Город пропавших детей - Хейди Ланг

с головой, словно удушающим одеялом. И пахло здесь странно, чем-то гнилым и приторным, а еще – искусственным цветочным запахом, как будто в подвале распылили освежитель воздуха. Рэй сморщила нос и, стараясь дышать неглубоко, прошла чуть дальше. Она едва различала очертания предметов впереди: какие-то коробки, заваленный чем-то стеллаж у стены, пыльные книги, сложенные неаккуратной стопкой.

– Рэй, стой, – снова позвал ее Кейден.

– Закрой дверь, – отозвалась она.

Кейден оглянулся назад с таким видом, словно готов был пулей выбежать отсюда. Но потом все-таки закрыл дверь, и комната погрузилась в кромешный мрак. Рэй закрыла глаза, потом открыла. Не помогло. Это была та самая кошмарная тьма, в которой кажется, что ты видишь какие-то предметы, но на самом деле их там нет. Рэй вытащила из кармана телефон, и свет экрана немного рассеял темноту. Помещение оказалось длиннее, чем она думала поначалу, и Рэй, осторожно обойдя коробки, направилась к дальней стенке.

– Куда ты идешь? – шепотом спросил Кейден.

– Если доктор Андерсон увидит свет в подвале, то наверняка заглянет сюда, – тихо ответила Рэй. – Нужно спрятаться получше.

Кейден поморщился, в синем свете телефонного экрана по его лицу плясали зловещие тени.

– Ладно, – сказал он. – Но я пойду первым.

– С чего вдруг? Ты в рыцарей переиграл? Я привела тебя сюда, значит, мне первой и идти.

– Рыцари тут ни при чем. Просто у меня больше опыта в таких вещах.

– Каких? Прятках в подвале?

– В… здесь что-то есть, понятно? Что-то не так. Тут есть что-то сверхъестественное.

Мурашки побежали по спине Рэй.

– Ты уверен?

– А ты не слышишь?

Рэй замолчала. Она слышала свое дыхание, дыхание Кейдена, биение своего сердца. И… какое-то шуршание в задней части комнаты, как будто что-то большое возилось среди коробок.

– Может, это просто крысы?

Рэй действительно понадеялась, что оказалась в одной комнате с крысами; осознав это, она задумалась, правильно ли расставляет жизненные приоритеты.

– Слишком большое для крысы, – прошептал Кейден.

Шорох стал громче, и теперь Рэй начала слышать другие звуки. Тихий стон, похожий на мычание раненой коровы, и шарканье ног по бетонному полу. Рэй попятилась к Кейдену, по-прежнему сжимая в руке включенный телефон. Только теперь он превратился в сигнальный огонь, мгновенно выдающий их присутствие. Рэй быстро нажала кнопку блокировки и сунула телефон в карман.

В комнате моментально стало темно, воздух как будто сгустился. И воображение мгновенно нарисовало Рэй целую толпу монстров: вот они идут к ней, волоча ноги, руки вытянуты вперед, зубы оскалены, вместо глаз – жадные провалы. Отвратительный приторный запах усилился, он буквально бил в нос и вызывал тошноту.

Топ. Топ. Топ.

Кто-то медленно спускался по лестнице.

Рэй дрожала и не могла сдвинуться с места, от страха закладывало уши. На секунду она вновь стала одиннадцатилетней девочкой, которая ждет, когда папа наконец вернется домой.

Но она теперь старше.

Может, Кейден прав, она и вправду действовала чересчур поспешно, но она поклялась, что больше никогда не станет выжидать и сидеть сложа руки. Даже если страшно. Особенно если страшно. Они пришли сюда узнать, что скрывает доктор Андерсон, и именно это она и сделает. Это ее долг перед Брэнди.

Рэй снова вытащила телефон из кармана, решительно нажала на иконку фонарика и подняла телефон повыше. Свет упал на картонные коробки, заиграл на пластиковых контейнерах с одеждой и растворился в темноте. Рэй осторожно двинулась к тому, что пряталось в глубине кладовки, надеясь, что доберется туда раньше, чем потеряет самообладание; за спиной она слышала громкое и хриплое дыхание Кейдена.

Рэй повернула за угол, свет фонарика упал на что-то металлическое. Отопительный котел, высокий и цилиндрический. Вокруг – пусто.

Рэй еще медленнее подошла ближе. Здесь было еще что-то, какая-то полоска. Рэй присела на корточки и присмотрелась. Веревка, один конец привязан к основанию котла. А второй…

– Ау? – послышался голос из соседней комнаты. Точно доктор Андерсон, видимо, вернулся домой пораньше.

Рэй украдкой посмотрела на Кейдена. Вид у него был на удивление спокойный, словно он уже морально подготовился к чему угодно.

В отличие от Рэй. Она совсем не хотела, чтобы ее поймали сейчас, здесь, в этом жутком месте. Она быстро посветила фонариком по сторонам и увидела сбоку очередную груду коробок, высотой ей почти до талии. Рэй потащила Кейдена туда. За коробками оказалось на удивление много места, как будто кто-то решил устроить себе тут логово. Подходящее укрытие для двух подростков.

Темнота в кладовке отпрянула, стало светлее. Кто-то открыл дверь.

Рэй пригнулась и выключила фонарик.

Она слышала хриплое дыхание доктора Андерсона, шаги все приближались. Рэй от волнения крепко сжала свой телефон и старалась дышать как можно тише, Кейден замер рядом с ней.

– Где ты прячешься? – спросил доктор Андерсон.

Рэй закусила губу, ей казалось, что сердце колотится слишком громко. Уж слишком ненадежное у них укрытие.

– Выходи, выходи, где бы ты ни спрятался, – нараспев произнес доктор.

Кейден схватил Рэй за руку. Доктор Андерсон остановился в каком-то футе от них. Стоит ему только заглянуть за коробки – и он увидит их.

Рэй вспомнилась Брэнди, какой она была при их первой встрече: такая живая, веселая. И во что ее превратили? В чудовище без глаз и с раззявленным ртом. Как доктор сделал это? Ей было больно? Рэй зажмурилась и молилась, чтобы это был не последний раз, когда ей суждено закрыть глаза.

«Уходи», – думала она. Но слышала, что доктор подходит все ближе, слышала, как он шаркает ботинками по полу, как его одежда задевает картонные коробки. И что-то еще.

Кого-то еще. Она слышала чье-то дыхание. Прямо у себя за спиной.

Рэй резко открыла глаза и обернулась. Но недостаточно быстро.

Глава 26

КЕЙДЕН

Что-то прыгнуло на Рэй, что-то с длинными конечностями, бледное и свирепое, и отбросило ее на Кейдена. Оба рухнули на пол, коробки повалились на них, а телефон Рэй отлетел в сторону.

Кейден попытался подняться, но его прижало к полу общим весом Рэй, нападавшего и тяжелой коробки с книгами. Перед глазами у него стоял Эйден, обвитый свирепыми щупальцами, скорчившийся от боли.

Рэй вскинула руки, но нападавший ничего не делал, просто сидел, ссутулившись, рядом с ней, руки у него бессильно повисли, костяшки скребли по полу.

– Глаза, – простонал он.

Рэй замерла.

– Джереми? – спросила она.

В кладовке вспыхнул яркий свет, мгновенно разогнавший тени и озаривший скрючившегося Джереми Бентли. Его светлые волнистые волосы свалялись и висели грязными космами, а когда он поднял голову, то стали видны черные провалы на месте глаз.

Кейден ощутил ужас