Календарь убийцы - Изабелла Мальдонадо

Ее внимание привлекло мяуканье, и она быстро установила его источник. Тощая пятнистая кошка сидела на ограждении балкона квартиры этажом ниже и справа.

Возможно ли такое?

– Я понял, о чем вы подумали, – сказал командир группы, проследив за взглядом Дани. – Чтобы туда попасть, нужно было прыгнуть вниз и вбок. Очень рискованный прыжок.

Кошка облизнула лапу.

– И битого стекла там также нет, – добавил командир.

Кошка спрыгнула с ограждения… и скрылась в квартире.

Пораженная Дани переглянулась с командиром группы.

– Вот оно! – воскликнула она. – Вот как ему это удалось!

– Что там у вас? – резким тоном спросил Ву. – Что вы увидели?

– Квартиры этажом ниже меньше по площади. Балконы расположены ближе друг к другу, не прямо под балконами пентхауса. Хоуэллу пришлось прыгать на один этаж вниз и примерно на десять футов вправо, но это осуществимо.

– А каким образом он смог проникнуть в квартиру? – спросил Ву. – Балконная дверь, ведущая внутрь…

– Не заперта, – закончила за него Дани. – Жильцы оставили ее приоткрытой для своей кошки.

Командир тактической группы выразительно посмотрел на Дани:

– Полагаю, там живут не миниатюрные женщины.

Та не собиралась оправдываться за свое предыдущее утверждение.

– Не сомневаюсь в этом.

– Мы можем направить туда группу? – перебил их Ву. – Немедленно!

– Уже работаю. – Схватив рацию, командир группы приказал всем оперативникам собраться в гостиной квартиры Касси.

Проводив его взглядом, Дани осталась на балконе.

– Хоуэлла уже и след простыл, сэр. Он вряд ли стал задерживаться в той квартире. Проскользнув внутрь, оставил дверь на балкон в том же положении, в каком она была, и выскочил на лестничную площадку.

Динамик телефона передал отчаяние Ву.

– Хоуэлл оказался этажом ниже группы захвата. Он запросто мог спуститься вниз на лифте или по лестнице и выйти на улицу, где затеряться среди других патрульных. После сигнала «десять-тринадцать» сюда устремились полицейские со всей округи.

Хоть Дани было неприятно признаться в этом, она помимо воли восхитилась стратегией Хоуэлла. Он знал, что как только в квартире прозвучат выстрелы, диспетчер разошлет сигнал «10–13», предписывающий всем патрульным группам, находящимся поблизости, поспешить на помощь. У здания соберутся полицейские со всех соседних кварталов, и Хоуэлл запросто сможет затеряться в море синих мундиров, спешащих со всех сторон. В самом крупном полицейском ведомстве в мире незнакомые лица воспринимаются как нечто должное, особенно если речь идет о сотрудниках, работающих в разных отделениях.

– То, что Хоуэлл знаком с работой полиции Нью-Йорка изнутри, это кошмар для нас, – пробормотала Дани. – Он всегда на шаг впереди!

– В таком случае используй это против него! – строго произнес Ву. – Предугадай его следующий шаг. И перехвати Хоуэлла, когда он прибудет на место.

Начальник прав. Всю дорогу Дани играла в догонялки, и вот куда это привело… Настало время развернуть ход игры.

– Как только у меня что-либо появится, я с вами свяжусь.

Дани закончила разговор. Глядя на город с высоты балкона четырнадцатого этажа, она очистила свои мысли, изучая все возможные варианты. Подобное мышление требовало сочетания обширных знаний и сосредоточенного внимания. Дани погрузилась в глубины сознания Хоуэлла. Нужно отнестись к нему как к головоломке. Какого рисунка придерживается Хоуэлл? Как он вел себя в прошлом? Какие побуждения им движут? Как он поступит, оказавшись под небывалым давлением?

Дани застыла. Ее беспорядочно метавшиеся мысли кристаллизовались в четкую картинку. Она поняла, куда направляется Хоуэлл.

Глава 64

Ткнув кнопку быстрого набора номера, Дани снова связалась с Ву.

– Когда вы в последний раз видели Хоуэлла на видео?

– Вывожу тебя на громкую связь, – сказал Ву. – Патель проверит шкалу времени, а ты расскажешь мне, что там у тебя.

– Это лишь догадка, сэр.

– Я предпочту твою догадку выкладкам наших аналитиков.

Это была высшая оценка, какую только мог дать начальник. Он полностью полагался на природные данные Дани и ее опыт. Для вскрытия шифров требуются дедуктивное мышление и умение просчитывать на много ходов вперед. Отталкиваясь от констант, методом экстраполяции нужно двигаться к определению переменных величин – и именно это только что сделала Дани.

Ву был одним из самых умных людей, каких она только знала. Если он придет к тем же заключениям, она с высокой вероятностью на правильном пути.

– Проверьте, правильно ли я излагаю факты, – начала Дани. – Как поступил Хоуэлл, когда его освободили без залога?

– Направился к себе домой, чтобы уничтожить обличающие его улики.

– А когда это у него не получилось, он покинул город?

– Нет, отправился к Касси Флок.

– Про полицейскую форму мы не знали, – продолжала Дани. – У Хоуэлла были высокие шансы скрыться, однако он пошел на риск оказаться за решеткой, поскольку решил, что для него гораздо важнее…

– …выполнить свой график, – закончил за нее Ву. – Или хотя бы вернуться назад и заполнить пробел.

– Рассматривайте это как стремление довести дело до конца, – сказала Дани. – Единственная причина, по которой Хоуэлл терпел Касси, оставляя ее в живых так долго, это уверенность в том, что он разберется с ней потом.

– И вот этот момент наступил, потому что Хоуэлл в бегах и круг его возможных действий ограничен.

Дожидаясь, когда Ву обработает информацию, Дани вернулась в спальню Касси.

– У Хоуэлла осталось всего одно незавершенное дело.

После долгого молчания Ву произнес одно-единственное слово:

– Проклятье!

– Полностью с вами согласна. – Дани обошла кровать, на которой санитары продолжали суетиться вокруг Касси, полностью сосредоточенная на новой задаче.

– По мысли Хоуэлла, мы никак не ждем, что он туда вернется, – сказал Ву. – В конце концов, именно там ты его схватила.

Свой следующий вопрос Касси сформулировала осторожно, чтобы в нем не прозвучало осуждение:

– Вы убрали оттуда всех наших людей, правильно?

Когда ССА заговорил снова, его голос прозвучал так, словно он переключил свой телефон на громкоговорящую связь и отошел от него.

– Свяжитесь с Глорией Гомес! – обратился Ву к кому-то в комнате. – Передайте ей, что Хоуэлл, возможно, направляется к ней домой. Узнайте, не сможет ли она побыть у соседей до тех пор, пока мы туда не прибудем. – Он помолчал, прежде чем выдать следующий набор инструкций: – Затем снова свяжитесь с капитаном Ахмадом. Объясните ему ситуацию и передайте, что я направляю своих людей обратно в квартиру мисс Гомес, но патрульные группы, работающие в том районе, смогут прибыть на место гораздо быстрее, черт побери.

Старший специальный агент ФБР Ву не имел полномочий отдавать приказы сотрудникам других правоохранительных ведомств. Поэтому он просил связаться с дежурной частью полиции Нью-Йорка и сделать запрос. Дани не сомневалась в том, что полицейские наряды прибудут