Три сыщика и гигант - Кари Эрлхофф

они могли истечь кровью. Это был опытный охотник, - Юпитер сел на пень. - Кроме того, Питер видел минимум двух мужчин после того, как меня подстрелили.

- Значит, Стивен в роли одиночного преступника отпадает.

Юпитер облокотился на ствол дерева и потянул нижнюю губу.

- Для браконьеров последние дни были идеальными. Из-за бойскаутов днём было так шумно, что выстрелы из леса было не слышно в долине. Кроме того и сами животные убежали от шума поглубже в лес. Во время бегства в высокогорные районы они должны были пройти мимо этого места и попали в засаду. Только позавчера охотники могли отправиться на охоту вечером, так как днём бойскауты не бродили по округе, а отсыпались. В тишине выстрелы были бы слышны до самого лоджа.

- Возможно, всё так и было, но мы должны сообщить об этом в Парковую службу! — Боб настаивал на том, чтобы сделать это немедленно. — Сегодня бойскауты ушли, но это не значит, что браконьеры не придут сюда, чтобы обработать свою добычу.

- Обработать?

- Да, я имею в виду снять шкуры или что они там ещё делают. Может быть, охотники также чучела из животных сделают — трофеи. Туши же не просто так висят в подвале.

- Прежде чем уйти, нам нужно прихватить доказательства. Ты можешь сделать фотографии?

- Не очень хочется, но если другого выхода нет, пожалуйста, - Боб достал фотоаппарат из рюкзака. - Как думаешь, почему они стреляли в нас?

- В сумерках один из них, должно быть, принял нас за дичь.

- Не могут же быть настолько глупыми, - вставил Боб, надевая ремень фотоаппарата на шею.

- Это случается чаще, чем кажется, - ответил Юпитер. - В пылу охоты стрелки в чаще леса часто целиться в неправильную добычу. А если ещё и плохие условия освещения, то попадают в собак, других охотников или туристов.

- Замечательные выводы, но нам всё равно нужно побыстрее сделать фотографии и смыться, - Боб поспешил к люку в полу. С неохотой он сфотографировал добычу браконьеров. - Готово! - сказал он устало, вылезая из подвала. - Можем идти.

- Конечно, - согласился Юпитер. - Но раз уж мы здесь, я бы всё-таки хотел сначала взглянуть в дом. Там могут быть ценные улики.

Один за другим они подкрались к одному из окон.

- Ты что-нибудь видишь? - тихо спросил Боб.

- Старую печь, опрокинутый стул и… тень! - выпалил Юпитер. - Сделай фото! Быстро!

- Но кто… - Дальше Боб не смог сказать. Что-то тёмное обрушилось на него сверху.

Удар пришёлся ему по голове с полной силой. Падая, он ещё успел разглядеть очертания человеческой фигуры. Затем он потерял сознание.

***

Боб очнулся в полной темноте. Он лежал на холодном каменном полу.

Голова раскалывалась.

- Юпитер?

Он расслышал негромкие стоны в темноте и он понял, что Первый сыщик находится совсем рядом.

- Что случилось?

- Кто-то нас ударил, - бормотал Юпитер, ошеломлённый. - Но я не видел его лица. У него был капюшон на голове.

- Ты представляешь, где мы? - Боб едва закончил вопрос, как в нём возник ужасный страх. Холод, темнота и запах… Муха жужжала вокруг них.

- Наши рюкзаки они не забрали, — удовлетворённо сказал Первый детектив. — И мы не связаны. Вероятно, нас просто оглушили, чтобы мужчины могли незаметно скрыться.

Боб пощупал ремень от фотоаппарата, который носил на шее и застонал.

- И чтобы уничтожить фотографии. Моей камеры нет.

- Об этом мы подумаем, как только выберемся отсюда! — Юпитер включил свой фонарик. Ужасное подозрение третьего сыщика подтвердилось: они находились в подвале под старым домом. Запертые вместе со всеми трупами животных. Юпитер осмотрел люк. Он лишь немного приподнимался вверх, да и на это требовалось много усилий. - Они снаружи что-то тяжёлое положили. Камни или доски.

- Мы отсюда не выберемся!

- Я бы так не сказал, — заявил Юпитер. — Крышка деревянная, а у меня есть зажигалка.

- Ты хочешь её поджечь? Ничего не получится. Ты знаешь, сколько времени нужно, чтобы сжечь такие толстые доски?

- Ты можешь перестать болтать и помочь мне? - Юпитер освятил фонарём помещение. Окон не было. В углу стоял узкий стол с несколькими вёдрами, ножами и ржавой керосиновой лампой. - Ну вот! А здесь даже горючее есть! - Первый детектив наклонился и с трудом снял ботинки, а затем носки.

- Что ты делаешь? — спросил Боб. — Я бы здесь босиком не ходил.

Юпитер не ответил. Вместо этого он пропитал оба носка прозрачной жидкостью из лампы. Когда ткань намокла, он засунул их в щели между деревянными досками люка.

- Должно хватить. А теперь отойди от люка, пожалуйста.

Осторожно, стараясь не задеть ни одного из мёртвых животных, Боб отошёл в дальний угол подвала. Юпитер поднёс зажигалку к носкам. Пламя жадно лизнуло ткань и вспыхнуло. Дым заполнил низкое помещение. Боб закашлялся.

- Надеюсь, это сработает! Иначе спасатели найдут нас через несколько дней закопчёнными.

Юпитер прикрыл рот футболкой. Дыма становилось всё больше, он щипал нос и глаза. В кратчайшие сроки помещение заполнилось серым дымом.

- Ничего не получится! — крикнул Боб. В ужасе он отшатнулся назад, пока не уткнулся спиной в холодную каменную стену. Он задыхался и кашлял. - Мы погибнем от отравления дымом!

Глава 12 Говорящие картинки

- Это всего лишь вопрос времени! Я всё точно спланировал! — с кашлем выдохнул Юпитер.

Наконец-то дерево загорелось. Раскалённые балки поддались тяжести, которой их придавили. Один за другим несколько больших полевых камней проломили горящее дерево, образовав заметное отверстие. Тусклый дневной свет тонкими полосами пробивался сквозь задымленный воздух.

- Ну вот! - Юпитер кашлянул, но выглядел явно довольным. Он хромая поднялся по ступенькам наверх, на свободу. - Я же знал, что всё получится.

- Всё могло закончится не так оптимистично, — заметил Боб. Затем добавил: - Тем не менее, я рад, что ты сжёг люк. Ночь я бы, среди трупов, проводить точно не хотел.

Не останавливаясь, оба друга направились обратно в лодж. Там их у входа встретила