Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми

Вначале Нушка скорее опешила, чем испугалась. Она уже и забыла, когда кто-то поднимал на нее руку. Но чем дольше длились безмолвие и мрак, а зловоние гнили забивало ноздри, тем больше удивление уступало место леденящему ужасу.

– Сейбл! – крикнула она в панике, кое-как поднявшись на ноги. – Сейбл, ты что творишь?! – Снова тишина, темнота вокруг. – Черт возьми, это уже не смешно!

Где-то слева послышался приглушенный злорадный смешок.

Нушка шарахнулась в сторону, вновь ударилась о стену, но устояла на ногах. Что-то пробежало по левой ступне. Она с визгом подскочила и бросилась вперед, держась за стену. Нащупала проем и вошла в него, споткнувшись о порог.

Судя по ощущению, она оказалась в комнате. Здесь явно был кто-то еще: из дальнего угла доносилось приглушенное хриплое дыхание. Оно звучало совсем не по-человечески, скорее по-звериному.

В ужасе Нушка бросилась назад, но трухлявые доски хрустнули под ногами, и она снова чуть не упала. Сиплое дыхание обдало правое ухо, и она с истошным криком отскочила вбок и рванула назад, в коридор. Не успев толком понять, куда шагает, Нушка свалилась на пол и покатилась вниз по ступеням крутой деревянной лестницы. Замерев у подножия, села и ощупала землю вокруг, усыпанную обломками кирпича. Все тело ныло от ушибов, но выяснять, не сломано ли что-нибудь, было некогда.

Вновь раздался злорадный смешок, теперь справа. Нушка вскочила на ноги, но во тьме так и не смогла ничего рассмотреть. Тяжелое сопение меж тем приближалось откуда-то сзади. Попытка достать телефон не увенчалась успехом: карманы куртки были пусты. Выронила при падении? Нушка вслепую отступила, пытаясь вернуться к лестнице, но нащупала лишь стену, склизкую и неровную, в трещинах и струпьях гниющей штукатурки.

Наступила мертвая тишина: хриплое дыхание смолкло так резко, будто кто-то повернул выключатель. Нушка таращила глаза в темноте.

А затем вдруг кто-то и впрямь щелкнул выключателем, и вспыхнул свет. Ослепленная, Нушка прикрылась ладонью. Когда глаза перестало жечь, Нушка увидела, что свет исходил от лампочки, свисающей на проводе с потолочной балки. Перед ней неподвижно стоял человек и глядел в упор. Он был в джинсах, черной толстовке с капюшоном и красной кожаной маске.

Нушка рванула прочь, но путь назад преграждали женщины – семь или восемь, все ярко одетые и накрашенные. Несмотря ни на что, она готова была обратиться к ним за помощью, но каждая подняла оружие! Взгляд журналистки в отчаянии заметался между ржавой трубой, ремнем с тяжелой пряжкой, ножом Антуанетты и ржавым штыком.

– Прошу вас… Я ничего плохого не сделала… – пролепетала Нушка.

– Не сделала пока, – послышалось за спиной.

Нушка обернулась. Маска шагнула вперед, пригнувшись, словно гиена, и выставив вперед кулак в черной кожаной перчатке с надетым кастетом.

– И уже не сделаешь, – зловеще добавила она с резким северным акцентом. – После того, как мы с тобой разберемся.

Остальные женщины рассредоточились, окружая.

– Насчет Ойи все вынюхивала, – буркнула одна, в которой Нушка узнала Марию из кафе, – и ее знакомых!

Коза неблагодарная! Вот и угощай таких кофе. Но, прежде чем Нушка успела возмутиться вслух, кто-то – судя по запаху дешевых духов, уже другая – подскочила сзади, накинула ей на шею петлю и туго затянула, так что Нушка закашлялась.

– Ах ты, сучка! – прошипела Маска, подходя вплотную. – Спрашивать про Ойю – это еще пускай, но зачем тебе ее подружки?

– Зачем? – подхватили другие голоса. – Что ты от них хотела?

– Убить их следом? – бросила Маска.

Нушка пыталась вдохнуть, изо рта ее текла слюна. Маска чуть заметно кивнула, и петля на горле ослабла. Со всхлипом набрав в грудь воздуха, журналистка ухватилась было за петлю, но по руке грубо зарядили ладонью.

– Я же сказала вам… – задыхаясь, выговорила пленница. – Мое имя Нушка Чавла, я работаю в газете… Не бейте меня, пожалуйста! – Она испытала нечеловеческий ужас, взглянув в бешеные глаза Маски. – Я просто… просто хотела написать об Ойе, ее жизни… потому что никто ничего о ней не знал.

– Лживая свинья! – Сняв с руки кастет, Маска порылась в сумочке пленницы. Нашла бумажник, достала визитку.

– Нушка Чавла, – хмыкнула она. – Здесь написано, что ты работаешь в гребаном «Теско»!

– Нет, там…

– Так журналистка или продавщица? Кто ты, мать твою?

– Внештатная журналистка…

– Дай ей как следует! – раздались голоса. – Всыпь этой твари! Она бы нас всех выпотрошила, как Ойю.

– Неправда, я ничего такого не хотела! – заплакала Нушка. – Там есть и другая визитка, поищите ее, пожалуйста. Я пыталась дать ее Марии и Антуанетте…

Маска глянула на Марию, та пожала плечами:

– Она и правда что-то нам совала…

– Ну, если врешь, сучка… – прорычала Маска.

– Не вру, нет, – всхлипнула Нушка. – Клянусь!

Ее похитительница снова порылась в сумочке и выудила небольшой картонный прямоугольник.

– Нушка Чавла, репортер, «Эссекс Инквайерер»?

– Да-да, правильно!

– Это, по-твоему, доказательство? Та первая выглядит куда профессиональнее. Сама на коленке рисовала?

– Нет, клянусь! Вы посмотрите, там номер телефона есть, офисная линия… Позвоните!

Маска пристально глянула на нее.

– А если не дозвонюсь?

– Звоните, и вам все подтвердят!

Нушка могла только молиться, чтобы на звонок ответили. Она понятия не имела, какие дела сейчас в расписании у Дэвида и Нормана.

Маска, видимо, немного поразмыслила.

– У кого-нибудь есть левый телефон?

Кто-то бросил ей мобильник. Она отошла от журналистки, по лицу которой текли слезы, перемешанные с грязью и потом. Нушка беспомощно наблюдала, как ее мучительница набирает номер и включает громкую связь.

Гудок, еще гудок… и еще, и еще… Затем включился автоответчик.

Маска убрала телефон.

– Так-так… – Она снова надела на руку кастет. – Похоже, голубушка, твоя уловка не прокатила…

Глава 39

– Ну он, конечно, совсем никакой, – вздохнула Ханна Булстроуд, разговаривая по телефону уже на парковке. – В полном раздрае. Но переговорить с ним надо было обязательно.

Дэвид ждал у своей «фиесты». Позади Ханны в окнах загорались огни, наступал вечер.

– Могу только сказать, что его мотивы кажутся искренними, – сказала Ханна, бросив взгляд на Дэвида. – Нет, – снова вздохнула она, – фактических доказательств никаких. Конечно, будем. Нет, никаких денег он не просил. Да, сделаю. Поговорим позже. – Она убрала телефон. – Муж просит передать нашу благодарность за помощь.

Дэвид усмехнулся.

– Подозреваю, что он выразился несколько иначе.

Она пожала плечами.

– Суть была в том, что дальше мы разберемся сами.

– Ясно.

– Однако, – задумчиво произнесла Ханна, – это мысли Джейсона.

– Вы сами думаете иначе?

Она открыла дверцу «лендровера» и бросила внутрь сумочку.

– Буду честна, мистер Келман: я все еще не знаю, помогаете ли вы нам искренне или вселяете пустые надежды.

– Я всего лишь рассказал, что слышал, миссис Булстроуд, и не давал гарантий счастливого конца.