Бесплодные земли (автоперевод) - Дуглас Престон

За столом воцарилась тишина. Никому не нужно было гадать.

«И сколько бы других примеров культов я ни встречал, я просто не мог понять, как этот соответствует стандартной схеме».

«Как именно?» — спросила Корри.

«Как? Это риторический вопрос?» — спросил Скип. Затем он поднял руки в извиняющем жесте. «Извините. Ладно, в определенном смысле это был стандартный культ — харизматичный лидер, общие убеждения, сексуальное доминирование». Он наклонился вперед, размахивая вилкой, начиненной рыбой-меч и каперсами. «Но они не занимались вербовкой — задачей номер один для любого культа, который хочет сохранить свое членство. Более того, члены почти всегда были успешными, высокофункциональными членами общества… и они годами оставались вне поля зрения. Даже после смерти Оскарби. Можете ли вы представить себе дисциплину, необходимую для поддержания такого фасада — когда вы встречаетесь со своими собратьями-послушниками всего раз или два в год?»

«Да, — ответила Корри, — именно отсутствие когнитивного диссонанса — то, что члены культа ведут себя как нормальные, продуктивные люди, — вот что больше всего озадачило бихевиористов ФБР».

«Узнало ли ФБР что-нибудь еще об Оскарби или культе с тех пор?» — спросила Нора.

Корри колебалась. «Не так много о членах культа. Похоже, они фанатично заботились о сохранении своего фасада и оставили мало полезных улик. Но… ну, нам удалось глубоко разобраться в деле Оскарби».

"И?"

Корри снова помедлила. Затем она понизила голос. «Я не буду утомлять вас обещаниями молчания и прочей ерундой — просто потому, что вы имеете право знать. Но то, что я вам скажу, совершенно конфиденциально».

Все кивнули, и Корри продолжила: «В этой киве мы нашли целую кучу заметок, журналов и бумаг Оскарби, а также некоторые из записей Бромли. Они хранились в секретном отделении, словно священное писание». Она замолчала, оглядываясь по сторонам, и наконец её взгляд остановился на Скипе. «Ты уверен, что хочешь это услышать? Это грубая информация, и, возможно, тебе лучше не знать больше».

«После недель исследований, поиска крох?» — спросил Скип. «Ты чертовски прав, я хочу услышать больше».

Нора и Уоттс кивнули.

«Хорошо. Кое-что из этого вы уже знаете», — Корри глубоко вздохнула. «Всё началось четверть века назад. Молодой аспирант по имени Оскарби ищет тему для разговора. Он каким-то образом узнаёт об индейце племени тотонтиак по имени Дон Бенисио, который до сих пор соблюдает традиционные религиозные обряды своих предков в Сьерра-Мадре в Мексике. Оскарби отправляется в Мексику, чтобы стать его послушником. Но когда Оскарби начинает болезненно интересоваться более опасными аспектами этих верований, в частности, путём овладения силами тьмы, Бенисио отсылает его прочь».

Итак, он возвращается в Штаты. Он пишет книгу, которая отражает дух нового века и становится бестселлером. На самом деле, это скорее вымысел, чем факты: он включает в себя увлекательные, но, в конечном счёте, незначительные подробности своего года с Бенисио, добавляя псевдоакадемический жаргон для придания лоска, но по-настоящему важные вещи он держит при себе. Благодаря книге он получает выгодное место доцента антропологии в Университете Нью-Мексико. Он модный, популярный, обаятельный и красивый, и собирает вокруг себя кружок обожаемых аспирантов, особенно женщин. За несколько лет, которые ему понадобились, чтобы стать профессором, он начинает всё больше интересоваться древней культурой галлина и её насильственной гибелью. Он разрабатывает теорию: галлина были ветвью индейцев тотонтиаков, которые, как и он сам, были изгнаны за участие в тёмных практиках. Эти отступники- тотонтиаки мигрировали на север, в… Нью-Мексико и обосновались в каньоне Галлина. Именно там они практиковали свои тёмные искусства… и именно это привело их к конфликту с жителями каньона Чако. Их боялись и ненавидели, считая ведьмами, оборотнями и поклонниками зла. В конце концов, их истребили, по всей видимости, в попытке самообороны.

Так или иначе, чтобы доказать свою теорию, Оскарби организует археологическую полевую экспедицию в каньон Галлина, взяв с собой аспирантов. И уже в первой экспедиции, пятнадцать лет назад, они обнаруживают Великую Киву народа галлина — ту самую, которую мы все видели, — полную бесценных сокровищ. Это открытие не было просто удачей. Скорее, оно, похоже, положило начало развитию культа, целью которого было возрождение зловещих сил индейцев галлина.

Оскарби делится со своими учениками самыми тёмными и могущественными тайнами, которые он узнал в Мексике. Каждое лето они приезжают в каньон под видом полевых раскопок, чтобы принять наркотики и провести церемонии, чтобы обновить свою связь с тёмными силами и углубить её. Так культ и держится на плаву. Корри отпила вина. «Четыре года всё идёт хорошо. А потом случается трагедия: Оскарби погибает, упав со скалы возле кивы».

Она поставила стакан. За столом воцарилась полная тишина, ожидая её продолжения.

«Возможно, это был несчастный случай. Или, может быть, Морган Бромли вовремя подтолкнул его. Бромли стал своего рода его заместителем, его правой рукой. Бромли занимает место Оскарби … и ложится в постель к этим женщинам. Хотя смерть Оскарби, безусловно, стала травмирующим событием для культа – Молли Вайн, например, бросила докторскую диссертацию – они по-прежнему были полностью преданы своим убеждениям о Галлине и их тёмных ритуалах. Они мумифицируют его тело и каждый год выносят его на парад во время своих церемоний, как своего рода божество. Бромли сыграл в этом ключевую роль. То, что произошло позже – например, жертвоприношение женщин в пустыне – было в основном его делом. Похоже, он вёл культ в гораздо более тёмное место, чем Оскарби – порождение его собственной извращённой личности».

«А тело, найденное в реке Чама?» — спросила Нора.

«Похоже, это был какой-то парень, который наткнулся на руины в каньоне Галлина и решил их разграбить… но ему не повезло, и он выбрал момент, когда культ проводил свои ежегодные церемонии. Они поймали его, убили, изуродовали и спустили тело вниз по реке. Это соответствовало убеждениям Бромли: больше не сдерживаемый Оскарби, он возжелал совершать человеческие жертвоприношения, которые, как он верил, позволят им вызвать некоего духа или демона. Этот демон будет под их началом, обладающий силой преобразить их жизнь… а возможно, и их самих. Что-то вроде договора с Фаустом».

Корри развела руками. «И вот на какой ужасной церемонии мы все попали».

После минутного молчания Уоттс прочистил горло. «А что Шарп обо всём этом думает? Вы упомянули, что только что встречались с ним. Что он думает?»

«Он считает, что он больше не мой наставник».

«Что?» — спросила Нора.

Его выгнали наверх. Он становится старшим административным