Король теней - Жан-Кристоф Гранже

– Тсс.

– Где я?

- Успокоиться.

- Отвечать!

– Вам нельзя волноваться…

Тень манипулирует чем-то над твоей головой. В голове рождается идея. Внушение. Вечный креольский акцент… Словно горячий камень во рту.

– Где я?

– В больнице.

Да, больница. Кровати. Простыни. Больные люди.

– А что не так с остальными?

Медсестра не отвечает. Она хочет уйти. Твоя рука, отстранённая, живая собственной жизнью, хватает её за рукав.

– Что с ними не так?

Женщина, едва заметная, затерявшаяся в асфальте мгновения. Её молчание, и в этом молчании — её акцент…

- СПИД.

77.

День и ночь. Ночь и день. Они сменяют друг друга то в одном порядке, то в другом. В этой жаре часы, как ни крути, превращаются в ад. О том, чтобы уловить время, речи быть не может. Оно проходит сквозь тебя, пропитывает тебя, оставляет тебя в бездействии…

Но постепенно сознание и восприятие возвращаются. Например, комната. Большой белый квадрат, свежевыкрашенный. На окнах светлые деревянные жалюзи. Стены? Единственное украшение: распятия. Кровать с железными прутьями и в военном стиле. Очень хорошо. Без проблем.

Свифт жив, и это невероятно. Сама эта жизнь кажется нереальной. Она похожа на шутку, на розыгрыш. Ему перерезали горло, пронзили грудь, ударили ножом в живот. И вот он здесь, не совсем свежий, как огурчик, но забинтованный, почти в сознании, без боли. Нет, ему больше не больно: ему вводят литры обезболивающего. Морфий?

Он не спрашивал. Ему приходится избегать разговоров. Врач всё ему объяснил. Так тихо, с такой заботой, что он ничего не понял. Но комментарии излишни: он чувствует, что его горло сейчас в процессе восстановления.

Врач вернулся и предоставил более подробную информацию. Лезвие пронзило горло снизу доверху и повредило голосовые связки, но несерьёзно. Гортань и трахея остались нетронутыми. Самое главное, нож не задел сонную артерию. Ещё несколько миллиметров – и всё было бы безнадёжно.

А другие травмы? Его счастливая звезда всё ещё сияла. Удар в грудь, между левой ключицей и верхней полой веной, пробил плоть над аортой. Свифт не имел точного представления о том, что это значит, но он чувствовал эту рану, реальную, точную точку. Он мог указать на неё поверх бинтов.

Живот? Та же история. Последнее кровопускание ушло в мышцы и плоть; кровотечение, конечно, было, но серьёзных повреждений не было. Так что время, отдых, морфин и Бог для последних штрихов.

Под простыней Свифт потеет и думает. Точнее, он много потеет и очень мало думает. Его тело излучает накопившийся страх, а мозг с трудом пытается связать воедино связные мысли. В целом, он пребывает в состоянии блаженства, слегка отупевшего.

Время от времени он смотрит на своих соседей по комнате, которым, кажется, живётся хуже, чем ему. Умирающие, изрешечённые кратерами, с надсадным кашлем. СПИД. Как будто всё начинается сначала. Дом 20, улица Терезы, и изуродованное тело Федерико. Круг замкнулся.

Зараза? Он её не боится. Если он до сих пор здоров, если он жив после всех этих лет жизни с болезнью, нет причин заражаться сейчас. Он вне опасности. Напротив, эти больные его защищают. Сан-Солейль не посмеет прийти сюда — он боится СПИДа.

Свифт ошибался. Убийца не болен. Он не ВИЧ-инфицирован и не ослаблен. Да, он жаждет мести, но не за саму инфекцию. За что-то другое… Он ненавидит эту болезнь и тех, кто ею заразился. Чтобы совершить свои убийства, он, конечно, сблизился с некоторыми из них, он брал их зараженную кровь, но лишь для того, чтобы лучше их уничтожить. Сан-Солейль ненавидит и боится больных СПИДом. Он хочет уничтожить их, но он также боится их.

Как же был спасён Свифт? Всё довольно просто. Его тело обнаружила бригада из больницы Адвентистов седьмого дня, службы скорой медицинской помощи, которая патрулирует бедные районы Гаити. Тело оказалось в доме номер 63 по улице Дикини, на дороге к мэрии Карфура. На стене висит табличка с девизом больницы: «Всё для Бога, и Бог для всех».

Однажды ночью медсестра с Библией в руках объяснила ему, что адвентисты выполняют божественную миссию и что их метод врачевания, основанный на восьми фундаментальных законах, — лучший в мире. Доказательства? Им принадлежал рекорд по продолжительности жизни на Земле. Свифт с нетерпением в это верил.

Кто знает, что он здесь? Филипп Лало. Первой реакцией больницы было уведомление французского посольства (документы Свифта были с собой). Дело попало прямо на стол господина Ром-Блана, который, в свою очередь, уже начал поиски своего ученика, пропавшего в Ла-Салине в ночь с 14 на 15 июня. 17-го числа встретились великие умы: один, забинтованный, как мумия, другой, в цветочной рубашке, как Карлос, исполнитель песни «Big Bisou».

Свифту не удалось завязать разговор, но Лало, похоже, был рад найти его живым, или более-менее. И наконец, военному атташе удалось за определённую цену выкупить у персонала больницы его боевую ламу. Всё хорошо, что хорошо кончается, если только ты не слишком упрям.

Филипп Лало не пытается выяснить, что произошло – тело в постели, чей прогноз неопределён, говорит само за себя. Однако он испытывает чувство солидарности: обещает возвращаться каждый день, что забавляет Свифт.

Есть и другие. Ему всё ещё регулярно делают переливания – у него развился геморрагический шок. Раны, зашитые рассасывающимися нитками, промывают бетадином. Дважды в день ему также меняют парафиновые марлевые повязки. Боли он не чувствует. Он какой-то онемевший, отстранённый… Он словно парит в воздухе.

Время от времени электричество отключается, а вместе с ним и кондиционер. Сразу же из-под пола вырывается пламя и сжигает кровать Свифта. Пострадавший задыхается под тугими бинтами. Через несколько минут он уже чувствует, что умирает. Затем генератор с трудом запускается, и постепенно свежий воздух возвращается, возвращая потерпевшего кораблекрушение к жизни.

И это всё? Всё, если не считать отвратительной еды и бесконечных ночей – тьмы, смолы, жара… Год за годом его мозг, словно генератор, кашляет, стонет, снова заводится. Он начинает размышлять над новостью дня, вернее, последних дней: личность убийцы.

Тони Туссен в баре «Мета-Бар» на улице Сент-Анн в окружении двух других членов «Капитанской четы» — Вернера Кантуба и Мишеля Франка. На щеках — блестки, на глазах — контактные линзы.

«Нет, дорогая, мы все еще остаемся на пристани!»

– Улица Сент-Анн?

- Точно.

Месяц спустя Тони воркует в заведении Марселя Кароко на площади Вогезов: «22, сюда идут копы!»

Симпатичный парень в смокинге с подплечниками, с голым торсом, шею перехватывает галстук-бабочка