Три сыщика и гигант - Кари Эрлхофф

- В принципе, да, — Жанна выглядела обеспокоенной. — Но двигатель моего вертолёта вот-вот откажет. Ещё при запуске он издавал странные звуки. По пути сюда были проблемы со скоростью. При таких условиях, я не смогу работать в горах. Вертолёт должен работать безупречно, чтобы я могла на него полностью полагаться, в рискованных операциях. Если он упадёт, я подвергну опасности себя, альпиниста и, возможно, многих других людей!

- О чём вы говорите кто - упадёт? — подошёл к ним мистер Луи. — Летите и проводите свою спасательную операцию! За это вам платят!

Жанна проигнорировала его.

- Я сообщила в центр. Они должны вызвать подкрепление. Но это займет время. Все вертолёты из окрестностей задействованы в районе пожара! Лесные пожары имеют особенно высокий приоритет, так как они способны быстро распространяться.

Мистер Луи фыркнул.

- В током случае взбирайтесь пешком на Хаф Доум! Думаю, у вас есть достаточно опытных альпинистов в команде. Они же мгновенно окажутся там наверху.

Жанна бросила на мужчину злобный взгляд.

- Подъем по туристической тропе займет хороших двенадцать часов, а путь по отвесной стене может затянуться до восемнадцати. К тому времени тот, кто там наверху, уже давно сорвется!

Мужчина с огромным биноклем на шее и в желтом спасательном жилете подошел к вертолету.

- Что с подкреплением, Чейз?

- Почти никаких шансов. Все в Северном парке! Пожар важнее, - Жанна пожала плечами. - Насколько надежно закрепился альпинист там наверху?

- Это женщина. Сейчас она еще в сознании, цепляется за скалу и, непрерывно кричит, завет на помощ. Как только у нее не останется сил держаться, или если камни начнут отваливаться, она сорвется.

- Насколько хорошо у неё закреплена страховка?

- Похоже, никак не закреплена. Ее веревка висит в нескольких метрах от нее. Выглядит так, будто она оборвалась.

- Мы должны беспомощно наблюдать, как она падает в пропасть? — спросил мистер Луи в ужасе. - Разве нет других вертолетов в этом районе? Боже мой, неужели у вас на базе, в наличии только эта сломанная штука?

Жанна его не слушала. Поэтому мистер Луи обратился к мистеру Эндрюсу.

- В газете писали о пресс-конференции в Вавоне. Там же должны представить спасательный вертолет. Он не может прилететь на помощь? Вавона же тоже здесь, в парке, не так ли?

- Конференция только во вторник, — заметил мистер Эндрюс.

- Но может, вертолет уже там? — предположил Боб. - В конце концов, им нужно все подготовить.

- Возможно. Некоторые журналисты должны завтра совершить пробные полеты, - он тронул Жанну за плечо. - Ты можешь связаться с отелем в Вавоне? Может, все-таки есть шанс!

- Не радуйся раньше времени, — ответила она. - Кто знает, успеем ли мы вовремя кого-нибудь найти.

***

Змеиный гребень оказался сложным маршрутом. Когда Питер наконец-то преодолел последний участок веревки, он с тяжелым стоном опустился на холодную скалу.

- Фух, какой подъем! – Он очень устал, но был собой доволен.

Но Рэнди его не слушал. Он стоял в нескольких метрах от места, где северная сторона круто обрывалась.

- Псст! — сказал он.

Теперь и Питер услышал крики, которые доносил ветер. Это были явно крики о помощи.

- Там внизу спасательные команды! - Рэнди открыл свой рюкзак.

- Видимо, что-то случилось. Но вертолет стоит неподвижно! Не понимаю, почему.

- Что ты задумал?

- Я спрошу у мамы, что происходит.

Рэнди поднял свою рацию. Он нажал кнопку и попытался связаться с мамой. В аппарате пару раз щелкнуло. Наконец отозвалась Жанна. Рэнди и она обменялись несколькими короткими фразами.

- Что случилось? — спросил Питер в панике, когда Рэнди отложил рацию.

- Прямо под нами, на отвесной стене, висит женщина, предположительно, эта Джанет Джорджани. Она не пристегнута. Я спущусь к ней и закреплю страховку, чтобы она продержалась до прибытия запасного вертолета.

- Ты разве справишься один? - Питер осторожно заглянул за край.

Ему навстречу дул сильный и теплый восходящий поток воздуха.

- В ответ на твой вопрос: а ты осмелишься спускаться по каменной стене? Мы говорим не о холме в вашем прибрежном районе! Мы говорим о северной стене этой горы!

Питер сглотнул. Затем сказал:

- Я понял. Но женщина в опасности для жизни, правда?

Рэнди кивнул.

- Ладно — сказал Питер. — Тогда я пойду с тобой.

Прошла целая вечность, пока они хорошенько закрепили страховку. Второй детектив глубоко вздохнул. Он старался не думать о том, что отец Рэнди и муж миссис Финн погибли во время подобной миссии, здесь, на этой стене. Когда он спускался по гранитной кромке, у него зачесалось в затылке. Питер взглянул вниз. Пропасть была такой глубокой, что деревья на уступе под ними казались игрушечными елочками. Второй детектив надел секунду закрыл глаза. Он не должен терять самообладание.

Вместо этого он сосредоточился на фигуре, которая цеплялась за скальный выступ примерно в десяти метрах под ними. Это действительно была мисс Джорджани. И она кричала во весь голос.

- Она ведёт себя глупо! — выругался Рэнди. — Так она очень быстро устанет!

- Я бы так же орал, если бы повис без страховки и понимал, что скоро сорвусь вниз, – ответил Питер.

Он искал опору для левой ноги. Сердце колотилось так сильно, что он чувствовал каждый его удар о ребра.

- Оставайтесь спокойны! — крикнул Рэнди вниз. — Мы спускаемся к вам!

К сожалению, добраться до места, где висела мисс Джорджани, было не так-то просто. Прямо над ней находился узкий выступ, который делал практически невозможным добраться до нее сверху.

- Нам нужно немного сдвинуться в сторону! — крикнул Рэнди Питеру.

Прошло довольно много времени, прежде чем они, наконец, оказались на одном уровне с мисс Джорджани. Ее лицо покраснело от страха и ветра. Питер увидел, как на нее осыпается рыхлая гранитная пыль.

- Осторожно, мисс Джорджани! — сказал Рэнди. — Питер здесь будет ждать, рядом с вами для страховки, пока я прикреплю карабин к вашему поясу. Пожалуйста, не