Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

– Хорошо. Что еще?

– Не нужно ли пойти и поговорить с доктором, подписывавшим эти свидетельства? Уж он-то точно знает, что происходило с младенцами. По крайней мере, ему известно, в каком состоянии они находились на момент рождения – с дефектами или без. Вот я и подумал… Извините, вы не считаете, что после звонка насчет Мэрилин Поллард нам следовало бы поехать и поговорить… – он пролистал несколько страниц назад, – с доктором Говардом Ланкастером?

Детектив именно это и собиралась сделать еще утром, но позволила стажеру считать автором идеи себя.

– Хорошая мысль. Тем более что аборт Стелле должен был сделать все тот же доктор Ланкастер.

Ожье опять принялся быстро листать блокнот.

– Ох, да… Прошу прощения, босс.

Элеонора не донесла до рта чашку кофе.

– За что?

– Я забыл передать вам, что еще сказали криминалисты.

– Запишите в свой чертов блокнот: точность и полнота!

– Да, босс. – Ожье торопливо черкнул пару слов.

– Ну так что там? Что вы еще забыли?

Он прочитал запись еще раз, словно перепроверяя ее точность.

– Они сказали, что Стелла Чэпмен не была беременна.

Джейн

1961 год

Даже зная, что дверь заперта, я пытаюсь открыть ее, чтобы выбежать в коридор и сказать мистеру и миссис Элдридж: Глория не умерла от осложнений, ее убил Хэрроуфорд, и меня тоже убьет, если я не перестану кричать.

Сестра Чэпмен приказала мне помалкивать, но во мне все бурлит. Я поднимаю кулак, чтобы громко постучать в дверь, и неважно, кто меня услышит. Я даже хочу, чтобы меня услышали. Хочу, чтобы мистер и миссис Элдридж подбежали и узнали правду о роженице, подарившей жизнь Николасу.

Кулак уже на полпути к двери, как вдруг меня снова пронзает боль, и я, не удержавшись, вою. В моей черепной коробке скачут слова миссис Уайтхолл, ее предупреждение Люси и мне о тяготах беременности: роды причиняют такую боль, будто тебя разрывает надвое, заставляют тебя адски орать.

Угрозы миссис Уайтхолл, похоже, сбываются. Я вою и вою, пока боль не отпускает, затем как можно громче колочу в дверь обеими руками.

– Выпустите меня! Выпустите меня!

Потом смотрю в маленькое окошко.

Никого.

Я снова стучу и кричу.

И еще раз.

Никто не приходит сказать, чтобы я заткнулась. Нет даже сестры Чэпмен с ее палкой, говорящей: «За-мол-чи, шма-ра».

Кто-то же должен был меня услышать?

Однако в коридоре ни души.

Я сползаю на пол. Все еще пытаюсь стучать, но у меня получаются только жалкие шлепки.

И тут я что-то слышу. Привстаю, чтобы выглянуть. Да, дверь в коридоре открывается, из нее выходят мистер и миссис Элдридж с маленьким голубым свертком на руках. Я стучу громко и часто. И кричу – еще чаще:

– Напомощьнапомощьнапомощь!

Слова срываются с губ, как вопли слабоумной. Я делаю передышку и ору протяжно, чтобы меня поняли:

– По-мо-ги-те! Меня убьют! По-жа-луй-ста!

В коридоре появляется заведующая и что-то шепчет супружеской паре. Все трое поворачивают головы и смотрят на дверь, по которой я молочу кулаками. Заведующая печально кривится и качает головой. На лице мистера Элдриджа вспыхивает неукротимая ярость – совсем как у мужа Этель. Миссис Элдридж испугана; она подносит верхний край голубого свертка к подбородку и отворачивается, словно прикрывая его телом.

Раздается еще один крик. Писклявый. Женщина начинает трясти сверток вверх-вниз, склонив голову над младенцем.

Кричит ребенок.

Я трогаю живот. Движение в моей утробе, на которое я старалась не обращать внимания… скоро оно станет реальностью. Скоро у меня родится ребенок. Маленький кричащий сверток.

Я чувствую глубоко внутри себя что-то темное и круглое. Нет, не плод – что-то другое. Что именно, я не могу объяснить. Оно как будто очень далеко от меня, хотя я ощущаю его как часть себя. Огромную, подавляющую часть себя, до которой я не могу дотянуться. Но очень скоро… в любую минуту… оно охватит меня, и я знаю, что со мной будет…

Накатывает боль, я снова кричу. Прежде чем упасть на пол, замечаю, как мистер и миссис Элдридж встревоженно семенят прочь по коридору. Их ребенок – ребенок Глории Брауни – исчезает вместе с ними за дверью. Заведующая бежит за ними по пятам, расставив руки, словно защищая их от меня.

Я валюсь на пол и перекатываюсь на бок, держась руками за живот.

– Вставай! – Женщина в форме медсестры протискивается через узкую щель, оставленную дверью, запирает ее на ключ и поворачивается ко мне, уперев руки в бока.

Держась за дверную ручку, я кое-как поднимаюсь. Медсестра указывает на кровать.

– Сядь вон там.

Я раньше ни разу не видела эту сестру и не понимаю, что происходит.

Кое-как добираюсь до кровати; у меня получается только наклониться над ней, упершись прямыми руками в матрас. Все тело сотрясают спазмы. Как я на нее заберусь? Да и зачем?

Медсестра, пожав плечами, кладет между моими руками планшет.

– Тебе надо расписаться вот здесь.

Документ имеет заголовок «Согласие на усыновление». Я трясу головой.

– Я не буду подписывать.

В любую минуту начнутся роды. Это мой ребенок.

Не то чтобы я хотела заиметь ребенка, и уж тем более не от мистера Уайтхолла. Он не затаскивал меня в машину и не бросал в канаве, зато завел в потайную комнату, налил шампанского на мое платье и мне в горло – и бросил в канаву другого рода. Просто я не хочу, чтобы другие мистер и миссис Элдридж забрали моего ребенка и называли своим. Так тоже неправильно.

– Большинство так говорит, – отвечает медсестра равнодушным тоном. – Все равно подпишешь. Все подписывают, так что можешь сделать это прямо сейчас.

Я мотаю головой, она убирает планшет и кладет его на стойку.

Медсестра мала ростом, я могу толкнуть ее, схватить ключи и убежать. Но кого я обманываю? Боль вернется в любую минуту, а я настолько измучена, что медсестра сможет побороть меня одним мизинцем.

Женщина приподнимает брови и складывает губы в прямую линию.

– Тебе не дадут обезболивающее, пока не подпишешь.

Я не понимаю смысл сказанного. Слова понимаю, но смысл до меня не доходит, и потому я хмурюсь.

– Болеть будет только сильнее. – Она открывает дверь и, стоя на пороге, оборачивается. – Им нужен ребенок, а тебе – обезболивающее. Можешь мне поверить, это справедливая сделка.

Медсестра уходит. Я слышу, как поворачивается ключ в замке ровно в тот момент, когда в животе опять взрывается боль.

* * *

Придя в себя, я подхожу к стойке и читаю формуляр. Все строчки заполнены, кроме той, под