Зарубежный детектив 2026-15 - Салли Эндрю

Детектив прочитала свидетельские показания двух дочерей Уайтхолла и их мужей. Они прохлаждались в Аполло-Бэй, но, получив сообщение о смерти мистера Уайтхолла, немедленно вернулись в Балларат и по очереди сообщили Патерсону, что в ночь убийства находились в Аполло-Бэй и горячо обожали папу Джо. Патерсон не поленился выделить офицера полиции женского пола, и та в непринужденной беседе ненавязчиво опросила двух старших внуков. Дети подтвердили, что все взрослые на момент смерти дедушки не покидали дом в Аполло-Бэй. Патерсон сделал приписку: «Алиби членов семьи – комар носа не подточит».

Один из сотрудников Джо Уайтхолла, первый зам по имени Чарли Питмен, «с энтузиазмом» сообщил Патерсону, что не знает ни одного человека, который не любил бы Джо, а уж о наличии смертельных врагов не могло быть и речи. Чарли подчеркнул, что Джо был превосходным начальником, пекущимся о благосостоянии своих подчиненных, добрым семьянином, заботливым отцом и дедом, а также отличным партнером по игре в гольф и бридж. Вдобавок ко всему Джо любил пропустить бокальчик пива и никогда не лез за словом в карман – «его шуточки порой бывали солоноваты, но никого не обижали».

Как ни странно, Патерсон почему-то не спросил Чарли Питмена, действительно ли Уайтхолл допоздна работал над какой-то крупной сделкой или же это была типичная отмазка для жены. Элеонора сделала пометку распорядиться, чтобы член команды Патерсона повторно опросил Чарли, затем вспомнила, что Коттер, получив распоряжение о передаче дела под ее начало, немедленно разогнал команду. «Все средства хороши, – подумала она, – лишь бы подставить мне ножку».

Детектив взяла фотографию интерьера столовой, сожалея, что не могла осмотреть внутренность дома сама непосредственно после обнаружения тела Уайтхолла на предмет признаков присутствия другой женщины. Зная типичный подход криминалистов, она не сомневалась, что те полностью затоптали и уничтожили все следы.

Элеонора всегда считала, что брать вещдоки руками и рассовывать их по пакетам – верный способ уничтожения критических сведений о месте преступления. От техников требовалось уделять внимание не только самим вещественным доказательствам вроде окровавленного ножа, застрявшей в стене пули или, как в этом случае, вымазанного губной помадой пивного бокала. Нет, важны также местоположение каждого предмета в комнате, запахи, звуки, включая те вещи, что обычно не принимаются во внимание в качестве улик. Медэксперты, разумеется, были обязаны изъять запачканный бокал с места преступления и поместить его в пластиковый пакет с надписью «Отпечатки пальцев отсутствуют», но после того, как бокал забрали со стола и тем более увезли в хранилище вещдоков, уже никто не мог сказать, на каком расстоянии он стоял от другого бокала или, если был опрокинут, под каким углом лежал, что позволило бы определить, где кто-либо сидел или стоял, а значит, понять, что видела или не видела жертва убийства, что она могла услышать, до чего дотянуться. Все эти подробности могли оказаться очень важными. То же самое можно было сказать о любом предмете в столовой Уайтхоллов, да и обо всем доме в целом.

Тем более что криминалисты убрали наиболее важную улику – труп.

Будь на то воля Элеоноры, она бы ничего не трогала на месте преступления, тщательно сохраняя вещдоки в их первоначальном положении до самого суда присяжных, чтобы те могли сами увидеть, как это место выглядело в минуту убийства или, на худой конец, на тот момент, когда его покинул преступник.

Детектив взяла итоговую справку Патерсона, в которой подчеркивалось единодушное мнение о том, каким «классным парнем» был Уайтхолл. Столь замечательные люди в действительности встречались крайне редко, и уж тем более таким человеком не был Джо Уайтхолл. Он неспроста стал жертвой тщательно подготовленного убийства – кто-то затаил на него страшную обиду. К тому же он заделал ребенка четырнадцатилетней девочке. И хотя Джейн оставалась главной подозреваемой, Элеонора навскидку могла бы назвать еще несколько лиц, горячо желавших совершить правосудие над мистером Классным парнем Уайтхоллом.

Во-первых, из числа подозреваемых, несмотря на алиби, нельзя было полностью исключить миссис Уайтхолл. Предположим, она обнаружила, что Джейн несколько лет назад забеременела от ее мужа. Супруга вполне могла захотеть выкрасть и уничтожить останки незаконнорожденного ребенка, отомстить Стелле и Дениз за то, что они вообще помогли ему появиться на свет, и напоследок убрать и самого муженька. Есть еще дочери и зятья. Если все они сговорились на манер «Убийства в “Восточном экспрессе”»[227], то их коллективное алиби мгновенно превращается в коллективный заговор. Или это кто-то посторонний, чью личность еще предстоит установить?

Слово «посторонний» напомнило Элеоноре о миссис Уоттл, что, в свою очередь, оживило в памяти вид заброшенного кладбища Хэрроуфорда и причитания поварихи: «Ни один человек, видя, как эти маленькие белые гробики опускают в сырую, холодную землю, не удержится от слез». Тем не менее накануне вечером Коттер еще раз предупредил «не увлекаться безумными идеями», имея в виду мертвых детей. Элеонора в мыслях неохотно признала – начальник прав. У нее не было времени расследовать три убийства, совершенные в двух разных местах, и сверх того выяснять, что произошло со всеми этими детьми.

Придется сосредоточиться на убийствах сотрудниц приюта и Уайтхолла. Если получится их раскрыть, возможно, она сможет убедить Коттера начать отдельное расследование обстоятельств шестисот захоронений.

Уперев руки в бока, детектив осмотрелась по сторонам. На черной доске было написано множество дат, времен и сценариев, которые пришли в голову Патерсону с его людьми. На взгляд Элеоноры, все они не стоили выеденного яйца. Список подозреваемых возглавляла миссис Алисия Уайтхолл – еще куда ни шло, однако Патерсон перечеркнул все фамилии в списке, не оставив ни одного человека, за кого Элеонора могла бы зацепиться. Даже нацарапал мелом: «ПОДОЗРЕВАЕМЫХ НЕТ» и обвел это заключение кружочком, соединив его линией со стрелкой, указывавшей на версию, которую, очевидно, считал наиболее вероятной: «Случайное убийство? Нарики?»

Патерсон, конечно, не знал, что Уайтхолл был отцом ребенка юной – до отвращения юной – Джейн Макэвой. Не знал, что Джейн родила ребенка в Хэрроуфорде и что останки мертвого дитя были похищены.

Детектив стерла «Случайное убийство? Нарики?» и написала «Месть: Джейн Макэвой». Взглянула на часы. Почти 5:30. День пролетел быстро, она чувствовала себя разбитой. Первым делом завтра с утра необходимо разыскать Джейн Макэвой и выяснить, почему Ожье не явился на службу.

Ей не давала покоя какая-то притаившаяся в подсознании деталь. Взяв мел, она обвела кружочком фамилию Алисии Уайтхолл под заголовком «Подозреваемые». Из курса «Неумолимая статистика» Элеонора знала, что большинство убийств