Бесплодные земли (автоперевод) - Дуглас Престон

играла со Скипом. Она была в пентатонической гамме, но с добавлением четвертных и полутонов, которые она раньше научилась извлекать, наполовину закрывая отверстия пальцами. С зажмуренными глазами, но уже увереннее, она подняла флейту к небу и запела тысячелетнюю мелодию – песню, отпугивающую оборотней.

Мелодия становилась все громче и увереннее: она становилась громче, быстрее, ноты отчетливо возвышались над ревом ветра и огня.

Эффект был мгновенным. С неземным визгом призрак забил своими скелетообразными крыльями, разжигая пламя костра внизу. Он вспыхнул с треском и шипением, разбрасывая по ветру снопы искр. Обугленное тело бешено завертелось и закружилось на треножнике, словно охваченное каким-то демоническим ветром, прежде чем развалиться на части, разбросав кости и обгоревшую плоть.

«Нет!» — закричал Бромли, очнувшись от собственного паралича.

Она продолжала играть, быстрее и громче, в то время как скелетообразное существо билось в огне, его вопли и мычания смешивались с мелодией.

Бромли в ярости бросился на неё. Нора вырвала из-за пояса обсидиановый нож и рванулась к нему, вытянув руку, готовясь к бою. В безумном порыве Бромли налетел прямо на нож. Он застонал, его маска слетела от удара. Он отступил назад, когда она вытащила нож, и уставился на кровь, хлещущую из его солнечного сплетения. Отшатнувшись назад, он упал на колени среди других культистов, которые могли лишь, словно зомби, глазеть на разворачивающиеся события. Она чувствовала, как нечестивые крылья взмывают вокруг неё вихрем искр, распространяя дым, который поднимался над вершиной плато. Словно издалека она услышала крик Корри, но затем дымовое существо издало новый вопль, который прозвучал… почти торжествующе.

С огромным усилием Бромли поднялся на ноги и наконец сдернул с пояса «Бешеного судью». Расставив ноги, напрягаясь и покачиваясь, он попытался поднять его к ней дрожащими руками.

Нора продолжила играть, используя все свое дыхание.

Существо снова бурно отреагировало, втягивая в себя огонь, искры и угли, пока его форма не исчезла в водовороте огня и дыма. Огромный язык огненного дыма окутал Бромли, когда он прицелился и выстрелил.

Он исчез в дыму. Пистолет так и не выстрелил.

Через несколько мгновений дым рассеялся, и снова показался Бромли, отступающий назад. Он бросил пистолет, издав пронзительный звук, схватился за голову обеими руками и завертелся, словно от ужасной боли.

«Xuçtúhla!» — выдохнул он. «Xuçtúhla!»

Живой дым снова обвился вокруг него, лаская своими щупальцами. Он открыл рот в беззвучном крике, и язык дыма, казалось, проник в него, овладел его телом. Его голова откинулась назад, глаза закатились, и он сделал судорожный шаг, и еще один, двигаясь, как марионетка, дёргаясь и дергаясь, прокладывая себе путь к краю обрыва. В то же время он начал кричать что-то сквозь рев ветра и пламени. Сначала это было непонятно, но затем Нора начала различать отдельные слова: «День дней… дар преображения… Ксучтула … сквозь портал дыма… черный путь в высший план».

Теперь дым распространялся наружу, разветвляясь яркими молниями, и обтекал стоявших рядом культистов, словно серая жидкость. К удивлению Норы, они подхватили припев, сначала нерешительно, а затем всё громче. Они выстроились за Бромли, распевая: «Наш дар преображения… через портал дыма в высший план…» Их хаотичное движение постепенно становилось скоординированным, по мере того как они устремлялись к краю обрыва, ведомые Бромли.

«Сквозь портал дыма... следуй, следуй...», — скандировал Бромли.

Нора была уверена, что за его командным тоном и песнопениями культистов она слышит другой голос, более глубокий и древний, скорее ощущаемый, чем слышимый, повторяющий тот же припев.

Бромли сделал последний шаг вперед, пошатнулся на краю обрыва, затем резко упал и исчез. Остальные замешкались, но лишь на мгновение; один ушел, затем другой, и через несколько мгновений остальные последовали за ним, переваливаясь через край обрыва и исчезая, сопровождаемые звуками ударов и падений, хрюканья и глухих ударов, когда культисты падали насмерть, ударяясь о скалы внизу. Последнее, что она слышала, был глубокий голос, все еще произносящий… пока он не затих с сухим, злобным смехом, похожим на шелест листьев. Остался только медленный вихрь дыма, который вскоре унесло ветром.

Не оставив после себя ничего, кроме кучи тлеющих углей.

63

НОРА ОТБРОСИЛА флейту и подбежала к Скипу. Он потерял сознание. Трос, удерживавший его в подвешенном состоянии, был зацеплен за кольцо в земле. Она опустилась на колени рядом с ним, схватила трос обеими руками, подняла его с усилием и освободила от крюка. Она осторожно опустила его, осторожно оттягивая висящее тело Скипа вбок и подальше от кучи дров. Как только он оказался на земле, она перерезала путы на его лодыжках, освободила ему руки и быстро осмотрела порезы на спине. Она почувствовала огромное облегчение, увидев, что они были поверхностными – длинные кровоточащие раны, но не глубокими. Существо прервало культистов прежде, чем они смогли начать работу всерьез.

Ее брат лежал на земле и громко стонал, хватая ртом воздух.

"Пропускать?"

Его глаза широко раскрылись.

«Слава богу», — она обняла его. «Теперь ты в безопасности».

Его губы на мгновение замерли, прежде чем он шёпотом произнес: «Они собирались… содрать с меня кожу живьём».

«Их больше нет».

Глаза Скипа широко раскрылись, словно он не мог поверить. «Что…»

«Массовое самоубийство. Все упали со скалы».

Он попытался поднять голову и осмотреться. «Боже мой». Он снова опустил голову. «Они скандировали. Я чувствовал нож…»

Нора нежно положила руку ему на плечо. «Они исчезли. Все».

Дыхание Скипа стало легче, тело расслабилось, он закрыл глаза и снова потерял сознание. Убедившись, что с ним всё в порядке, Нора поднялась и бросилась к Корри, связанной и лежащей на земле в наркотическом тумане.

Когда Нора перерезала путы, приводя её в чувство, Корри ахнула, её глаза вытаращились. С криком она бросилась на Нору, её лицо исказилось от страха.

«Нет!» — закричала она. «Нет…!»

«Полегче». Нора схватила её за запястья, нежно успокаивая Корри. «Полегче. Это я, Нора. Всё в порядке. Всё в порядке».

Корри перестала бороться, пытаясь сосредоточиться. «Нора… Боже мой…

Что... что это было? Господи, я видел, как оно поднялось из дыма и пламени... Я был уверен, что оно убьёт нас всех...

Значит, она тоже это видела. Рациональная часть Норы надеялась, что нет.

«Это всё из-за наркотиков», — сказала Нора, не веря собственным словам, даже когда произносила их. «Всего лишь наркотики».

Корри откинулась назад, её глаза были дикими и растерянными. «Наркотики? Но… это было так реально».

«Всего лишь наркотики», — снова пробормотала Нора.

Вершина горы теперь была спокойна; ветер наконец-то стих;