а леденящий душу вопль, такой громкий и полный торжества, что она почувствовала, как её охватывают мурашки по коже. В клубах дыма она увидела два тёмных пятна, постепенно превращающихся в щелевидные глаза ящерицы. Вскоре появилось лицо – с чёрным ртом, который начал двигаться, открываясь и закрываясь, как у рыбы, а затем и тело, появляющееся и исчезающее в вихре дыма и огня.

Затем, внезапно, по обе стороны от существа вырвались клубы дыма и начали формироваться в пару сморщенных крыльев. Нора наблюдала, как существо сгибало их – сначала медленно, словно проверяя, – а потом начало расправлять. Вместо перьев по скелетообразному телу мерцали языки тёмного огня, никогда полностью не видимые, скрытые завитками дыма, сквозь которые проглядывали гротескные части тела, быстро скрывавшиеся вновь.

Теперь дымчатое существо задвигало крыльями, полностью расправив их так, что они, казалось, закрывали половину ночного неба. Его голова приняла форму: рот превратился в орлиный клюв, и оно смотрело змеиными глазами на существ внизу, дергая головой из стороны в сторону, словно хищная птица.

Нора смотрела на это призванное существо, охваченное ужасающим чёрным пламенем, медленно расправляющее свои костлявые крылья. Казалось, оно ждало, глядя сверху вниз на жалких созданий, которые его призвали, – ждало цели.

Ее паралич от увиденного исчез, когда дымчатое существо раскрыло свой чудовищный клюв и издало еще один нечестивый вопль — и тогда она вспомнила о своем плане.

Бромли и остальные застыли, застыв, с застывшими лицами, устремив взгляд вверх. Они напоминали детей, бросивших горящую спичку в озеро бензина и ставших свидетелями ужасающего пожара, который сами и устроили.

Оторвав взгляд от существа, Нора поднесла флейту Нэша к губам и издала ноту, потом ещё одну. Она закрыла глаза, чтобы отгородиться от ужасающего зрелища, но особенно – чтобы вспомнить древнюю мелодию из воскового цилиндра, который она