Кошмарная вечеринка - Эммелин Дункан

душевное равновесие. К счастью, Эмметт пришел в назначенное место даже чуть раньше. Он был одет соответствующе, послушно тащился за нами, не ноя, что мы бежим слишком быстро или слишком медленно, — и вообще воздерживался от любых нежелательных комментариев.

Но когда мы остановились, я заметила, что Эмметт с трудом переводит дыхание. Возможно, он молчал, потому что едва справлялся с нагрузкой и просто не мог говорить.

«Все прошло лучше, чем я думала», — сказала Колби мне вслед. Эмметт уже вернулся в свой номер над пабом, а я развернулась, чтобы пробежаться еще несколько кварталов до дома.

Колби была права. Мы обе пересекались с Эмметтом всего несколько раз, когда он вместе с Рэйвен приезжал на праздники в Портленд, а в прошлом году вместе провели время на «Комик-Коне» в Роуз-Сити. Правда, на этом фестивале они по большей части уделяли внимание беготне по мероприятиям и своим парным костюмам — в духе средневекового фэнтези, с настоящими кожаными доспехами. В тот их приезд Рэйвен и рассказала нам о своей мечте: выйти замуж в Элиан-Холлоу — городе вечного Хэллоуина. И я тогда пообещала ей помочь в организации свадьбы ее мечты. В этом году я летала повидаться с ней, но Эмметт был в отъезде, так что мы с Рэйвен развлекались чисто девчачьей компанией. Ели боулы с асаи, суши и пиццу, сходили в обсерваторию Гриффита, музей Гетти и несколько других художественных галерей. Прогулялись вдоль берега, и я убедила Рэйвен покататься на байдарках по каналам района Внис — лос-анджелесской Венеции. Конечно, я получила массу удовольствия, но поняла, что Южная Калифорния все-таки не для меня.

После пробежки я заскочила домой — где живу с дедушкой и провела все детство, — чтобы принять душ, позавтракать и забрать Джека на прогулку. Впрочем, он все еще спал на лежанке в моей комнате. Проснувшись, Джек притащил оранжевую бандану из своей корзины в гостиной, и мы направились в центр города. Пару раз остановились понюхать кусты — это очень важно. Когда я заводила собаку, то надеялась, что она будет получать удовольствие от долгих пробежек, но по своим запросам Джек вполне соответствовал образу «книжного песика».

В магазине все пошло по привычной схеме. Я очень обрадовалась, увидев, что со вчерашнего дня у нас появилось несколько новых заказов на новеллы Рекса Эббота с его автографом и личными пожеланиями, а также еще один — на подарочный набор с сюрпризом. К счастью, у меня еще осталось несколько октябрьских коробок, а Рекс вернулся в город, так что может подписать книги.

Стэнли, скелет в моем книжном, был там, где ему и полагалось: в своем кресле у кассы — присматривал за магазином. Я повязала ему на шею одну из хэллоуинских бандан Джека, так что у него теперь тоже был стильный шарф и он мог встретить праздничный сезон при параде. Однажды Стэнли сломался, но теперь снова был на посту и выглядел ничуть не хуже прежнего. Может, даже лучше: он столкнулся с трудностями и вышел из них счастливый, с улыбкой на лице.

В некотором смысле магазин совсем не изменился с тех времен, когда им управляли бабушка с дедушкой. Расположение секций на моей памяти ни разу не менялось, хотя ассортимент книг все время варьировался в соответствии со вкусами потребителей и предложением издательств. Надеюсь, эти две характеристики идеально сочетались и подходили читателям, заглянувшим в «Ленивые кости». Хотя основным товаром оставались книги, у меня также было несколько полок с хэллоуинскими сувенирами от местных художников и компаний. Я всегда ищу новые предложения, которые, как мне кажется, могут пользоваться спросом. Но за последние годы магазин неуловимо изменился. В прошлом феврале, когда поток туристов снизился, я не без гигантских усилий отремонтировала массивные деревянные стеллажи: освободила их от книг и по одному перетащила в подсобку, чтобы там отшлифовать и перекрасить в белый.

Я осмотрела старый автомат для продажи сигарет, переделанный для выдачи игрушек, и урвала момент, чтобы заполнить его закупленными оптом стикерами и мелочами, которые так нравятся нашим юным посетителям. У детей всегда популярно все светящееся и липкое — особенно когда этим липким можно в кого-нибудь кинуть. Прошлым вечером моя сменщица протерла кресла-мешки и тщательно пропылесосила пол под ними — одна из обязательных ежедневных задач: иначе в детской зоне становится грязно.

Через пять минут после того, как я повернула табличку у входа стороной с надписью «Открыто», колокольчик над дверью звякнул. Вошел Рекс, таща огромную коробку.

— Обычно с коробками отсюда уходят, — пошутила я, хотя, учитывая размеры наших книжных поставок, я погрешила против фактов.

Ухнув, он водрузил свою ношу на прилавок и сообщил:

— Она не столько тяжелая, сколько неудобная.

Теперь, когда Рекс поставил коробку, она оказалась выше него.

— Ты очень вовремя. Есть несколько заказов на твои автографы. — Я выбила по прилавку радостный ритм.

— Может, хотя бы отнесем ее в подсобку и откроем?

— Конечно. Но имей в виду, если это холодильник, то у нас один уже есть.

— Нет, кое-что получше. И полегче.

— Становится все таинственнее и таинственнее.

Я отвела Рекса в подсобку. Обычно, работая одна, я стараюсь не уходить из торгового зала. Но у нас есть камеры, подключенные к экранам у кассы и в служебном помещении. В некотором смысле жутковато, но в современном мире это часть бизнеса. Видеонаблюдение позволяет мне ловить редких воришек. Я не могу винить тех, кто ворует еду, но у нас в городе прекрасная библиотека, так что красть книги совершенно ни к чему.

Рекс сгрузил коробку на верстак, потом выдохнул и переставил на пол.

— Я нашел это вчера и подумал о твоем магазине.

Я отступила на шаг.

— Ну же, открывай, — подбодрил меня Рекс.

Коробка была заклеена скотчем, так что я разрезала его швейцарским ножом — когда я на работе, он всегда лежит у меня в кармане. Сверху содержимое было засыпано пенопластовыми шариками, и Рекс помог мне вычерпать их в бумажный пакет: мы используем их снова, раз уж их не принимают в переработку.

Наконец показалось что-то черное, и через мгновение я поняла, что это башенка кукольного домика в виде викторианского особняка, похожего на «Сонную лощину». Но, в отличие от пансиона, эта постройка была выкрашена в черный и оранжевый цвета. Правда, краска облупилась. Изнутри стены когда-то были оклеены обоями, но в некоторых комнатах бумага отошла, а в других покрылась пятнами.

Когда-то этот кукольный домик любили, но много лет он простоял забытый.

— Я подумал, игрушечный особняк с призраками будет забавным украшением детской зоны, — сказал Рекс. — Но я не обижусь, если ты не оценишь эту идею.

— Он изумительный.

— Над ним придется поработать, но ты человек творческий. Готов поспорить, что ты сможешь привести его в порядок