Зарубежный детектив 2026-10 - Кейт Аткинсон

меня она была волшебницей, превратившей потолок моей комнаты в ночное небо и создававшей сказки из ничего. Но потом она перестала спать и рисовала ночи напролет. Позже отец сказал, что ей от этого становилось только хуже: «Живопись пробуждала какой-то мрак на дне ее души, и он выплескивался наружу».

Я поняла, что он имел в виду, лишь приехав на Эрис, сев за стол из оливкового дерева и отдавшись зазвучавшим во мне голосам. Музам, как сказали бы древние. Мании, как называл божественный дар вдохновения Сократ. Я не знала, откуда брались эти голоса, могу сказать лишь, что во время письма мне казалось, что я выхожу за пределы себя и становлюсь кем-то другим.

Что породило боязнь уподобиться своей матери.

От одной этой мысли меня всю пробирает холодом. Нет, уверяю я себя, это не старый страх сойти с ума, это просто морская вода.

Хотя…

Когда мы приближаемся к зубастому входу в грот, меня охватывает ужас. Холодное течение несет нас в гигантскую пасть, как будто грот живой и засасывает нас в свою глотку. Вода бурлит у входа, поднимаясь все ближе к острым зубцам. Насколько я помню, внизу тоже есть острые камни. Аргос утверждал, что вход в грот был высечен в древности служителями мистического культа, намеренно придавшими ему вид гигантской голодной пасти. По его словам, попавший в грот человек испытывал такое ощущение, словно его проглотило гигантское чудовище.

Добравшись до входа, Аника ныряет под воду, чтобы не наткнуться на острые зубцы. Я пытаюсь обернуться и сказать Йену, что нам тоже нужно нырнуть, но не успеваю: коварное течение вцепляется в меня своими щупальцами и тянет в отверстую пасть. Нужно срочно нырнуть, чтобы оно не разбило меня о каменные зубы. Я быстро набираю в легкие воздуха и погружаюсь в соленую воду, держа глаза открытыми, чтобы разглядеть нижний ряд зубцов…

Но тут меня ослепляет столб света, струящегося из грота. Он, как фантастический притягивающий луч с космического корабля, парализует мои конечности. Мне остается только обмякнуть и поддаться ему. Попутно я вспоминаю, как объяснял этот свет Аргос. Под входом в грот есть еще одна подводная пещера. Проходящий через нее свет фильтруется, остается только голубая часть спектра, отчего вода в гроте окрашивается в неземной аквамариновый цвет.

«Кажется, что на тебя смотрит бог», – говорил Аргос.

«Кажется, что с тебя заживо содрали кожу и выложили твои потроха на тарелочке, – так описывала свои ощущения нырявшая сюда Аника. – Как будто нечто заглядывает тебе в самую душу и ему не нравится то, что оно там видит».

Что же она такое увидела в себе, подумалось мне тогда, в этом безжалостном свете. Что-нибудь настолько же плохое, как то, что я видела в себе? Неудержимый страх, что я сойду с ума, как мать? Впоследствии Аника рассказала, что подверглась насилию и в итоге пережила посттравматический стресс, и тогда я подумала, не это ли нападение всплыло в ее памяти, когда она нырнула в грот.

Теперь я выныриваю рядом с ней и вижу перед собой ее распахнутые и чуть покрасневшие глаза.

– Майя! – с первым же выдохом произносит Аника. Она говорит это с тем же напором, с каким когда-то будила меня среди ночи, торопясь поделиться какой-нибудь блестящей идеей. Потом за нашими спинами выныривает Йен.

– Черт возьми! – бормочет он, отплевываясь. – Все равно что морское чудовище проглотило тебя и выплюнуло целиком.

– Как ты, в порядке? – спрашиваю я.

Йен смаргивает с глаз морскую воду, ошеломленный, как новорожденный теленок.

– Свет… – только и выговаривает он.

Преломившиеся в воде лучи окутывают весь грот жемчужным мерцанием, и мы сами похожи на мраморные статуи.

– Как во сне… – говорит он, плывя за мной к выступу, на который уже выбралась Аника. – Теперь я понимаю, почему местные рыбаки считают, что здесь водятся привидения… Вы сейчас похожи на привидения, – добавляет он, когда мы все оказываемся на выступе.

– Помните, Аргос говорил, что здесь, возможно, проводились мистические обряды.

– Мой отец описывал нечто подобное в одной из книг – «Пифагор и мистерии»…

– Хватит вам, – перебивает Аника, – мы не на уроке истории. Мы здесь, чтобы найти нашу «Немезиду».

Она достает из-за пояса фонарик и направляет луч на стены пещеры. Однако пользы от этого практически никакой: ослепительные расщепленные лучи, отражаясь от воды, рисуют на стенах грота волнистые узоры, и кажется, что те движутся, став невесомыми, как прозрачные занавески на ветру…

Но ветер здесь действительно есть! Легкий поток воздуха с едва заметным запахом серы ласкает мне лицо, затем усиливается, и пещера наполняется тихим стоном, похожим на горестное рыдание.

– Что это, черт возьми, такое? Что это?! – спрашиваю я, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.

– Я помню этот звук, – говорит Аника. – Вот почему мы в прошлый раз не стали тут задерживаться и больше не возвращались. Майя тогда испугалась…

– Мне самому страшновато! – отвечает Йен. – Звук такой, как будто кто-то умирает.

– Скорее словно кто-нибудь скорбит. – Я чувствую в глазах жжение не только от соленой воды, но и от слез. – Словно мать оплакивает свою погибшую дочь, как Деметра Персефону. Неудивительно, что местные жители считали это входом в царство Аида.

– Это просто ветер. – У Аники хватает отваги рассуждать здраво, хотя все в этом месте – свет, звуки, запах серы – кажется нереальным и иррациональным. – Ветер производит этот звук, двигаясь по туннелям.

– По каким туннелям? – спрашиваю я, обводя взглядом пещеру. – Я не вижу здесь никаких ходов и не вижу места, где можно было бы спрятаться. Нашей «Немезиды» здесь нет. Давайте уйдем отсюда…

– Погоди, – Аника принимается ощупывать руками стены пещеры. – Здесь есть проход. Ты просто не видишь его из-за бликов.

Йен присоединяется к ней, а я остаюсь на месте и начинаю растирать руки, чтобы вернуть им чувствительность. За много лет я успела забыть, как здесь холодно… и как страшно. Все, чего я хочу сейчас, – это поскорее уйти.

– Слушайте, ребята, – говорю я, глядя на проход, через который мы приплыли, – он, кажется, уменьшился за это время. – По-моему, начинается прилив. Выход скоро закроется…

Я оборачиваюсь, чтобы привлечь их внимание, – но не обнаруживаю их рядом. Аника и Йен исчезли, растворились в скале, оставив меня одну в этом проклятом месте.

– Э-эй! – кричу я. Мой голос гулко отдается в сводчатом пространстве, возвращаясь искаженным насмешливым эхом. Спотыкаясь, я иду к тому месту, где видела их в последний раз. – Йен! Аника! Прекратите! Это не игра!

Я вытягиваю руки перед собой, чтобы нащупать стену пещеры, но они проходят прямо сквозь нее,