Кривые перила, или Плут Банистер - Кэролайн Кин

— Что случилось потом? — с нетерпением спросила Джорджи.

Мистер Жак сказал, что их с женой попросили сесть в коридоре.

— Вышел президент клуба. Когда он увидел наш членский билет, то сказал нам, что это подделка. Конечно, я разозлился, поэтому он вытащил из кармана свою карточку. Она полностью отличалась от той, что я держал в руках.

Миссис Жак взорвалась:

— То, как с нами обращались, было просто оскорбительно. Нам пришлось оставаться в зале, пока не вышел председатель комиссии по членству. Он никогда не слышал о нас, и наши имена никогда не упоминались ни на каких собраниях. Нас вежливо, но настойчиво попросили уйти.

Миссис Кэрриер покраснела от смущения. Она потеряла дар речи, когда мистер Жак продолжал рассказывать, что угрожал подать в суд на клуб.

— И я не уверен, что должен отказаться от этой идеи, — добавил он.

Сначала Нэнси стало жаль эту пару. Но теперь её симпатия исчезла. Эти люди пытались пробиться в клуб и даже заплатили взятку!

Она тихо произнесла:

— Мистер Жак, вы уверены, что у вас есть основания? Загородный клуб не обманывал вас.

— Но Роули Банистер — член клуба, — возразил мужчина. Он встал. — Пошли, Милли, — обратился он к жене. — Я думал, что у этих людей хватит семейной гордости, чтобы заплатить нам долг своего брата, но я вижу, что это не так.

Миссис Кэрриер сказала:

— Роули скоро вернётся, я уверена. Мы проследим, чтобы он связался с вами.

Мистер и миссис Жак саркастически рассмеялись, а мужчина бросил:

— Вы больше никогда не увидите своего непутёвого брата! Уверен, он скрылся навсегда!

С этими словами разгневанный мужчина вышел из гостиной, а за ним и его жена. Пара поспешила к входной двери и уехала. На глаза миссис Кэрриер навернулись слёзы, и Томас выглядел очень расстроенным.

Нэнси попыталась подбодрить их, сказав:

— Это семейство не предоставило нам никаких доказательств того, что они заплатили хотя бы цент. Пожалуйста, не волнуйтесь. А пока позвольте мне позвонить отцу. Он может дать нам совет.

— Пожалуйста, сделайте это, — сказала миссис Кэрриер.

Мистер Дрю был рад получить известие от Нэнси, так как у него тоже были новости для неё.

— Но сначала расскажи, почему ты звонишь.

Когда он услышал, что семейную пару провели с членством в загородном клубе, он сказал, что миссис Кэрриер и её брату Томасу не о чем беспокоиться. Мистер и миссис Жак не могут подать в суд ни на них, ни на загородный клуб. Они стали жертвами мошенника, и, если они когда-нибудь вернут свои деньги, им повезёт.

— Миссис Кэрриер и Томас очень расстроены действиями Роули. А теперь расскажи мне свои новости.

Адвокат сказал, что он тоже пытался найти Роули Банистера.

— Наконец-то мне повезло. Я узнал, что он недавно купил в Майами быстроходную яхту.

— Это замечательные новости! — воскликнула Нэнси. — Где он сейчас?

Мистер Дрю сказал, что, к сожалению, никто не знает.

— Роули скрылся в неизвестном направлении. Но каждый порт на Атлантическом побережье, в том числе на Карибских островах, был предупреждён. Если он объявится, что ему придётся сделать, чтобы купить топливо, его арестуют.

— Потрясающе! — обрадовалась Нэнси.

Она рассказала отцу, что видела фотографии центрального холла дома Роули до возведения новой стены. Адвокат был поражён.

— Папа, — продолжила юная сыщица, — я почти уверена, что за этой стеной спрятано что-то ценное. Миссис Кэрриер не хочет, чтобы мы, девочки, оставались в доме одни. Как ты думаешь, ты не мог бы приехать сюда ненадолго и провести расследование вместе с нами?

— Безусловно, — ответил её отец. Он усмехнулся. — Завтра утром будет достаточно скоро?

— О, папа, ты лучший!

— Хорошо, я приеду в мотель и позавтракаю с вами, девочки.

Нэнси вернулась в гостиную и сообщила о разговоре с отцом. Миссис Кэрриер и Томас были поражены, узнав о Роули. Они были рады услышать, что мистер Дрю приезжает в Маунтинвилль на следующий день.

— Я бы хотела пойти с вами в дом Роули, — горячо сказала миссис Кэрриер.

— Мы заедем за вами в десять часов, — пообещала Нэнси. — А вы, Томас? Вы хотите приехать?

— Извините, но у меня деловая встреча.

Миссис Кэрриер пригласила девушек остаться на ужин. Вскоре после девяти они вернулись в мотель. В почтовом ящике девушек было письмо. Когда клерк вручил его Нэнси, он заметил:

— Как видите, на нём нет ни печати, ни обратного имени, ни адреса. Я нашёл его лежащим на стойке.

Нэнси взяла конверт и уставилась на него. Её имя было напечатано.

Девушки поспешили в свой номер. Когда они оказались внутри, Нэнси разорвала конверт.

Краткое содержимое также было напечатано.

В записке говорилось: «Ищите браслет скелета».

Глава 13. Странные портреты

— О-о, как жутко! — воскликнула Бесс, перечитывая таинственную записку. — «Ищите браслет скелета!»

Нэнси и Джорджи были также поражены и согласились с Бесс, что послание звучит довольно ужасно. Нэнси поднесла лист бумаги и конверт к свету, надеясь найти водяные знаки или другие подсказки.

— Пусто, — сообщила она.

— Как думаете, — поинтересовалась Джорджи, — это может быть какая-то шутка?

— Разве это похоже на шутку? — спросила Бесс.

Джорджи предположила, что вокруг много людей, которые знают, что Нэнси Дрю детектив-любитель.

— Кто-то мог подумать, что было бы забавно отправить ей такое сообщение.

Кузины спросили Нэнси, что она думает об этом.

— Я склонна думать, что в записке есть смысл, — ответила она. — Шутники обычно подписывают свои записки каким-нибудь забавным именем. В данном случае это могли быть «Старые Кости».

Девушки засмеялись.

Бесс спросила:

— Но где могут быть скелет или браслет?

— У меня есть сильное подозрение, — ответила Нэнси, — что ответ находится в доме Роули Банистера.

Джорджи предположила:

— Возможно, браслет спрятан за той новой стеной.

Нэнси подошла к телефону.

— Я позвоню миссис Кэрриер и узнаю, сможет ли она дать нам подсказку.

Женщина была так же озадачена, как и Нэнси.

— Но я не думаю, что записка — это розыгрыш, — сказала она. — Браслет скелета — то, что мой брат мог когда-то купить и потом спрятать.

— У вас есть предположения, кто мог написать записку? — спросила Нэнси.

— Нет, но я сомневаюсь, что это Роули. По словам твоего отца, он далеко отсюда.

После того, как Нэнси попрощалась, девушки продолжили разговор о загадочном украшении.

— Может быть, — предположила Бесс, — мы найдём скелет с бесценным браслетом, свисающим с запястья.

Джорджи ухмыльнулась.

— Держу пари, что браслет был украден с руки человека, умершего в древние времена. Возможно, королевы.

Нэнси начала раздеваться.

— Послушайте,