Город пропавших детей - Хейди Ланг

Оба тихо качались вперед-назад. Вчерашней влажной духоты и след простыл, наконец-то задул холодный, свежий, уже осенний ветер. Листья медленно падали с веток и укрывали траву внизу, предвечернее небо полыхало ярким, пронзительно-синим цветом – оттенок, который можно увидеть только в это время года. Вокруг разливалось непривычное для этих мест умиротворение.

Кейден знал, что это ненадолго. Как и всегда.

– На этой неделе будет ровно девять месяцев, – внезапно сказал отец. – Девять месяцев с тех пор, как твой брат…

Он осекся так же резко, как заговорил, и между ними повисло тяжелое молчание. Они практически никогда не говорили об Эйдене, во всяком случае с тех пор, как минул первый месяц, – тогда все они еще не отошли от шока и ни о ком другом даже думать не могли. Кейдену вспомнились расспросы журналистов, поиски, лихорадочные и безнадежные. Бесконечные полицейские допросы. Кейден знал, что, если скажет правду, никто ему не поверит, поэтому приходилось лгать, снова и снова.

Вы же не хотите мешать ходу следствия, верно, мистер Прайс?

Кейден сжал кулаки. Он все еще злился из-за того, что Патрику отлично известно, кто он такой. Патрик явно знает, что после исчезновения брата полицейские несколько раз разговаривали с ним и с каждым разом подобные «разговоры» становились все серьезнее – в итоге даже одноклассники об этом узнали. Именно поэтому многие полагали, что Кейден убил своего брата. А он сам даже не мог винить одноклассников или полицию. Он был последним, кто видел Эйдена живым, очевидно, что все его подозревают. И нельзя сказать, чтобы они так уж сильно ошибались.

Все случилось во время стандартного ритуала экзорцизма. Обычная воскресная практика в семье Прайс.

– Мальчики, послушайте, – сказала мама в тот вечер. Все как раз ели ее любимое блюдо: запеканка с картофелем и зеленой фасолью, с легкой корочкой. – После ужина мы с папой поедем на вызов. Нужно будет очистить дом от негативной энергии и, возможно, разобраться с парочкой духов. Не хотите поехать с нами и немного помочь?

– Милая, я не уверен… – заговорил папа. Он не любил приобщать сыновей к практической части ритуальной работы. И любые возражения у него всегда начинались с фразы «Милая, я не уверен». – Мне кажется, не стоит брать их с собой. Завтра им в школу и все такое.

Мама улыбнулась.

– Все будет в порядке, сегодня у нас легкое задание.

Так оно и было – поначалу.

Они подъехали к милому маленькому коттеджу, покрашенному в веселый небесно-голубой цвет. Перед домом вовсю росли кусты желтых роз. Как на картинке из журнала. Доктор встретил их во дворе и объяснил, что последнее время слышит странные звуки и краем глаза видит какие-то движения в воздухе. Кейден даже помнил его шуточки. «Для человека моей профессии это и вправду дурной знак». Однако Прайсы, зайдя внутрь, не заметили ничего подозрительного. Никаких следов паранормальной активности. Тем не менее они зажгли аромапалочки, запах тлеющей полыни наполнил комнаты. Отец чертил узоры солью и расставлял по углам кристаллы кварца, мать зажигала свечи.

Пока родители готовились, Эйден и Кейден пошли посмотреть другие комнаты. Тут-то Эйден и обнаружил дверь в подвал.

Она была выкрашена в тот же грязно-белый цвет, что и стены вокруг, но стоило им открыть ее, как Кейден почувствовал – из подвала тянет чем-то нехорошим. Он до сих пор помнил то ощущение: как будто сотни жуков карабкаются по его телу, и он никак не может их стряхнуть. Очевидно, хозяин дома баловался с силами, с которыми заигрывать не следует, и чужеродная энергия налипла в подвале – так воздушный шарик приклеивается к стене за счет статического электричества.

– Эйден, – шепотом сказал Кейден, боясь привлечь ненужное внимание. – Давай позовем маму.

Но Эйден не слушал. Он стоял, закрыв глаза и откинув голову назад.

– Чувствуешь?

Он сделал глубокий вдох, вбирая в себя негативную энергию.

– Это…– сказал он,– идеально.

И сказал он это с таким воодушевлением, что Кейден замолчал.

Кейдену следовало догадаться, что Эйден вовсе не собирался очищать дом от негативной энергии…

– Знаешь, мы еще раз съездили туда, – сказал папа, и его голос вернул Кейдена в настоящее. – Я и твоя мама. Но Эйдена и след простыл.

Папа нахмурился.

– И хозяин больше нас не пустил. Заявил, что мы мешаем его бизнесу.

– Я помню, – сказал Кейден. Родители были в ярости от такого поворота, особенно когда полицейские пригрозили им наказанием, если они посмеют еще раз зайти на чужую территорию. В итоге Прайсы-старшие решили, что в том доме все равно не осталось ничего, что могло бы помочь в поисках Эйдена, и оставили хозяина в покое.

– Можно подумать, он ни при чем, будто не он якшался с мертвыми. И не сам позвал нас. – Мрачное выражение на лице отца сменилось другим, непривычным и неприятным.

Кейден положил руку отцу на плечо.

– Папа, – тихо сказал он.

Тот сначала напрягся, но тут же расслабился. Потом провел рукой по лицу.

– Прости. Я просто… я просто не знаю, что еще мы можем сделать. Нельзя было брать вас с собой в тот вечер. Мама работает с непредсказуемой материей. Мы не должны были посвящать в это никого из вас. Может, тогда… – Он глубоко и прерывисто вздохнул.

Кейдену невыносимо было смотреть, как отец мучается. По той же причине родители последнее время почти не общались. Все эти «мы не должны были» постоянно висели между ними и наводили ужас посильнее любого призрака.

– О, бывают призраки намного хуже.

Кейден замер, как будто неподвижность могла послужить щитом от чего бы то ни было. Краем уха он слышал, что отец опять начал что-то говорить о том, что сожалеет, что они будут продолжать поиски, но Кейден уже не вслушивался. Все его внимание было направлено в конкретную точку пространства, совсем рядом с качелями.

Там было холодно и с каждой секундой становилось все холоднее. И Кейден больше не мог делать вид, будто не понимает, что все это значит. Волоски у него на шее и руках встали дыбом, словно примагниченные электрическим зарядом. Красноречивый признак паранормальной активности, который указывает на призрака.

Призрака Эйдена.

Кейден вспомнил, как вчера мама небрежно провела ритуал призыва, после которого в комнате как будто появился кто-то еще. Она искала Эйдена и, кажется, нашла. Или Эйден сам нашел их.

Кейден сглотнул. Он знал, на что Эйден способен в тех случаях, когда считает, что с ним обошлись несправедливо. Кейден уже