Пропавшая шхуна - Ховард Пииз

— Вы хотели видеть меня, сэр? — спросил он глубоким хриплым голосом.

— Да, — Джарвис пронзил его суровым взглядом. — Расскажи нам, как утром ты обнаружил здесь Спаркса.

Небритый подбородок Смита выдвинулся вперед, когда он открыл рот, чтобы заговорить.

— Это было так, сэр, — неловко начал он, его маленькие черные глаза встретились с пристальным взглядом капитана. — Я просто тащил шланг по левому борту и проходил мимо, когда услышал очень странный шум, доносившийся из радиорубки. Как будто кто-то хотел закричать и не смог. Вы понимаете, что я имею в виду? Это странно, сказал я сам себе, и стал прислушиваться. Затем я услышал что-то вроде приглушенного крика. Вы понимаете?

— Продолжай, — приказал ему капитан. Тод заметил, что голубые глаза его друга сияют от возбуждения.

Горилла Смит глубоко вздохнул. Рубашка туго обтягивала его волосатую грудь.

— Ну, я подошел к двери и заглянул. Затем я увидел Спаркса, лежавшего связанным на кровати, его рот заткнут уголком простыни... Ну, я очень испугался, поверьте мне! Я посмотрел еще раз, а затем позвал боцмана — он стоял у трапа, ведущего на мостик. Он пришел, и мы вместе развязали Спаркса.

Джарвис поднял красную ручку.

— Ты когда-нибудь видел это?

— Да, сэр.

— Когда это было?

— Когда боцман поднял ее, сэр. Она лежала прямо под столом, — сказал матрос.

Джарвис на мгновение задумался. Наконец он махнул рукой:

— Можешь идти, Смит. Моран, позовите боцмана.

Боцман появился сразу. Он был явно рад принять участие в этом загадочном деле в радиорубке. Его темные глаза сверкали едва приглушенным энтузиазмом. Невысокий, но коренастый и крепкий, он стоял перед капитаном, кепка сдвинута набок.

Капитан Джарвис говорил спокойно — слишком спокойно, подумал Тод. Он знал заранее, что эта, казалось бы, небрежная манера слишком часто скрывает бурю, которая может разразиться в любой момент.

— Боцман, расскажи мне, что именно ты знаешь по этому случаю.

— Есть, сэр. — Судно слегка накренилось, и он перенес свой вес на одну ногу. — Дело было так, сэр: я стоял у мостика и смотрел, как Горилла Смит и Чепмен моют палубу…

— Значит, кроме тебя, там было еще два матроса? — перебил его Джарвис.

Боцман слегка удивленно посмотрел вверх.

— Да, сэр, Смит держал шланг, а Чепмен — швабру. Я видел, как Смит подошел к двери радиорубки и вошел. Чепмен пошел за ним. Вот это недопустимо, подумал я и последовал за ними. Когда я подошел сюда к двери, то увидел, что они оба находились в каком-то шоке. И неудивительно, подумал я, когда заглянул в радиорубку. На  кровати лежал Спаркс, обвязанный, как скатанный ковер из Порт-Саида.

Он взглянул на Спаркса, как бы прося его подтвердить историю.

— Продолжай, — приказал капитан.

— Ну, сэр, мы развязали его и выдернули кляп, чтобы он смог сесть.

— Подожди минутку, — прервал его Джарвис. — Кто развязывал радиста?

— Кто?.. А, Горилла Смит и я, сэр.

— А где был Чепмен?

Боцман сдвинул кепку и провел пальцами по редеющим волосам. На его лице появилось выражение растерянности.

— Ну, что ты поделаешь? — воскликнул он разочарованно. — Черт побери! Совсем забыл о нем. Да, после всего, что произошло, я и думать забыл об этом фрукте. Ну, подожди, доберусь я до тебя!

— Кто вообще этот Чепмен? Он новичок, не так ли?

— Пожалуй, так и есть! Никогда не видел его до этого рейса, но если и есть у нас на борту лендлаббер[13], то это он. Ему бы коров доить где-нибудь у фермеров...

— Оставим пока его. Продолжай свой доклад, боцман.

— Есть, сэр. Спаркс сел и сказал что-то о том, что его ударили свайкой по голове. Тот хотел что-то спереть, сказал я ему, и пусть он внимательно посмотрит, чего может не хватать. Он так и сделал, но сказал...

— А что насчет авторучки? — быстро спросил Джарвис.

— О ней? Ну, сэр, пока Спаркс осматривался, я увидел ручку, она лежала под столом. Я поднял ее и сказал: вот хоть одна вещь, которую не украл вор. А он сказал…

— Где именно ты нашел ручку?

— Вот здесь, — боцман подошел к столу и указал на конкретное место на палубе. — Я видел, где она лежит, даже не наклоняясь. Она лежала там, где ее оставил проклятый вор.

— Что заставляет тебя так думать, боцман?

Боцман снова выглядел озадаченным.

— Ну, сэр, Спаркс сказал, что это не его, и я просто подумал…

— Подожди минутку. — Джарвис обратился к радисту. — Спаркс, вы видели эту ручку раньше?

— Нет, сэр.

— И вы уверены, что она не лежала там перед нападением?

— Абсолютно.

Джарвис развернул кресло.

— Боцман, ты когда-нибудь видел эту ручку?

Мужчина на мгновение отвел глаза. Тод увидел, как на его грубом лице появилось коварное выражение.

— Ну, видите ли, сэр, — начал он и сглотнул, — конечно, вы не любите, когда говорят такие вещи, но, кажется, я уже видел его раньше.

Тода внезапно охватило опасение. Он инстинктивно понял, к чему поведут слова боцмана.

— Ты уверен? — спросил капитан.

— Нечасто случается, чтобы на такой старой лохан… ох, простите, сэр… я имею в виду на «Арабии», можно было увидеть такую ​​ярко-красную авторучку. Но однажды вечером я увидел, как один из людей писал ручкой именно такого цвета, когда я зашел в кубрик, чтобы вызвать Топпи.

Капитан нетерпеливо наклонился вперед:

— Ты видел, что кто-то пользовался вот такой ручкой? И кто же это был?

Боцман засунул руки в карманы.

— Ненавижу наушничать, сэр, но раз уж вы так прямо спрашиваете меня, то это была та тощая селедка, которую мы взяли на борт перед самым отходом.

Напряжение, охватившее Тода на протяжении всего доклада боцмана, как ни странно, улеглось. Хотя его ладони увлажнились от пота, при упоминании этого имени он, наконец, почувствовал нечто вроде облегчения.

— Да, сэр, — продолжил боцман таким тоном, что его заверение в нелюбви к стукачеству становилось совершенно невероятным, — это была эта сухопутная крыса, этот школьник. Кажется, его зовут Ридли.

Глава 8. Красная авторучка

В тишине, последовавшей за