Бесплодные земли (автоперевод) - Дуглас Престон

У Норы кровь застыла в жилах, когда она услышала звук с края плато — грубое царапанье по шатающимся камням. Кто-то неуклюже поднимался по склону.

Чёрт. Неужели один из культистов выжил после падения и теперь карабкается обратно на плато?

Пистолет… ей нужен пистолет. Где он? Теперь единственным источником света была тлеющая куча углей. Она поднялась на ноги и побежала к тому месту, где Бромли его бросил.

Вот оно.

Она схватила его. Он был чертовски тяжёлым, этот огромный идиотский револьвер. Она поднесла его к красноватому свету и увидела, что в пяти патронниках осталось два патрона. Сжав его обеими руками, она глубоко вздохнула, собралась с духом и подняла револьвер, целясь в сторону, откуда доносились хрюканье и шарканье ног чуть ниже края холма. В тени показалась голова.

«У меня пистолет!» — закричала Нора. «Не двигайся, блядь!»

Внезапная тишина.

«Поднимите руки!» — крикнула она, и собственный голос показался ей странным. «Выйди на свет — медленно — чтобы я тебя видела!»

Господи, голова … Чёрная на чёрном, она была странно продолговатой, с крыльями, нечеловеческой. Сердце Норы снова забилось быстрее.

«Полегче», — раздался знакомый голос. «Это всего лишь я, Гомер. Шериф Уоттс».

Нора, ошеломлённая, прищурилась в темноте. Когда он выпрямился во весь рост и вышел вперёд, в тусклом свете углей, она поняла, что то, что она приняла за голову, на самом деле было просто ковбойской шляпой Уоттса – помятой и сильно потёртой. Сам мужчина выглядел помятым, закопчённым и оборванным, словно побывал в огне.

«Гомер?» Нора опустила пистолет. «Что, чёрт возьми…»

Он медленно повернулся, широко раскрыв глаза, и увидел Корри и Скипа, распростертых на земле, штативы и остатки костров, маски и прочий хлам, разбросанный по вершине холма. Он убрал пистолет в кобуру. «Ну, я ожидал, что буду кавалерией, пришедшей вас всех спасать. Но, вижу, вы и сами неплохо справились».

Теперь Нора услышала другой звук — далекий стук лопастей винта.

Уоттс указал на него. «Вот и остальные». Даже в тусклом свете Нора видела, как Уоттс пытается сдержать шок. Тем не менее, он спокойно с ними разговаривал. «Эти вертолёты увезут вас отсюда прежде, чем вы успеете оглянуться. Мы доставим вас обратно в Санта-Фе и окажем медицинскую помощь. Вы, должно быть, прошли через ад. Но вас подлатают, и всё будет хорошо». Он подошёл и опустился на колени рядом с Корри, которая лежала на земле с широко открытыми глазами и молчала, всё ещё в глубоком шоке. Он взял её за руку и прошептал: «Корри, теперь ты в безопасности. Скоро всё снова будет нормально».

«Может, они и в безопасности, — подумала Нора. — Но всё уже никогда не будет по-настоящему нормально. Никогда».

64

Четыре месяца спустя

НОРА НИКОГДА НЕ СЛЫШАЛА о ресторане Piscator, недавно открывшемся в районе Сандия-Хайтс к северу от Альбукерке. Но когда Корри неожиданно пригласила её на ужин, она без колебаний согласилась. Ресторан выглядел шикарно, и она подумала, что Корри, вероятно, хочет поблагодарить её за всё, что она сделала… или, возможно, извиниться за то, что снова втянула её в неожиданные и нежелательные приключения.

В любом случае, Нора жаждала наверстать упущенное. За их мучениями последовали обычные действия правоохранительных органов: допросы, дачи показаний, — пока бюрократическая волокита не затихла сама собой. СМИ не подняли шумиху вокруг этой истории — по той простой причине, как она полагала, что фрагменты были слишком разрозненны и причудливы, чтобы их можно было связать воедино. В конечном итоге остались лишь несколько сообщений о самоубийствах в пустыне, несколько некрологов и рассказов о внезапной трагической смерти Эдисона Нэша, богатого молодого коллекционера и любителя археологии, и несколько мимолетных упоминаний об арестах нескольких профессоров Университета Нью-Мексико. Больше ничего не просочилось — и слава Богу.

Она запихнула Скипа в машину и поехала на юг по шоссе I-25. Хотя формально Скипа не приглашали, Нора чувствовала, что не может оставить его здесь. Его травма была сильнее, чем у них, и он гораздо дольше восстанавливался.

Во время его выздоровления Нора осознала больше, чем когда-либо, что значит для нее ее брат. Он был единственным родным, который у нее остался. Лукас Таппан, который должен был вернуться с Восточного побережья на следующей неделе, мог со временем стать ее семьей — это еще предстоит увидеть — но в эти дни она чувствовала себя более защищенной, чем когда-либо. За два месяца, которые он уехал из Института, чтобы поправиться, валяясь дома, наверстывая упущенное из чтения или играя на древней и незаменимой укулеле Мартина, она осознала, насколько сильно он напоминает ей их отца — и также, в определенном смысле, ее покойного мужа, Билла Смитбека. Но после нескольких тяжелых месяцев Скип вернулся к своему прежнему остроумному, почти безответственному «я», живя на своих собственных своеобразных условиях.

«Пискатор» оказался даже лучше, чем она ожидала: элегантный, минималистичный ресторан континентальной кухни, расположенный в тени пика Сандия на небольшой возвышенности над полем для гольфа. Почти сразу же, войдя, она увидела Гомера Уоттса, сидящего за большим круглым столом перед панорамным окном с великолепным видом.

Увидев их приближение, Уоттс встал. Все трое обнялись и несколько минут болтали, смеясь и улыбаясь, как старые друзья, временно потерявшие связь.

«Интересно, где Корри?» — спросила Нора, взглянув на часы.

«Опоздания на неё не похожи, правда?» — ответил Уоттс. «Для неё опоздание — это когда она приходит на десять минут раньше».

Хотя они были внутри, Уоттс всё ещё был в своей ковбойской шляпе — новой, как заметила Нора, кремово-серебристого цвета, — а также в шёлковой ковбойской рубашке в стиле «хай-тек», обтягивающих джинсах и сапогах из страусиной кожи. Он резко контрастировал со Скипом, одетым в футболку NRBQ и мешковатые шорты.

Двадцать минут спустя Корри поспешила к их столику. «Извините», — сказала она, садясь. «Шарп вызвал меня на совещание в последнюю минуту».

Она разгладила пиджак и приняла бокал вина. Норе показалось, что лицо Корри сияет, и она лениво подумала, не обгорела ли она на каком-нибудь полевом задании. Они сделали заказ и вскоре принялись за безупречно приготовленные блюда. Разговор висел повсюду, непринуждённое подшучивание, которое, однако, намеренно обходил стороной кошмарную ситуацию, в которой они все недавно оказались.

В конце концов, Скип первым поднял эту тему. «Последние несколько