Три сыщика и гигант - Кари Эрлхофф

- Сотрудники Парковой полиции превзошли сами себя, - констатировал Боб.

- Или здесь была полиция и они собрали улики.

- Неважно, кто это был: так мы не сможем выяснить, было ли ружьё Финнов действительно замешано в преступлении.

- Это правда. Для нашего расследования было бы очень кстати, если бы пуля осталась в моей ноге, - заметил Юпитер.

- Ты хороший детектив, - ответил Боб, качая головой. - Но иногда ты слишком усердствуешь! Во всяком случае, я рад, что это был только рикошет.

- Это зависит от точки зрения, но в конечном итоге я, конечно же, тоже рад, что моя нога не пробита насквозь. — Юпитер осторожно перешагнул через несколько веток, лежащих на земле. - И что она всё ещё там, где ей и положено быть.

- Я до сих пор не могу поверить, что тебя действительно подстрелили!

- Статистически говоря, это был лишь вопрос времени. Мы избежали уже столько пуль, что математика просто-напросто была не на нашей стороне, - Первый сыщик потёр бедро. - Боюсь, нам ещё предстоит пройти немалый путь.

- Ты справишься?

- Там где есть желание, есть и путь! — Они прошли полкилометра на восток, когда Юпитер вдруг остановился. - Здесь недавно кто-то был! - Он показал на несколько сломанных веток. - Свежие сломы, максимум вчерашние.

- Может, Парковая полиция.

- Возможно, да.

- Смотри! - Боб наклонился и показал на землю, где сосновые иголки образовали странный узор. - Похоже, здесь что-то тяжёлое волочили.

Юпитер внимательнее осмотрел это место. Он поднял несколько иголок и осмотрел их.

- К ним прилипла кровь.

- Может, это просто смола, – с надеждой сказал Боб. – Краска или какое-нибудь средство, которое использует Парковая полиция.

Третий детектив сам понимал, насколько нелепа эта теория. Но мысль о полицейских которые проводили расследование была намного приятнее, чем представление о том, что в этом районе бродит убийца.

- Пойдём дальше, - решил Юпитер через некоторое время. - Похоже, мы медленно, но верно приближаемся к разгадке нашего дела.

- Может, нам стоило предупредить папу, - сказал Боб.

- Зачем? Он же запретил нам сюда приходить, - Юпитер показал за кусты. - Вот, это должно быть заброшенное ранчо, о котором говорил Рэнди!

Под красноватыми секвойями стояли два древних здания. Сарай почти полностью обрушился. Однако жилой дом, построенный из толстых бревен и полевого камня, производил довольно солидное впечатление. Только в крыше виднелось несколько дыр.

- А теперь что? - Боб неуверенно огляделся.

Через просеку в лесу открывался отличный вид на крутую северную стену Хаф Доума. Гигант возвышался над хижиной, как дурное предзнаменование, отбрасывая длинные тени на местность.

- Мы осторожно осмотримся.

Юпитер приблизился к сараю с задней стороны. Сначала они подошли ближе и через несколько неплотно прибитых досок заглянули внутрь. От когда-то крепких деревянных загонов почти ничего не осталось. Перегородки обвалились. Везде валялись черепицы, упавшие с крыши. В длинном корыте застаивалась дождевая вода.

- Здесь ничего нет! - прошептал Боб.

Юпитер повернулся к дому.

- Перед зданием есть вход в подвал! — Он показал на люк в земле, обрамлённый камнями. — Идём, Боб, давай посмотрим, заперт ли он.

Он схватился за железную ручку, удивительно чистую, и потянул. Заскрипели петли и доски, но с некоторым усилием люк удалось открыть. Появилась тёмная дыра.

— Не очень уютно, — с тревогой сказал Боб.

Вдруг ему вспомнился Стивен. Неужели они обнаружили здесь, у старого дома, что-то такое, что его напугало? Живут ли здесь «те, кто убивает»? Тогда, конечно, заходить в дом было совсем не лучшая идея!

Нерешительно третий детектив последовал за своим другом в безликую темноту. В подвале было прохладно. Воздух был влажным, но пахло не плесенью, а чем-то, что Боб не мог определить. Запах был сладковатым, интенсивным и одновременно необычным. Муха прожужжала мимо Боба в слабый дневной свет, проникавший через люк.

Два парня продолжали продвигаться вперёд, глубже в подвал.

Спустя несколько шагов Боб наткнулся на препятствие. Инстинктивно он отшатнулся. Затем медленно протянул руку, чтобы понять где они находятся в этой кромешной темноте. Рука коснулась чего-то густого и грубого.

- Шерсть! - прошептал он испуганно.

- Я включу свет! - Юпитер с шумом начал рыться в своём рюкзаке.

- Не так громко!

Первый детектив включил свой фонарик. Луч света скользнул по комнате… и осветил ужасающую картину.

Глава 11 Пленники!

Боб подавил крик. Прямо перед ним висел олень — головой вниз. Рядом — рысь, также подвешенная к потолку. И ещё одно животное. Пума. Светло-коричневая шкура была покрыта ржавыми брызгами. Кровь.

- Мне плохо, - выдохнул Боб.

Затем он поспешил на свежий воздух. Юпитер вскоре последовал за ним.

- Я насчитал шесть туш животных.

- Замечательно, рад для тебя, - Боб глубоко вздохнул. Руки его дрожали.

- Похоже, мы нашли тайник охотника, - Юпитер выключил фонарик. - Или, лучше сказать, тайник браконьера.

- Думаешь, Стивен тоже его обнаружил и поэтому так перепугался?

- Находка животных, по крайней мере, объясняет его поведение. И таинственные пятна крови, с большой вероятностью, также связаны с браконьером или браконьерами. Мы ведь предполагаем, что это несколько человек.

- Неудивительно, что Стивен сильно испугался. Мёртвые животные — зрелище не из приятных.

- Браконьеры здесь устроили штаб! И они убивают зверей! - пробормотал Юпитер.

- Но вокруг очень тихо, ничего подозрительного.

- Стивен мог слышать их, когда животные ещё были живы. Или браконьеры убедили его, что звери просто спят.

- Бедный Стивен. Звери в подвале были очень даже мёртвые, это он должен был понять. Гарантирую, сегодня ночью мне они приснятся, - Боб скрестил руки. Затем он неуверенно посмотрел на Юпитера.

- Что, Третий?

- А может, мы ошибаемся, и это всё-таки Стивен. Может, он сам добыл дичь? Что ты думаешь, Юп?

- Я не думаю, что он имеет к этому какое-либо отношение. Там внизу висит и взрослый олень. Как он один мог дотащить его до хижины? Кроме того, животные были аккуратно подвешены так, чтобы