Город пропавших детей - Хейди Ланг

Просто спросила. – Рэй засунула в рот ложку хлопьев. Н-да, притворяться она не умеет. Значит, пора переходить к плану Б: побыстрее слинять из дома.

Хлопья Рэй съела как можно быстрее, после чего встала, бросила миску в раковину и направилась к двери.

– До вечера!

– Рэй, постой, – окликнула ее мама.

Рэй напряглась, одну руку она уже успела положить на дверную ручку.

– Д-да?

– Ты знаешь, как я не люблю, если в раковине остается посуда.

Рэй выдохнула.

– А, да. Извини.

Она вернулась, помыла миску – даже специально быстренько прошлась по ней губкой, – и поставила ее в посудомойку. Все это время Рэй чувствовала, как Ава пристально на нее смотрит.

– Почему ты уходишь так рано? – спросила Ава. – Твой автобус подъедет минут через пятнадцать.

– Ты что, следишь за мной? – спросила Рэй.

– Ты первая начала.

– Правда, почему ты уходишь так рано? – мама подключилась к разговору. Именно сегодня она вдруг решила побыть внимательной.

– Я, нууу… решила погулять на солнышке перед школой.

– На улице дождь собирается, – сказала мама.

– Еще лучше, – тут же нашлась Рэй. – Я люблю дождь.

– Нет, не любишь. – Ава сдвинула брови. – Чего ты сегодня такая странная?

– Чего ты такая странная? – огрызнулась Рэй, которую уже прошиб пот. Все пошло совсем не удачно.

Мама кашлянула.

– Раз уж вы сами заговорили о странностях, вчера я поймала соседского мальчика, когда он рассыпал соль вокруг нашего дома.

– Что? – одновременно сказали Ава и Рэй.

– Зачем это ему? – спросила Ава.

Мама пожала плечами.

– Понятия не имею.

– Это тот мальчик, который живет в доме напротив? – спросила Ава. – Я слышала, он убил своего брата и спрятал труп в стене.

– Это неправда, – тут же заявила Рэй.

– Как знаешь.– Ава посмотрела на нее таким взглядом, что Рэй моментально зарделась. Это был тот самый взгляд, в котором читалось «а я кое-что про тебя знаю», – только вредная старшая сестра может так на тебя посмотреть. Рэй задумалась, уж не видела ли Ава ее вместе с Кейденом. Потом вспомнила, что Ава говорила про Айвэна, и помрачнела. Ава всегда все не так понимает.

Рэй схватила свой рюкзак.

– Я ушла гулять под дождем. Всем пока. – И она выбежала из дома прежде, чем мама или сестра успели ее остановить.

Как только дверь захлопнулась у нее за спиной, ее снова настигло знакомое ощущение. Зловещее, до мурашек пробирающее ощущение, как будто за ней наблюдают. Рэй окинула взглядом деревья вокруг дома. Они казались темными и грозными. Или, может, все дело в серых тучах, сгущающихся на горизонте. Ссутулившись, Рэй поспешила к остановке, но чувство, что за ней следят, никуда не исчезло.

Рэй оглянулась на свой дом, а потом нырнула в лес и медленно пошла вперед, морщась от сухого хруста, с которым ветки ломались под ногами. Что-то метнулось через тропу прямо перед ней, и Рэй застыла на месте, чувствуя, как колотится в груди сердце.

Всего лишь белка.

Рэй выдохнула.

– Ты как раз вовремя, – раздался у нее за спиной голос Кейдена.

Рэй завизжала и обернулась.

Кейден вскинул руки.

– Это я.

Рэй прижала руку к груди и тяжело выдохнула.

– Извини. Последнее время я немного нервная.

– Не удивлен. Можно сказать, мне повезло, что я не получил в глаза «Мятным зарядом». – Кейден улыбнулся. – Кстати, Вивиенна с нами?

Рэй покачала головой.

– После того как в четверг ее поймали на улице поздно вечером, Вивиенна под строгим надзором.

Кейден кивнул.

– А я говорил, что ее мама – страшный человек. Она старший менеджер в «Зеленей!», и я слышал, что в отделе все ее боятся.

Рэй вспомнила, как разозлилась мама Вивиенны в тот вечер, когда они вернулись из леса, и подумала, что Кейден, наверное, прав. Она и сама немного побаивалась эту женщину. Трудно поверить, что у добродушной Вивиенны такая суровая мама.

Вслед за Кейденом Рэй подошла к небольшому навесу, который они вчера сделали из старого брезента, а сверху для маскировки засыпали листьями и ветками.

– Но, – продолжила Рэй, когда устроилась внутри рядом со своим велосипедом, – я пообещала Вивиенне, что напишу ей, когда мы заберемся в дом и когда выберемся из него. Она сказала, что это одно из главных правил для тех, кто идет в поход: назначить ответственного за общую безопасность.

– Только мы не идем в поход, – сказал Кейден, втиснувшись под навес рядом с ней.

– Да, но нам предстоит исследовать незнакомую территорию.

– Ну, не совсем, – буркнул он, и Рэй вспомнила, что Кейден уже был в доме доктора Андерсона. Девять месяцев назад. Когда пропал его брат.

А что, если ему будет тяжело вернуться в дом, где все случилось? Чувство вины захлестнуло Рэй. Она даже не подумала об этом.

– Хочешь остаться здесь?

– Нет, все в порядке.

Послышался шум автобуса, и оба замолчали в ожидании. Прошла минута, и автобус уехал.

– Мне сказали, что ты рассыпал соль вокруг моего дома, – прошептала Рэй.

Щеки Кейдена порозовели.

– Я надеялся, что ты не заметишь. Знаю, это странно.

– Неужели? – сухо спросила Рэй.

Кейден невесело усмехнулся.

– Это защитное заклятие. Я подумал, что оно вам не повредит.

И вправду странно, но сейчас любая защита не помешает. Даже в виде рассыпанной приправы.

– Спасибо, – сказала Рэй.

Кейден улыбнулся.

– Я не дам тебя в обиду.

Рэй тоже улыбнулась и поднялась на ноги.

– Тогда пошли.

Она подняла велосипед и выкатила его из укрытия, Кейден не отставал. Это была наиболее уязвимая часть плана, потому что сейчас оба были на улице и кто угодно мог их заметить. Рэй запрыгнула на велик, как только под ногами оказался ровный асфальт, и изо всех сил принялась крутить педали.

До конца улицы они доехали в рекордное время, и Рэй, не снижая скорости, повернула налево. Только к следующему повороту она стала крутить педали чуть медленнее.

И тут прямо на них выехала знакомая машина.

Рэй резко затормозила и чуть не перелетела через руль.

Ава опустила боковое стекло.

– Что, попались? – Она перевела взгляд с Рэй на Кейдена и ухмыльнулась. – Я так и знала, что вы что-то задумали.

Рэй не знала, что можно зардеться до боли, но, по ощущениям, ее щеки сейчас полыхали флуоресцентным светом, минуя обычный красный.

– Это не то, что ты подумала.

– Ну конечно, нет.– Ава ухмыльнулась еще шире, что ей совершенно не шло.– Прогуливаешь школу, чтобы съездить куда-то в компании соседского мальчика? Ну что ты, разумеется, этому есть совершенно невинное объяснение.

Она оперлась локтями на стекло.

– И мне не терпится его услышать.

Рэй покосилась на лес слева от дороги. Можно бросить велосипед и убежать.