Кривые перила, или Плут Банистер - Кэролайн Кин

— Я очень благодарна, — сказала ему Нэнси.

Девушки ещё немного задержались, надеясь, что мистер Кастер даст им больше подсказок, но через несколько минут они поняли, что он рассказал им всё, что знал. Они поблагодарили его за помощь и ушли.

Нэнси выглядела очень счастливой по поводу результатов этого визита.

— Теперь все мои подозрения подтвердились, — сказала она. — Не могу дождаться, когда вернусь в дом Роули.

— Только давай не сразу, — взмолилась Бесс. — Обед уже давно прошёл, а я проголодалась.

Девушки поели в симпатичном ресторане мотеля, а затем отправились в Маунтинвилль.

Вскоре Нэнси объявила:

— Я думаю, мы должны рассказать миссис Кэрриер обо всём, что мы узнали, и показать ей эти фотографии.

Джорджи заметила:

— Тебе всё равно надо вернуть ключ.

Во время поездки девушки говорили о Роули Банистере и его странном образе жизни.

— Как вы думаете, он может снова появиться у себя дома? — спросила Бесс.

Джорджи ответила:

— Сомневаюсь! Он, наверное, слишком занят тем, что обманывает людей в отдалённых местах.

Когда миссис Кэрриер открыла дверь, она воскликнула:

— О, девочки, как я рада вас видеть!

Она поцеловала каждую и повела их в гостиную.

— Как продвигается дело?

Девушки по очереди рассказывали о сегодняшнем интересном приключении, а Нэнси показывала снимки дома Роули.

Когда миссис Кэрриер увидела фотографию вестибюля, она воскликнула:

— Как необычно! Что ж, если Роули не появится в ближайшее время, я считаю, что нам следует проверить, что там за этой новой стеной. — Потом резко сменила тему: — Угадайте, кто был здесь сегодня утром?

— Ваш брат Томас? — спросила Бесс.

— Нет. Ещё попытка.

— Мой папа? — попробовала Нэнси.

— Нет. Давайте ещё варианты.

Заговорила Джорджи:

— Нед, Берт и Дейв?

Миссис Кэрриер покачала головой, и Нэнси сказала:

— Я сдаюсь.

— Я тоже, — сказали Бесс и Джорджи.

— Что ж, вас ждёт большой сюрприз. Приходил мистер Клайд Мид.

Глава 12. Фальшивое членство

— Здесь был Клайд Мид? — удивлённо спросила Бесс у миссис Кэрриер. — Вы имеете в виду того, кто интересуется индейскими детьми?

Миссис Кэрриер улыбнулась.

— Да, тот самый. Сказал, что знает вас. Очень привлекательный мужчина. Мы мило поговорили.

Нэнси и Джорджи переглянулись, но ничего не сказали.

Бесс спросила:

— Он рассказывал вам об индейских детях, которым пытается помочь?

— Конечно. Мистер Мид сказал, что вы были достаточно любезны, чтобы помочь одному из них.

Лицо Бесс просветлело.

— У меня даже есть письмо от маленького мальчика. Его зовут Том Сонный Олень Смит.

Она достала письмо из сумочки и отдала миссис Кэрриер. Когда женщина прочитала его, на её лице появилось довольное выражение.

— Если мне и нужно было какое-то доказательство того, что история мистера Мида соответствует действительности, то вот оно.

Бесс спросила, согласилась ли она тоже помочь индейскому ребёнку.

— Да, — ответила миссис Кэрриер. — Милой маленькой девочке. Мистер Мид сказал, что она напишет мне после того, как получит моё пожертвование.

Снова Нэнси и Джорджи посмотрели друг на друга. Они всё ещё с подозрением относились к проекту мистера Мида. Однако, если миссис Кэрриер действительно получит письмо, возможно, это докажет, что их сомнения беспочвенны.

Наконец Нэнси заговорила.

— Миссис Кэрриер, вы выписали чек мистеру Миду, чтобы тот отправил его индейцам?

— Да. Вам кажется, что что-то не в порядке?

Бесс ответила:

— Конечно, в порядке. Знаете, миссис Кэрриер, Нэнси и Джорджи невзлюбили мистера Мида с первого же знакомства, и, боюсь, они не вполне ему доверяют.

На лице Бесс было самодовольное выражение лица, хоть и смягчённое улыбкой.

Джорджи заметила:

— Честно говоря, нам, действительно, так кажется. Я очень надеюсь, миссис Кэрриер, что ваши деньги попадут к индейскому ребёнку, а не в карман мистера Мида.

— Что ты имеешь в виду? — встревоженно вскричала женщина.

Ответ Джорджи был откровенен.

— Письма от индейских детей могут быть подделками.

— О, Боже мой! — воскликнула миссис Кэрриер. — Никогда об этом не думала. Но понимаю, что ты имеешь ввиду. У этого мистера Мида может быть партнёр в Аризоне, который отправляет эти письма всякий раз, когда его об этом просят.

— Именно, — подтвердила Джорджи.

Нэнси перевела разговор на дом Роули.

— Мне не терпится исследовать стену с изображениями змей.

— Но, девочки, пожалуйста, не ходите туда одни, — попросила миссис Кэрриер. — Наконец-то я нашла человека, который готов охранять это место. Он будет патрулировать территорию. Но от этого безопаснее в доме не станет. Я не хочу, чтобы вы снова падали в люки, или оказались запертыми в башнях, или чтобы этот робот снова напал на вас.

Нэнси была разочарована. Она должна найти способ проникнуть в дом, не игнорируя просьбу миссис Кэрриер.

В дверь позвонили, и миссис Кэрриер пошла открывать. Вскоре она вернулась в сопровождении своего брата Томаса и пары. Она представила их девушкам как мистера и миссис Жак.

— Вы можете свободно говорить перед этими юными леди, — продолжала миссис Кэрриер. — Они пытаются помочь нам найти моего брата Роули.

Миссис Жак уставилась на девушек. У неё было жёсткое, неприятное лицо. Её яркая одежда и прическа не свидетельствовали о хорошем вкусе.

— Никогда в жизни меня ещё так не унижали! — верещала она. — Нам фактически отказали в загородном клубе «Маунтин Ридж» после того, как мой муж заплатил много денег, чтобы войти!

— Ничего не понимаю, — сказала миссис Кэрриер.

Мистер Жак, худощавый человек с острыми глазами, маленькими усиками и крошечной бородкой, подхватил рассказ.

— Ваш брат Роули предложил нам членство в клубе. Зная хорошую репутацию вашей семьи в округе, мы с женой и подумать не могли, что всё это окажется мошенничеством.

— Мошенничеством?! — вскрикнула миссис Кэрриер.

— Именно так я и сказал — мошенничеством, — отрезал мистер Жак. Его лицо покраснело от гнева. — Ваш брат Роули выманил у нас приличную сумму денег, и я полон решимости вернуть её!

— Полагаю, стоит рассказать моей сестре и девушкам, что именно произошло, — прервал его Томас.

Мистер Жак сообщил:

— Мы знали, что список ожидания в клубе длинный, но ваш брат подошёл к нам и сказал, что может сразу же предоставить нам членство. Он не стал объяснять, как он собирался это сделать, но мы, конечно, предположили, что это семейное влияние.

Его жена, пренебрежительно оглядев присутствующих, добавила:

— Роули Банистер дал нам заявление для заполнения. Он сказал, что необходимо будет заранее заплатить вступительный взнос, а также солидный бонус, чтобы наши имена оказались первыми в очереди.

Заговорила Нэнси:

— И вам выдали членский билет?

— О да, — ответила миссис Жак. — И вот однажды вечером, когда в клубе должны были быть танцы, мы оделись и пошли туда.