Город пропавших детей - Хейди Ланг

– Мы сейчас не в лучшем положении, – признался он маме однажды вечером, когда Рэй уже положено было спать. – Продвигаемся крайне медленно. И честно говоря, я начинаю думать, что это даже хорошо. Мы не знаем до конца, на что способна эта техника. Не стоит с ней баловаться.

– Я уверена, тебе бы не доверили что-то настолько опасное, – сказала мама. – Должны же у них быть правила безопасности.

Рэй помнила, как папа тогда рассмеялся, потому что в тот раз его смех звучал жутко. И совсем не весело.

– Они тоже не знают, с чем мы связались. Или знают и не говорят нам.

– Крис, что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу сказать, что устал блуждать в потемках.

Этот разговор состоялся за месяц до исчезновения папы. Через три недели папа, крайне расстроенный, пришел домой рано. На этот раз он как будто не заметил, что Рэй сидит тут же и все слышит, – или ему было все равно.

– Он взорвался. Взорвался! – сказал он. Рэй помнила, как он ходил по комнате из угла в угол, волосы дыбом, глаза мечутся из стороны в сторону. – Я не первый, кто работает над этим проектом. О нет, его уже поручали другой команде.

– Крис, успокойся.

– Только в тот раз эксперимент закончился… закончился… взрывом, чтоб его, он закончился!

– Как ты узнал? – встревоженно спросила мама. – Что произошло?

Папа провел руками по значительно поредевшим волосам.

– Не все, кто работал над этим проектом в прошлый раз, умерли при взрыве. Кое-кто из инженеров вышел со мной на связь. – Его руки бессильно повисли. – То, что он мне рассказал…

Но тут он наконец заметил Рэй, тихо сидевшую в углу, и замолчал.

Но сказанного было достаточно, чтобы Рэй испугалась, и в ту ночь ей снились взрывы, космические корабли и громкие крики папы. Поэтому, когда через несколько дней папа сказал, что решил уйти с работы, у Рэй как будто камень с души свалился.

– Мне осталось доработать всего-то до конца недели, – сказал он ей. – А потом у меня появится больше свободного времени. Знаешь что? Я уже в пятницу уйду пораньше. Когда ты вернешься из школы, я буду дома, и мы пойдем есть мороженое, совсем как раньше. Только мы с тобой, малышка.

– Только когда в тот день я вернулась домой, папы там не было, – закончила Рэй.

– Он просто… исчез?

– Да. Он и еще один инженер из его команды. Женщина. – Рэй вздохнула. – Многие думают, что они просто сбежали вместе, но я знаю, что это не так.

– А почему ты думаешь, что в этом замешано правительство?

– Потому что… когда в тот день я вернулась домой, папы там не было, зато было полно мужчин в черных костюмах. Они весь дом перевернули вверх дном и забрали все папины вещи. Абсолютно все. Например, однажды мы на Рождество в шутку подарили ему дешевую керамическую кружку с Гринчем, и ее они тоже забрали. Они ничего не оставили.

– Да, правительство могло провернуть что-то подобное.

Рэй молчала и думала о двух вещах, которые те люди не забрали: о папином календаре и фотографии, которая теперь была спрятана за другим снимком в ее столе. Ее самый большой секрет.

– Но, – продолжала она, – в ночь перед тем, как исчезнуть, папа рассказал маме о том, что они держат в лаборатории. Он не должен был этого видеть, но оно было живое и неземного происхождения. К тому же, не забывай, папа работал над космическим кораблем. И… захотел уйти. Думаю, они не могли этого допустить, потому что он слишком много знал.

Она задумалась: а знает ли кто-нибудь, сколько всего папа рассказывал ей? Впервые ей стало страшновато за себя. Может быть, она тоже в опасности. И вся ее семья. С другой стороны, почему тогда их до сих пор не забрали? А может, правительство наблюдает за ними и чего-то ждет?

Может быть, мама решила переехать на другой конец страны не только потому, что Ава захотела поступить в местный университет.

Кейден повернул на другую улицу, и Рэй последовала за ним, впереди замаячил знакомый тупик и коттедж голубого цвета. Кейден остановился за несколько домов до него и слез с велосипеда, Рэй сделала то же самое.

– Я… ничего не знаю об инопланетянах, – признался Кейден. – Но я повидал достаточно странностей, чтобы понимать, что в этом мире возможно все, что угодно.

– Мой папа мог бы сказать нечто подобное. – Папа Рэй считал, что доказать отсутствие чего-либо невозможно, а это значит, что очертить границы возможного нельзя.

Они взяли велосипеды за руль и подошли к дому доктора Андерсона. Судя по всему, дома его нет, и соседей нигде не видно.

– Я помогу тебе, – внезапно сказал Кейден.

– Что? – спросила Рэй.

– Когда закончим с этим. – Кейден махнул рукой на дом. – Я помогу тебе в поисках твоего отца. Если захочешь.

Рэй во все глаза смотрела на Кейдена, на его темные волосы, прилизанные дождем к голове, на темные, горящие внутренним светом глаза. И знала, что он говорит правду. Кейден действительно готов помочь ей.

Благодарность расцвела у нее внутри и окутала своим ореолом. Она больше не одинока. Рэй сама не думала, что это так много для нее значит, но чувство оказалось таким сильным, что Рэй боялась открыть рот, ей хотелось кричать от радости. Поэтому она просто кивнула в надежде, что Кейден ее поймет.

Он улыбнулся.

– Тогда давай побыстрее покончим с доктором Андерсоном.

Рэй прислонила велосипед к стене дома, достала из рюкзака телефон, чтобы написать Вивиенне, и замерла на месте.

Ей пришло сообщение с неизвестного номера.

Рэй нахмурилась и открыла его.

И все светлые чувства улетучились в одно мгновение, стоило ей увидеть слова на экране.

НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: Тебе понравилась фотография, которую я оставил? Могу прислать еще; в моей коллекции их несколько.

Глава 24

КЕЙДЕН

Кейден никогда не видел, чтобы кровь буквально отливала у человека от лица. Вплоть до этой минуты. За несколько секунд розовые щеки Рэй стали пепельными. Это все равно что в ускоренном режиме наблюдать за выцветающей фотографией; страх волнами расходился от нее и, точно цунами, грозился захлестнуть и его.

– Что случилось? – спросил он.

Рэй оторвала взгляд от телефона и резко обернулась, она пристально оглядела деревья вокруг, другие дома и улицу.

– Что? – спросил Кейден и тоже огляделся. Ничего, только безмолвные дома и молчаливый Недремлющий лес.

– Просто… Мне только что пришло сообщение. – Рэй показала ему телефон.