Город пропавших детей - Хейди Ланг

Ава догнать не успеет… Но тогда она точно наябедничает маме, а та может перенервничать настолько, что вызовет полицию, и тогда Рэй будут искать и будет совсем плохо. Она оглянулась на Кейдена. Он в состоянии справиться без нее, но это тоже плохой план. Рэй хотелось провести расследование самолично.

– Ну? – резко спросила Ава.

Рэй решила сказать правду, чего уже давно не проделывала с сестрой.

– Недавно несколько учеников из моей школы стали жертвой нападений, и мы с Кейденом изучаем это дело.

Ава нахмурилась.

– Ты про похитителя глаз говоришь?

– Да.

– Я уверена, что полиция уже занимается этим делом.

– А я уверена, что они не уделяют ему должного внимания, – парировала Рэй.

Ава вздохнула и потерла виски.

– Рэй, это так в твоем духе… Совать нос туда, где ему не место. Пусть полиция с этим разбирается, договорились?

Рэй набычилась.

– Это все из-за папы? Потому что я знаю, что с ним случилось, и неважно, веришь ты мне или нет. И я не собираюсь отсиживаться в сторонке и ничего не делать. В отличие от некоторых своих сестер.

Ава вздрогнула.

– Я не отсиживаюсь в сторонке.

Рэй фыркнула.

– Я не отсиживаюсь!

– Да, ты права. Ты поступаешь еще хуже. Ты убегаешь. И утянула нас всех за собой в этот город.

Ава поджала губы, ее ноздри раздувались от злости.

Рэй понимала, что Кейден видит и слышит эту перепалку, но ей было все равно. Она была в ярости. Из нее как будто полились негодование и боль, накопившиеся с тех пор, как папа исчез, а ей никто не верил, и Рэй не могла остановить этот поток.

– Ты пытаешься сделать вид, будто у тебя вообще никогда не было папы. Что он просто нас бросил, и это в порядке вещей, и мы можем переехать и спокойно жить дальше без него. А я на это подписываться не собираюсь.

– Почему, – тихо спросила Ава сквозь стиснутые зубы, – как ты думаешь, я подала заявление именно в местный университет?

– Чтобы оказаться как можно дальше от Саннисайда!

– Потому что у них можно выучиться на астробиолога, – сказала Ава все тем же сдержанно-злым голосом. – А почему, как ты думаешь, я хочу получить эту специальность?

– Не знаю. Ты никогда мне не рассказывала.

– Чтобы попытаться найти папу, как тебе такое?

Рэй моргнула.

– С-серьезно?

– Да, серьезно! – рявкнула Ава. – Господи, Рэй, какая же ты временами эгоистка! Ты думаешь, что все остальные просто забыли отца и живут себе дальше? А тебе не приходило в голову, что, может быть, кто-то ищет его, только более продуманными, тонкими методами, чем ты?

Астробиология… чтобы найти папу. Это значит, что…

– Значит, ты мне веришь? – прошептала Рэй. – Насчет папы?

Ава вздохнула.

– Я не знаю, чему верить. Но знаю, что с папой случилось что-то странное. – Она забарабанила пальцами по дверце машины. – И я, как могу, пытаюсь выяснить, что именно.

– А мне почему не сказала? – спросила Рэй. – Почему вела себя так, будто я все выдумываю?

Ава перестала стучать.

– Не хотела впутывать тебя. Это опасно.

– Он и мой папа тоже.

– Я знаю.– Ава замолчала. Несколько дождевых капель упали на лобовое стекло; Рэй почувствовала, что и по ее лицу они тоже катятся, словно слезы. А может, она на самом деле плачет. Она не знала.

– Прости меня, – наконец сказала Ава. – Мне следовало быть честнее с тобой.

Рэй всхлипнула.

– Да, следовало. – И снова всхлипнула. – Мама знает, что я прогуливаю школу?

– Еще нет, – ответила Ава.

– Ты скажешь ей?

Ава колебалась.

– Куда вы все-таки направляетесь?

– Просто… хотим осмотреться немного. Мы недалеко.

– Там опасно?

– Нет, – соврала Рэй.

– Вы скоро вернетесь?

– Да.

Некоторое время Ава молча ее разглядывала.

– Вот что я тебе скажу. Ты напишешь мне, как только вы закончите, и лучше бы вам успеть в течение часа. И я ничего не скажу маме.

Это можно было счесть за извинение. Ава сказала, что доверяет Рэй, уже кое-что. Рэй понимала, что это наилучший расклад из возможных, но поторговаться все-таки надо.

– Два часа, – сказала она.

– Полтора. И я хочу знать подробности.

– Договорились.

Ава и Рэй пожали друг другу руки, а затем Ава, смерив сестру на прощание долгим взглядом, уехала.

– Что это сейчас было? – спросил Кейден.

Рэй вытерла глаза. Дождь усиливался, а вместе с ним и ветер, который задувал холодные капли за горловину свитера.

– Это была моя сестра.

– Да, представь себе, я догадался. Я имел в виду… что случилось с твоим папой?

Рэй снова начала крутить педали, но медленнее, чтобы Кейден мог ехать рядом. В последний раз, когда она рассказывала кому-то о своем отце, тот человек отвернулся от нее.

Ты очень, очень странная. Поверить не могу, что мы с тобой дружили.

Рэй поехала чуть быстрее, ей хотелось оставить это воспоминание позади, но лицо Тейлор все равно стояло у нее перед глазами: голубые глаза сощурены, губы сжаты, и вот она резко отворачивается от Рэй.

Но Кейден – не Тейлор. Он сказал, что не даст ее в обиду. И он рассказал ей, что на самом деле случилось с его братом.

– Ты поверишь мне?.. – Рэй тяжело сглотнула. – Ты поверишь мне, если я скажу, что отца похитили по приказу правительства?

– Что он обнаружил?

Вопрос был правильный.

– Инопланетян, – ответила Рэй. – Он нашел доказательство существования инопланетян.

Она подождала, но Кейден не стал ни фыркать, ни смеяться, ничего подобного. Только кивнул. И тогда Рэй, чувствуя, что вся дрожит, облегченно выдохнула.

– Что ж, – сказал Кейден. – Как это случилось?

Рэй сделала глубокий вдох и пустилась в объяснения…

Папа почти год работал над проектом под названием «Операция „Серая птица“». Поначалу этот проект увлек его. Иногда он кое-что рассказывал Рэй: ничего конкретного, просто говорил, что это «особенное задание», что работает над уникальными технологиями, что попасть в такую команду – большая честь.

– Это сверхсекретный проект, поэтому больше не могу ничего тебе рассказать, – всегда добавлял он.

– А если я попробую догадаться, над чем ты работаешь? – как-то спросила Рэй. – Ты скажешь, если я угадаю?

И она пустилась в самые странные и невероятные предположения, пока наконец не дошла до: «Космический корабль?»

– Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, – рассмеявшись, сказал папа. – И, думаю, на этом пора закончить нашу игру, малышка.

Так Рэй и узнала.

А потом папа начал работать все больше, домой он приходил поздно, нервный и уставший. Он терял вес, терял волосы, терял хорошее настроение. Раньше, когда он говорил о своей работе, глаза у него сияли; теперь этот свет сменился ледяным ужасом,