Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

Еще один шаг, и Мэрилин свернет за угол здания…

И тут крики Глории Брауни резко оборвались.

Элеонора

1973 год

Элеонора услышала, как кто-то тихо ахнул у нее за спиной, и, резко обернувшись, увидела зажимавшую рот рукой Монтагью. Новость о пропавшем из могилы ребенке явно вывела ее из равновесия. Или это не более чем ловкий трюк?

Детектив подала знак двум констеблям выйти из кабинета и, перед тем как закрыть за собой дверь, взглянула на заведующую. Та сидела в большом кресле, прижав одну руку к губам, а другой быстро-быстро постукивая по пресс-папье.

Элеонора обратилась к Ожье:

– Что значит «похищен»?

– То и значит, босс. Я был на кухне, искал таблетки, а Клэр, то есть констебль О’Салливан, осматривала территорию, на случай если убийца что-нибудь обронил. Скажем, ампулу из-под яда, которым была убита Стелла Чэпмен.

«Насмотрелся глупых уголовных сериалов, – подумала Элеонора. – Ничуть не лучше миссис Уоттл».

– Ничего не найдя поблизости, – продолжал Ожье, чей официальный тон почему-то дико раздражал Элеонору, – она расширила поиски до кладбища и тщательно проверила каждый ряд могил. Очень старалась, должен заметить. – Стажер быстро улыбнулся коллеге-констеблю. – И нашла.

– Что нашла? – Этот вопрос Элеонора адресовала О’Салливан, но ответил на него Ожье:

– Гроб. Маленький, беленький… Он просто лежал…

– Ожье, пусть доложит констебль О’Салливан.

Ожье открыл пресловутый блокнот и, пока О’Салливан говорила, водил кончиком карандаша по строчкам, кивая и хмыкая, словно проверял точность доклада.

– Все было так, как сказал Роланд… констебль Ожье, мэм.

Ожье ткнул ее в бок.

– Называй ее «босс».

– Ой, хорошо. Так что, мэм, я нашла маленький белый гробик. Я таких раньше не видела. Уж слишком он мал. И он там лежал такой поломанный и… сиротливый.

– Сиротливый?

Чему, черт возьми, сегодня учат новичков в академии полиции?

– Я имею в виду, что других выкопанных гробов там не было, мэм. Он лежал на холодной сырой земле. Если бы мне пришлось там лежать, я бы тоже почувствовала себя сиротливо.

В академии, очевидно, ввели какой-то сентиментальный курс «Сочувствие для тупиц». Сочувствие, конечно, хорошее качество… но не к неодушевленным же предметам вроде гробов?

– Давайте придерживаться фактов. Гроб был вскрыт?

– Да, сэр… босс. Крышка была отжата ломиком или еще чем-то. Рядом валялись деревянные щепки. Когда я заглянула в гроб, то ожидала увидеть маленький скелет, мэм, в белом саване или крестильной сорочке…

– Факты, констебль, а не то, что вы надеялись увидеть!

– Да, мэм. Ну, факт – это то, что человек, выкопавший гроб, забрал ребенка.

– Вы уверены?

– Гроб был совершенно пуст, мэм. Бедного малыша и след простыл.

– На ваш взгляд, гроб выкопали недавно или он пролежал там некоторое время?

О’Салливан и Ожье переглянулись.

– Похоже, что вчера вечером, босс, – ответил Ожье. – Земля явно свежая. И трава вокруг примята.

– Следы ног?

– Тот, кто это сделал, разровнял землю лопатой.

– Лопаты, конечно, на месте не оказалось?

Оба констебля отрицательно покачали головами.

Элеонора повернулась к О’Салливан.

– Что вы предприняли?

– Я дунула в свисток, и сразу прибежал Роланд.

Ожье заулыбался во весь рот, словно они были шестнадцатилетними подростками, жонглирующими жарким летним днем у бассейна двумя мячиками одной рукой. «Кто бы сомневался… Прибежал, поди, как миленький», – подумала Элеонора.

– Клэр показала мне могилу, потом мы пришли сообщить вам, босс.

– Оставив место без присмотра?

Констебли опять переглянулись.

– Рядом никого, кроме нас, не было, босс, – сказал Ожье.

– Черт знает что… Ладно, показывайте, где это. И молитесь, чтобы там никто не успел наследить.

* * *

Элеонора встала за бетонным надгробием и перегнулась через него, чтобы не добавлять собственные следы к беспорядочным отпечаткам подошв, оставленным двумя констеблями в грязи на краю раскопанной могилы. Ожье мог бы вести себя поаккуратнее. О’Салливан тоже.

Гроб лежал под странным углом, взломанная крышка валялась в метре рядом. Но чтобы сиротливо?.. Элеонора покачала головой. Важны факты, а не скороспелые бесполезные сантименты.

Она прочитала надпись на надгробии:

Здесь похоронен

безымянный ребенок Мэрилин Дженевив Поллард

15/11/61 – 15/11/61

Потерянное дитя Хэрроуфорд-Холла

Покойся с миром

Она заглянула в гроб. Как и говорили Ожье и О’Салливан, останки ребенка кто-то забрал.

Бригада криминалистов снимет отпечатки пальцев, но вор, скорее всего, работал в перчатках – хотя бы для того, чтобы не пачкать руки и согреть пальцы. Преподаватель курса «Следы и дактилоскопия» уверял, что будущее опознания преступников за анализом ДНК: «Дайте нам пять лет, максимум десять, и единственного волоска, зажатого в кулаке жертвы, хватит, чтобы жюри присяжных признало негодяя виновным». Даже если он был прав, в чем Элеонора сильно сомневалась, новый метод пока что был ей недоступен. Криминалисты и жюри присяжных по-прежнему любили старые добрые отпечатки пальцев, а преступники – старые добрые перчатки.

Итак, что здесь произошло?

Первым делом Элеонора подумала о матери ребенка. Даже если та долго вынашивала планы мести и набиралась смелости, чтобы приехать в Хэрроуфорд и выкопать мертвого ребенка – целых двенадцать лет, – Мэрилин Дженевив Поллард теперь занимала верхнюю строчку в списке подозреваемых.

Кроме того, должен существовать отец. Он мог обнаружить, что бывшая подружка родила ребенка и тот умер. Ожье вполне приличный молодой человек, но даже он честно признал, что почувствовал бы облегчение в таких обстоятельствах. Однако констебль вряд ли поехал бы в Хэрроуфорд выкапывать останки ребенка посреди ночи… Впрочем, Ожье, пожалуй, не средний типичный мужчина.

А как поступил бы на его месте Коттер? Лопнул бы от злости, узнав, что у него есть умерший сын, о котором он не слышал. Такой запросто бросит лопату в машину и поедет ночью на кладбище, яростно раскопает могилу и взломает крышку гроба, разбив ее на длинные щепки, не обращая внимания на дождь. А потом что? Забрал бы он останки сына с собой? Убил бы медсестру, отвечавшую за рождение ребенка? Трудно сказать наверняка. Мужчины вроде Коттера – настоящая загадка.

Тем не менее неизвестного отца тоже требовалось включить в список подозреваемых.

Третий возможный вариант – совершенно случайный выбор могилы и останков. Элеонора мало знала о похищениях трупов из могил. Курсы на эту тему не проводились. Но раз наука занимается такими причудливыми вещами, как ДНК, то не исключено, что какой-нибудь нечистый на руку или даже респектабельный исследователь мог заинтересоваться изучением трупов людей разного возраста, в том числе новорожденных младенцев. Особенно младенцев. Элеонора посмотрела вокруг. Могила находилась ровно посредине заросшего сорняками кладбища, и, если б не тщательные поиски улик констеблем О’Салливан, похищение мертвого