Календарь убийцы - Изабелла Мальдонадо

Войдя в дом, где жила Луна Дельгадо, Хоуэлл по ошибке поднялся не на тот этаж. Проникнув в квартиру, расположенную прямо под квартирой Луны, он едва не заплатил за эту ошибку собственной жизнью. Прочитав несколько дней спустя некролог на смерть Серхио Веги, Хоуэлл едва не наделал в штаны от страха. Речь шла о заслуженном боевом ветеране, крутом бойце сил специального назначения. Хоуэлл честно признался себе: если б Вега не получил серьезную травму при взрыве самодельной бомбы, ему, Хоуэллу, не удалось бы с ним справиться.

И вот теперь дочь Веги пошла по стопам своего отца. Несмотря на то что Хоуэлл следил за собой и был в хорошей физической форме, в открытом поединке она его одолела. Ему еще не приходилось сталкиваться с такой женщиной. При других обстоятельствах, располагая достаточным временем, он, возможно, постарался бы изучить ее. Стал бы за ней наблюдать. Добавил бы в свою коллекцию видео с ней. Он провел бы наедине с Вегой много часов, записывая ее медленную, но неминуемую капитуляцию – сначала она отдалась бы ему, затем умерла бы.

Однако в настоящий момент единственной целью Хоуэлла было убить Вегу, быстро и наверняка. Она уже была почти на месте. Еще всего несколько шагов… Хоуэлл чуть сместил ствол пистолета, чтобы не мешала зелень.

И тут это произошло.

Когда Хоуэлл начал нажимать на спусковой крючок, Вега резко присела. Он непроизвольно поднялся с коленей, чтобы прицелиться ей в голову, однако Вега уже скрылась за высоким горшком, и Хоуэлл не смог определить, где она.

Спустя мгновение Вега поднялась, принимая боевую позу, и Хоуэлл обнаружил, что смотрит прямо в дуло ее пистолета. Охваченный паникой, с бешено колотящимся сердцем, он понял, что пытаться опередить Вегу бесполезно. Он ведь все продумал… Все предусмотрел… Но он не предусмотрел то, что ему придется иметь дело с ней.

С долбаной Дани Вегой.

Первая ее пуля попала в цель, и Хоуэллу показалось, будто у него взорвалась грудь. Его захлестнула сокрушительная боль. Он понял, что опустошительные разрушения, которые нанесет в верхней половине его туловища кувыркающаяся пуля с полым наконечником, станут несовместимыми с жизнью.

Но, даже несмотря на это, Хоуэлл был полон решимости расстаться с жизнью на своих собственных условиях. То есть он должен захватить Вегу с собой. Хоуэлл начал снова нажимать на спусковой крючок, однако прежде чем импульс успел преодолеть синаптическую щель в его головном мозге, чтобы передать команду указательному пальцу, что-то ударило его в лоб.

Чувствуя, как под ним подгибаются ноги, он напоследок еще раз подумал о той цепочке событий, которая привела его сюда. О той серебряной цепочке, чьи звенья соединили прошлое с настоящим. Быть может, все это было неизбежно…

Глава 68

Западная 52-я улица

Адская Кухня, Манхэттен

Дани поднялась на ноги, продолжая целиться в Хоуэлла сквозь тонкую струйку дыма, извивающуюся из дула ее пистолета. Хоуэлл повалился на землю. Оставаясь в боевом режиме, Дани оценила противника, убеждаясь в том, что он больше не представляет собой угрозу.

Она намеревалась выманить Хоуэлла из укрытия и принудить его сдаться, однако он сам вынес себе приговор, попытавшись устроить засаду. Бойцам спецназа приходится часто осуществлять разведку, и они проходят специальную подготовку на предмет обнаружения и уничтожения подобных ловушек.

Именно благодаря этому Дани увидела Хоуэлла.

Следя за тем, чтобы двигаться равномерно, она постаралась скрыть свою реакцию, когда мельком увидела его отражение в больших стеклах вестибюля дома, в котором жила Глория. Разглядела лишь спину Хоуэлла, который стоял, пригнувшись за бетонными горшками с деревьями, окружающими небольшую площадку перед входом в здание. Буйная зелень обеспечивала идеальную завесу, не позволяющую увидеть Хоуэлла с улицы.

Но не его отражение.

Хоуэлл был неплохим стратегом, однако ему никогда не приходилось бывать на острие атаки во враждебной обстановке. Ему никогда не приходилось зачищать местность, в которой вооруженный до зубов враг устраивает разнообразные ловушки. Одним словом, он никогда не служил в войсках специального назначения.

В отличие от Дани.

Она правильно предположила, что Хоуэлл будет ждать ее в засаде, потому что он уже трижды становился свидетелем того, как она предугадывала его действия. Сначала Дани застала его врасплох в квартире Гло, где арестовала его. Затем правильно определила, что он придет домой к Касси. И, наконец, меньше двадцати минут назад она нашла его на 53-й улице.

У них не было тайн друг от друга, и они не могли разминуться.

Хоуэлл был одержим желанием убивать. Если б ему удалось уйти, он и дальше продолжил бы отнимать жизнь у невинных женщин. Личный кодекс чести требовал от Дани: если она может его остановить, то обязана это сделать, чем бы это ни грозило ей самой. Солдат переносит войну на вражескую территорию, чтобы обезопасить простых людей, а она была солдатом.

Если ей придется пожертвовать собой – пусть будет так.

После того как Дани приняла решение, переключиться в боевой режим стало просто делом опыта и подготовки. Скрытно наблюдая за всеми окнами первых этажей, вскоре она заметила отражение спины Хоуэлла в окне здания у него за спиной. Увидела, как он присел на корточки, укрываясь за бетонным горшком, невидимый со стороны улицы, но прекрасно видимый ей.

Судя по позе Хоуэлла, он приготовился стрелять. Дани поняла, что, если она сейчас побежит, Хоуэлл, скорее всего, начнет палить ей вдогонку и заденет случайных прохожих. Единственный ее шанс заключался в том, чтобы воспользоваться элементом внезапности – возможно, лучшей тактикой.

Ни один человек, имеющий боевой опыт, не совершил бы такой грубейшей тактической ошибки, как укрыться рядом с зеркальной поверхностью. Хоуэлл не догадывался о том, что Дани отслеживает все его движения, и, несомненно, был изумлен, когда она резко присела за мгновение до того, как он сделал выстрел. Низко пригнувшись, Дани подкралась к горшку, затем поднялась в положение для стрельбы с колена и взяла на изготовку «Глок». Хоуэлл запоздало отреагировал мгновением позже, вскочив на ноги и прицелившись.

В итоге Дани и Хоуэлл оказались лицом к лицу, целясь друг в друга. Согласно правилам ФБР, Дани следовало назвать себя и предложить ему последний шанс сдаться. Однако Хоуэлл лишил ее такой возможности, направив на нее свой пистолет. У нее было меньше секунды на то, чтобы принять решение, над которым другие размышляют месяцами в своих уютных мягких креслах.

Дани быстро сделала один за